善财童子在文殊菩萨的激励下，到世界各地参访、拜谒善知识（智者）。他历经五十三参之后，终于功德圆满，大彻大悟了。
其中，他在拜会九月长者时，他曾经问道：“自我的实现，是否可由听闻他人谈论般若波罗蜜而得？”
般若，即大智慧；波罗蜜，到彼岸。即，由智慧实现自我，得到解脱。
九月长者说：“不能。因为般若波罗蜜，是亲自悟入一切事物的真理真知。”
善财童子不解地问：“知识，岂不是由听闻而来？对事物的认识，岂不也是由思考与推理而来？自我的实现，为何不能由听闻知识、思考认识而来？”
九月长者耐心解释说：“并非如此，二者是一样的。自我的实现，永远不能仅从思考而来。我用一个比喻来向你说明：在一片广袤的沙漠中，没有泉，没有井，没有河流。在烈日炎炎的夏日，一个旅行者从西向东穿行沙漠。途中，他遇到一个从东面来的人，就说：‘我极其干渴，请您告诉我，何处可以找到泉水与阴凉，让我能够解渴、沐浴，将体力恢复过来？’从东而来的人告诉他说：‘再向东走，路会分成两条，一左一右。你走右边一条，再继续往前，一定会找到清泉与阴凉。’你想，这位旅客是否因为听到了关于泉水与阴凉的话，并想：只要继续前进就能到达清凉之地。他的焦渴是否就得到解除了呢？”
善财说：“不，并非如此；因为只有当他按着过来人的指示，真正到达泉水之处，喝饮它，并在其中沐浴，他才能解除渴热，身体从而得到恢复。”
九月长者说：“小伙子，禅者生活也是这样。仅是学习、思考与做知识性的了解，永远不能实现任何真理。小伙子，在我所举的例子中，沙漠即是生死：从西而东者，即是一切众生；热是一切混乱的环境，渴是内心的贪欲；从东而来者，是佛或菩萨，他是开悟的觉者，住于大智慧之中，而能透视到一切真谛，他所告诉我们的，都是他自己已经亲自实践过的；饮清泉、解渴、除热，意思是指自己亲身实现真理。
“再者，小伙子，我要说另一个比喻。假如佛陀在世间再留一劫，用尽一切精确言辞，用尽一切比喻描述，让众人得知甘露的美味与种种妙处。你想，世间众生，是否因听闻了佛说甘露的美好，就能亲身体验到它的美妙吗？”
善财说：“不，不能。甘露的滋味，只有亲口品尝才能知道。”
最后，九月长者说：“因此，仅仅听闻与思考，永远不能使我们认知般若波罗蜜的智性。”
解语禅意：春江水暖鸭先知。如人饮水，冷暖自知。自我的实现，不仅仅要明白正确的道路，关键是要身体力行。
