生产系统是企业系统的一个子系统。运作管理的核心是对生产系统的管理。生产系统的主要功能是转换功能，任何一个生产系统都执行着将系统输入转换成预定输出某种产品或服务的功能。产品或服务还需要转化为现金，这样才能购买更多生产资源作为输入，转换过程就这样循环往复、周而复始地进行着。
不同的生产系统有不同的输入内容，不同的转换过程，不同的输出对象，表1-2列出几个典型生产系统的输入、转换、输出之间的关系类型。
从表1-2中可以看出，系统资源具有不同形态，但不外乎是人员、设备、物料等。而转换功能倒是各种各样的，工厂具有物理或化学转换过程；交通业具有实现地点的转移功能；零售业是交换功能；仓储业具有存储功能；医院具有治疗功能；通信业具有信息传送功能。系统不同，管理的方法不尽相同，但管理的原理是有共性的。作为一门学科不可能为每一系统提供一套管理方法，但可以在基本原理指导下创造出特定系统的管理方法。
关于生产系统的管理可以分成三个子职能，它们是计划、组织和控制。每个职能都有自己的工作内容和工作方法，三者相对独立，但又紧密相关，共存于一个系统。图1-1把系统过程与三个职能之间的关系表达在一张图上。
系统的观点对现代管理来说实在是太重要了。系统是一个整体，整体观是第一重要的。虽然我们在论述时将计划、组织、控制分门别类地介绍，但是必须强调，在现实的管理活动中，这三方面的工作互相影响、互相制约。在加拿大曾经对一些工厂的主管人员、工厂经理、生产经理及其他类似的管理人员做过调查。结果表明，他们所遇到的绝大多数问题都与生产系统有关，也与计划、组织、控制活动有关。进一步的调查还发现他们所遇到的每个问题，很难用三个职能中的任何一个来简单地说明。企业中大量的工作集中在生产过程，而工作中大量的问题又与方方面面互相关联，没有一个是纯粹属于计划、组织、控制活动范围的问题。所以需要用系统工程的方法分析问题，解决问题。
生产主管必须明确自身的职责，这是一个基本的要求，只有在明确自身权利和义务的基础上，生产主管才能有的放矢地有效履行自己的职务。
