人生路上，埋藏着许多奇异的珍宝。起初，我们也许不清楚它们的价值，甚至根本没有意识到它们的存在，就像妈妈的“万能汤”。
提起它，往事历历在目：火炉上蹿出蓝色的火焰，细密地亲吻着蓝白相间的上釉瓷罐。瓷罐里正沸腾着咕咕的气泡，氤氲的蒸气冉冉升起，整个瓷罐仿佛快要喷发的火山。每当我走进厨房外的回廊，浓郁的香气总让我觉得心里踏实。无论妈妈在不在厨房，我都知道：我回家了！
妈妈在意大利北部度过她的少女时代，据说，她那时就从我曾祖母手里学会了“万能汤”的做法。这是一种浓肉汁菜汤，没有固定的原材料，完全随着厨房存货的变化而变化。这种变化使它成了我们家的“家庭经济晴雨表”，如果汤很黏稠，有西红柿、面团、蚕豆、胡萝卜、芹菜、洋葱、玉米和肉片等丰富的内容，那么就表示父母手头宽裕；反之，就是手头拮据。
妈妈的“万能汤”从来都被一扫而光，她教导我们，食物是上天的恩赐，不可以浪费。无论何时，只要我开始默诵祷告词，就会想起妈妈：夜色未尽，她已经起床了；她在为全家准备食物；她哺育孩子成长，她的孩子为她祈福……
可有一段时间，“万能汤”却成为我的心病，担心它会断送自己和新朋友苏的友谊。苏瘦高个、黑头发，他的爸爸是医生，家住城里的富人区。我还从没有交过住在富人区的朋友，因此，我很珍惜这份友谊。
苏常常邀我去他家吃饭。他家里有专门的厨师，穿着洁白的制服，用闪光的镀铬器皿盛上食物；他们每个人都有专用的餐具，就餐前，会有专门的仆人摆放好刀、叉等，显得庄重而气派。但我总觉得食物精美却缺乏滋味——一种亲情的滋味。苏的爸爸妈妈虽然彬彬有礼，气氛却十分沉闷，他们在吃饭时，竟然没有拥抱彼此。可是在我家里，如果谁省略这一步，妈妈会关切地问：“怎么了，不舒服？”有时，当苏跟着他爸爸进书房时，我发现他的手都在害怕得不停颤抖。
纵然如此，我还是担心自己的贫寒家境会葬送这段友谊。不久，苏准备到我家里玩耍，为了配得上苏，我试探着问妈妈可不可以改变她的烹饪方式：“妈妈，真正的美国家庭不是这样吃饭的。我们干吗不做一些汉堡包或炸鸡？”
“噢，我不是美国人，是意大利人。只有那些自以为是的小糊涂蛋，才不喜欢我的万能汤。”妈妈不容反对的坚决眼神，明白无误地表示，她不会改变。
我没法说服妈妈。苏要来那天，我沮丧地想：那罐“万能汤”，它将成为我和苏之间的句点。
妈妈和其他九个家庭成员热烈地欢迎苏，他们逐个拥抱、问候他，有的还亲热地拍拍他的背。当大家坐在饭桌前，我简直羞愧死了：笨重的大木桌四周，雕刻了许多爸爸喜欢的花纹，可是花纹的繁多华丽与桌子的斑斑污迹，形成更加鲜明的对比；而桌布则是色泽鲜艳的透明油布……和苏的家，真是天壤之别。
祷告后，妈妈给我们每人盛上一碗肉汁汤问：“苏，知道这是什么吗？”
“汤？”苏为妈妈的问题感到不解。
“不是汤那么简单，”妈妈强调，“是‘万能汤’”接着，妈妈开始滔滔不绝地解释“万能汤”的来历和神奇功效：它可以治疗头疼、感冒、伤风、消化不良等许多疾病，甚至心脏病和肝病。妈妈摸了在苏的胳膊后，又加上一种：“万能汤”能让你更强壮，就像传说中的美意混血英雄查里·安特拉斯。我的心一阵阵抽搐：古怪的人，古怪的食物，古怪的论调，苏也许再也不会到我家来了。然而，苏的举动让我大吃一惊。他咕嘟咕嘟喝光了碗里的汤，抬起头对妈妈赞叹道：“太好喝了，请您再给我盛两碗，行吗？”
道别时，苏羡慕地说：“你的爸爸妈妈，你的兄弟姐妹……真好！我希望我妈妈也能做出这么一桌美妙的饭菜，尤其是‘万能汤’。李奥，你太幸运了！”
幸运？我百思不得其解。幸运！
记得妈妈去世后第二天，家人关掉厨房里的煤气炉。再也没有蓝色的火焰，蓝白相间的上釉瓷罐，再也不见咕咕的气泡和氤氲的蒸气。可是，直到今天，我似乎仍然闻到空气中弥漫着“万能汤”的香气，还混合着香味薄荷配料的味道。那种香气始终温暖着我的心灵。
我和苏的友谊一直没有中断，在他的婚礼上，我做他的伴郎。婚后几年，他邀请我去他家里吃晚饭。那时我肝脏有些毛病。开饭前，苏和他的孩子们互相问候拥抱，也向我张开热情的双手，表达他们的关怀和欢迎。苏的妻子端上一锅热气腾腾的鸡汤，汤里混着新鲜的蔬菜和大块的肉片。
“嘿，李奥，知道这是什么吗？”苏的目光透出几分狡黠。
“汤？鸡汤？”我被苏看得发懵。
“鸡汤？这是‘苏记万用鸡汤’！治疗感冒、头痛、消化不良等。特别对你的肝有独特疗效。李奥，我也很幸运！”苏眨眨眼，开心地笑起来。
霎时，我明白他当年的言外之意。苏在我家里吃的“万能汤”，的确赶不上专业厨师的手艺，可又远远胜过专业厨师的手艺。因为，它浓缩了妈妈的温暖、爱心、关怀，还有整个家庭的天伦之乐。它是爱的盛宴！
喝着“苏记万用鸡汤”，我知道，我回家了！
〔美〕李奥·布斯卡格里亚 郑恩恩编译
