——人类攻克天花
１７１８年，天花再度在英国流行。这一广泛传播的传染病，使得英国在短短几年死去２０万人。爱尔兰这个岛国数月内死去２万多人，几乎相当于全岛人口的一半。法国每年有１５０００多人罹患天花。患上天花，即使幸免于死，脸上和身上也会留下极其丑陋的疤痕。
当时天花非常普遍，就连至高无上的国王也难逃厄运。法皇路易十五，英国女王玛丽二世，德皇约瑟夫一世，俄皇彼得二世等，都是感染天花而死的。１８世纪，欧洲死于天花的总人数达１．５亿。天花也没有放过美洲，据记载，１８７２年天花在美国流行，仅费城一个城市就有近２６００人死亡。在俄国，从１９００年到１９０９年的１０年中，死于天花者达５０万人，可见天花是一种多么凶险的传染病。
天花之所以能够对人类造成如此之大的危害，主要是当时还没有非常有效的防治办法。遇到天花流行，只能听天由命。公元９世纪时，强悍的诺尔曼军队在国王的统帅下进犯巴黎。正当这支军队斗志高昂、所向披靡之际，却突然遭到了天花的猛烈袭击，束手无策的国王作出了一个极为无奈的决定：命令军队迅速将所有的天花患者以及他们的看护者统统杀掉，以绝后患！
后来从东方古国中国传来一种预防方法——预防接种。方法是把天花患者的病原菌——病人疤疮的脓疱取下，干燥后研成粉末，然后将这种粉末用针轻轻刺入人的皮肤，不久就会有轻微症状出现。一周后症状消失，产生了免疫力。但是这种接种方法常因所用粉末药性太强，反而无法免疫。如果消毒不彻底，还会传染。
经过一段时期的反复研究实验，一位叫做琴纳的英国医生改革了这种治病方法，种痘术获得了空前进步。
琴纳大学毕业后，在家乡当了一名乡村医生。当时，他一边行医，一边开始研究治疗天花病的方法。有一次，乡村里有位检查官让琴纳统计一下几年来村里因天花而死亡或变成麻脸的人数。他发现养牛场的挤奶女工中间，没人死于天花或得麻脸。挤奶女工告诉他，牛也会生天花，只是在牛的皮肤上出现一些小脓疱，叫牛痘。传染上这种小脓疱后就不再得天花病了。这给了琴纳很大启发，他开始研究用牛痘来预防天花。
１７９６年５月的一天，琴纳从一位挤奶姑娘的手上取出微量牛痘疫苗，接种到一个８岁男孩的胳臂上。不久，种痘的地方长出痘疱，接着痘疱结痂脱落。一个多月后，琴纳又把天花病人的脓液移植到他肩膀上，这样做要冒很大风险的，但事实证明，这个男孩没有再得天花。人类从此获得了抵御天花的有效武器。１７９８年，他发表了著名论文《关于牛痘的原因及其结果的研究》，牛痘接种法正式诞生。
自从人类采用普遍种痘以后，天花发病率普遍下降，天花狂魔逐步被制伏了。１９７７年１０月２６日，联合国卫生组织在索马里发现最后一例天花后，这些年在世界各地，没有发现有人感染天花。
这是一个时代的结束，这是一个神话的破灭，这是身经百战的英雄所进行的最后一次战役，从那以后，滑铁卢成了失败的代名词。
