在一个长满白桦林的村庄旁，有一个小小的杂货铺。那是一个很简陋的杂货铺，几堵又破又矮的老墙，屋顶是用废铁皮和白桦树皮搭成的，木头搭成的货架上，摆满了各种各样的普通生活用品。
杂货铺的店主是个老得脊梁都有些驼的老头了，他很和善，每一根苍白的胡须上都流露着他苍老但却十分真诚的微笑。村庄里的人常常来他这里买东西，跟他顺便聊几句，有钱的时候就给他钱买东西，没钱的时候，用鸡蛋或其他什么东西换他的货物也行。那些什么也没有的人也常常来他这里赊东西，赊了货物，就说：“你记在账簿上吧，手头有钱了我们就来补还。”老头爽朗地笑笑说：“记什么记呀，你们自个儿替我记着就行。”老头从没有记过一笔账，但每到每年的圣诞节前，村里的人都会来把自己的欠账一一偿还清的。
老头没儿没女的，他的老伴也在好些年前就去世了，但每到节日，尤其是圣诞节的时候，村里的人都会一家挨一家地来向他拜节，给他送来新年的祝福。
由于他很和善，村里的人都爱到他的杂货铺来，特别是那些忙里忙外的婆婆和年轻妈妈们，需要什么，她们便会抱着孩子到这里来取。天气晴朗的时候，她们三五成群地站在杂货铺旁边，沐浴那些透过高高的白桦林洒落下来的斑斑驳驳的阳光，孩子们就在杂货铺旁成群结伴地淘气，玩耍。有一天，几个年轻妈妈在杂货铺不远的地方聊天，他们的孩子在杂货铺旁玩累了，其中一个三四岁的孩子一个人蹦蹦跳跳地走到杂货铺前，隔着柜台指着玻璃柜中的糖块说：“爷爷，我要买糖。”说着，便伸过攥得紧紧的小手，把小手里的东西放在杂货铺老头的手中，老头开始还以为是孩子的妈妈给孩子的硬币呢，但他伸开手看孩子放在他手里的东西时便愣了，那不是硬币，而是一枚小小的石子儿，一枚普通得再也不能普通的草丛里的小石子儿，那枚石子上，还粘着一些湿润的泥土呢。
“爷爷，我要买两块糖。”小家伙伸着沾满泥巴的小手，充满期望和自信地指着装糖块的玻璃果盘说。
老头想了想，还是从果盘里拿了两个糖块，笑眯眯地放到了小男孩的手里说：“小家伙，这是你买的甜糖块儿。”小男孩拿到糖块高高兴兴地跑了。不一会儿，小男孩的母亲拉着小男孩来了，她满含歉意地对老头儿说：“孩子没给您钱，您怎么能给他糖呢？”
老头儿笑着说：“他给了，怎么会没给我钱呢？”小男孩的母亲很诧异：“他哪来的钱呢？”
老头儿拿出那粒石子说：“喏，小家伙已经懂得买卖了，瞧，这就是他的钱呢。”说罢就高兴地笑起来。
“石子儿怎么能算钱呢？”小男孩的母亲说。
老头儿微笑着说：“怎么不能呢？对于这么丁点大的孩子，能够懂得买卖了，那么别说是可爱的石子儿，就是一粒泥土，或者是一枚草叶儿，都应该换来他想要的东西。难道钱和黄金就能比一个幼小心灵的自尊心更重要吗？”
自尊，对于一个人来说，那是比黄金、甚至生命都重要的东西。许多年以后，那个长大的小孩都牢牢记着那一幕，他用石子儿不仅买到了糖，买到了他幼小生命的自尊，而且，还买到了一种朴素而伟大的善良。
这个小男孩，便是前苏联著名教育学家苏霍姆林斯基。在他的一生中，他曾无数次向人们讲述自己那童年的一幕，他要说的是：善良，就是给别人的心灵以自尊，即使一块小石子，只要它注入了善良，它就能给一个生命做一个一生自尊的奠基。
