为了促进棉纺织业的发展，1761年，英国皇家学会与英国技术和工业奖励学会专设奖金鼓励纺纱技术的改革。在这种形势下，一些具有实用价值的纺纱机研制出来了。值得一提的是，英国纺织工人出身的技师哈格里夫斯于1764年设计制造的珍妮纺纱机。
据说，哈格里夫斯的发明是在一次偶然事件中得到启发的。有一天，哈格里夫斯的妻子珍妮正在用手摇纺车纺棉花。他不小心碰翻了妻户的纺车。他看到，翻倒在地的纺车上，原来横架的纺睡（纺锭）竖起来照样转动。心想，既然纺锤竖起来也能转动，要是并列使用几个纺锤，不就可以一次纺出儿根纱吗？根据这个设想，他首先制成了一台将8个纱锭竖排起来由一个轮子带动的纺纱机。他用几根棒条或夹子代替人的手指来牵引和握持纱线，使纺纱的生产速度提高了8倍。不过这台机器仍是由人力操作的。他以妻子的名义，将这台纺纱机命名为珍妮纺纱机。
珍妮纺纱机引起了从手工纺纱到机械纺纱的转变，在纺织机械的发展史上起着承上启下的作用，占有很重要的地位。
