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第22章 开天辟地的壮举

——哥伦布发现新大陆

1492年10月12日,西班牙新上任的海军上将克里斯朵夫·哥伦布,率领一支船队远涉重洋,历经六十多天,横越大西洋,终于到达离美洲大陆不远的巴哈马群岛。根据哥伦布与西班牙国王签订的协议,他出任新陆地总督和最高执政者的要求,已成为现实。

这是一个阳光灿烂的清晨,哥伦布身穿暗红色的海军上将制服,在众多随从人员的护卫下,手执西班牙国旗,登上了海岛。庄严地宣布:

“我以西班牙国王斐迪南和王后伊莎贝拉的名义,拥有这块陆地!此岛命名为圣·萨尔瓦多。”即基督教“救世主”之意。接着,哥伦布要求在场的人向他——这块陆地和即将发现的陆地的最高执政者作忠诚宣誓,人们欣然从命。

“咱们的海军上将,克里斯多夫万岁!”

“西班牙国王和王后万岁!”

聚集在周围的水手们齐声欢呼……

这就是发现美洲大陆的探险家、航海家哥伦布在占领这个被命名为圣·萨尔瓦多岛时的激动人心的场面……

哥伦布出生于欧洲最具有海上霸权的城市之一——热那亚,他是意大利人,定居葡萄牙,曾为葡萄牙王朝工作过,参加过冰岛的探险旅行队。他从实践中掌握了一手熟练的航海技术。

在他所处的15世纪中叶前后,人们虽然对于地理学有了相当的了解,然而对从挪威北端到中国北方一带地区,还有东南亚地区,却依旧不十分清楚,就是美洲,也还是一个谜。为了探索通往东方印度和中国的海上航路,欧洲每年都有不少航海家,驾着航船驶向茫茫大海。在众多的航海家之中,哥伦布是出类拔萃的人物。他善于思考,而且意志很坚强。他准备以12个月乃至更长的时间,横渡大西洋,以寻找“地球另一面的人类生活着的大陆”。这是一个大胆、有魄力的设想,也是一个开支庞大的计划。

为了筹集大笔的资金,哥伦布进行了百折不挠的努力。他的坚韧不拔和刚毅果断的精神,终于使西班牙国王和王后接受了他的主张,共同签订了协议,西班牙王室还为哥伦布开具了一份致中国可汗的国书。

探险队的准备工作完成以后,1492年8月3日,哥伦布乘坐120吨的圣马利亚号,偕同另外两艘较小的宾达号、嫩亚号,组队从巴勒斯港出发。

船队首先遇上了强劲的逆风,航行速度非常缓慢,直到第3天,海面才吹来顺风,但船速仍然不快,以至于船员的信心有所动摇。开始有人窃窃私语,产生了不满情绪,哥伦布将船员集中在甲板上,义正辞严地训斥着说,如果有人想破坏原计划,就要处以严刑。为了鼓舞船员的战斗士气,哥伦布发布命令:最先发现陆地的人,可得厚赏。

哥伦布率领着船队,顶着狂风恶浪和艰难险阻,在大海中稳步前进。到了10月11日,在半夜前两个小时的时候,哥伦布在黑暗中发现一点亮光,虽然他不能断定这亮光来自陆地,但他的发现得到了随行宫廷大臣的肯定。直到凌晨两时左右,宾达号船员也发现了陆地的信号。时间在期待中慢慢地过去。10月12日清晨,当黎明的曙光照亮海面的时候,一个长约七十公里的岛屿——一片广阔平坦、覆盖绿草的土地赫然出现在眼前,船员们欢呼着登上了陆地。哥伦布终于实现了自己伟大的计划。

第一次航行取得了意想不到的成果。当哥伦布经过240天远航探险回到西班牙后,不仅轰动西班牙,也震撼了整个欧洲。这是人类历史上首次完成横渡大西洋的壮举,甚至还发现了新天地与新人种,被称为“自开天辟地以来,除了造物主的降生与死亡的最伟大的事件”。对于欧洲人来说,整个世界的概念,顷刻之间起了惊天动地的变化。因为在这之前,人们都以为西班牙西岸是世界的尽头。

在这以后,哥伦布又曾三次横渡大西洋,到过多米尼加、波多黎各、牙买加、洪都拉斯、巴拿马一带。并且用西班牙国王的名义加以占领,对当地居民实行殖民统治。

1504年11月7日,哥伦布完成了他的最后一次航海回到西班牙,结束了他充满惊险的海上生涯。这时他刚五十多岁,但是长期的航海生活极大地损害了他的健康,而且哥伦布发现的大陆并不像想象的那样富庶,所以遭到国王的冷遇。1506年5月20日,哥伦布在贫病交加中死去。他死后留下的航海日记和信件,成为研究美洲航行的重要史料。

哥伦布直到临死之前,都以为他所到的地方就是印度。后来,有一个名叫亚美利哥的意大利冒险家于1499—1502年到美洲活动,证实了哥伦布所到的地方并非是印度,而是欧洲人过去所不知道的一块“新大陆”。于是,欧洲人就用亚美利哥的名字称新大陆为“亚美利加洲”,简称“美洲”。哥伦布在美洲发现了从未见过的玉米、马铃薯、烟草等。他把这些果实和种子带回欧洲,并且传遍了全世界。同时,哥伦布的船员在新大陆接近一些印第安妇女后,带回一种极其严重的疾病——梅毒,后来由于交往的缘故,全世界范围内都能看到梅毒的影子。

他们曾自由地生活在非洲的这片古老苍茫的大地上,可是有一天,一群不同肤色的人闯进他们的家园,于是,无休止的血腥奴役开始了。

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