秦朝是我国历史上一个极为重要的朝代，它结束了自春秋起五百年来分裂割据的局面，成为我国历史上第一个统一的、多民族的、中央集权的封建国家。自秦始皇嬴政至秦三世子婴，共传三帝，享国十五年。
王朝风雨——始皇之谜
嬴政，他是中国历史上第一个统一王国的创立者秦始皇，他推翻了一千多年的封建专制社会，开创了两千多年的中央集权专制社会，对中华民族的形成和发展功不可没。他13岁就继承了秦国国君的王位，八年后在蕲年宫举行加冕礼，亲理国政，开始了他一生轰轰烈烈的政治生涯。他继承了自秦孝公以来变法革新、奖励耕战的一系列政策，选贤任能、秣马厉兵、富国强兵、顺应历史发展的潮流。在历经了10年的统一战争中，他先后消灭了韩、赵、燕、魏、楚、齐等诸侯国，结束了自春秋战国以来长达数百年之久的分裂割据、混战不已的局面，完成了统一中国的历史大业。秦始皇，因完成统一大业而名垂千古，因实施暴政遭千古骂名。秦王朝仅存在15个春秋，他的万世皇帝梦就土崩瓦解、灰飞烟灭。可皇帝制度、皇帝意识影响了中国几千年。这个具有传奇色彩的人物的本身就是个谜，而这个谜一直是世人们所关注的。
生父之谜
秦始皇是继秦庄襄王(子楚)之位，以太子身份登上王位的。据《史记·秦始皇本纪》记载，秦昭王四十八年（公元前261年），秦庄襄王所娶的赵姬生始皇于赵国的邯郸，这位赵姬是秦始皇的生母，据说曾为吕不韦的爱姬，后来转送给秦庄襄王，被封为王后。秦始皇到底是子楚的儿子，还是吕不韦的儿子，颇值得考究。
《史记》中记载秦国丞相吕不韦本为河南濮阳的巨富，是远近闻名的大商人。但他不满足这种拥有万贯家私的地位和生活，野心勃勃，对王权垂涎三尺。他希望在战国时代混乱的国际政治中，成为立主定国的英雄。于是，他把注意力转到了秦国，并把精力放到在赵国做人质的秦国公子异人身上，认为这是“奇货可居”，决定进行投资。原来，秦昭王立其子安国君柱为太子后，安国君柱的夫人早死，又只宠爱一位爱姬华阳夫人，他虽有二十几个儿子，因华阳夫人未生育，故迟迟未定立谁为王太孙。安国君有个儿子名叫异人，是其与夏姬生的，异人作为人质住在赵国，因不得安国君宠爱，生活贫困潦倒。
吕不韦了解清楚安国君未立继承人后，决定通过投资把异人培植成继承人。他把异人找来，说：“秦昭王老了，安国君马上要继位，但安国君却未明定继承人。我听说安国君幸爱华阳夫人，华阳夫人无子，能立嫡者只有华阳夫人。你如果想当秦王，就按我的计划行事。”异人听了，只有连连称好，一切求教于吕不韦。
于是，吕不韦打点行装，到了赵国的国都邯郸，精心策划一个大阴谋，吕不韦花了一大笔钱买了许多奇珍异宝，亲自带到秦国去，他走内线，求见华阳夫人的姐姐，请她把这些东西作为异人的礼物，转送给华阳夫人。并讲了异人如何结交诸侯宾客，誉满天下，说他日夜思念太子与夫人。又派华阳夫人的姐姐去游说夫人，劝她趁着年轻貌美之时，为自己的后路作打算，先在诸王子中选中一位立为继承人，这样便可因其子为王，终不失势。华阳夫人觉得的确有道理，找寻机会，流着眼泪向安国君说：“妾幸得充后宫，不幸无子，愿得异人立为嫡嗣，以托妾身。”安国君答应了，并刻玉符为信。于是，他便将正在赵国当人质的秦王的孙子异人，想法过继给正受宠幸的华阳夫人，这样，异人便成了秦王的继承人，被立为嫡嗣。吕不韦的第一步计划完成了。
之后，吕不韦将自己的爱姬赵姬献给子楚。吕不韦有一天请异人到家里喝酒赏乐，酒微酣之际，异人看中了吕不韦侍姬中一位漂亮的歌女，竟要求吕不韦将此姬送给他。吕不韦已经对这位前途无量的王子投了不少资，所以打算再投一笔“大资本”，以便牢牢掌握他。于是应其所请，慷慨地将这位宠姬送给了异人。几个月后，此姬生下一个又胖又大的儿子。
不久，吕不韦与异人一家回到秦国，因华阳夫人是楚国人，异人特地穿了楚国服装去见她。她大为高兴，说：“吾楚人也，而子字之。”于是异人改名为子楚。不久，国事生变。秦昭王、孝文王相继去世，子楚堂而皇之地登上王位，吕不韦被封为丞相。
异人非常高兴，乃立此姬为夫人，是为赵姬夫人，其所生小孩叫嬴政。赵姬很快就被封为皇后，不料子楚仅在位三年就死掉了，于是他的儿子嬴政就顺理成章地继承了王位，这就是后来的秦始皇。
吕不韦认为嬴政是自己的亲生儿子，让嬴政喊自己为“仲父”，自己则掌管全国政事，成为一人之下、万人之上、权倾朝野、一手遮天的大人物，吕不韦终于实现了自己的政治理想。
中国历史上自古就对吕不韦是否为秦始皇生父一说争议不休，至今事情已经很难有一个明确的答案了。
在后人流传的说法当中，认为吕不韦和秦始皇有父子关系的原因是：
1．如果这样说的话就可以说明秦始皇不是秦王室的嫡传，反对秦始皇的人就找到了很好的造反理由。
2．是吕不韦采取的一种战胜长信侯的政治斗争的策略，企图以父子亲情，取得秦始皇的支持，增强自己的斗争力量。
3．解秦灭六国之恨。“六国”之人吕不韦不动一兵一卒，运用计谋，将自己的儿子推上秦国的王位，夺其江山，因此，灭国之愤就可消除。
4．汉代以后的资料多认为嬴政是吕不韦之子，这为汉取代秦寻求历史依据，他们的逻辑是，秦王内宫如此污秽，如何治理好一个国家，因此秦亡甚速是很自然的。
而在后世当中，也有许多人认为秦始皇并不是吕不韦之子，其原因如下：
1．从子楚方面看，即使有吕不韦的阴谋，但其实现的可能性也很渺茫。因为秦昭王在位时，未必一定将王位传于子楚，更不能设想到子楚未来的儿子身上。吕不韦是个商人，讲究成本和效益的辩证关系，种田十倍利，买卖珠宝百倍利，买官无数倍利，他“包装”异人，扶助异人登上王位，为的是无数倍的利，他是在做生意，至少开始时是这个目的，他不会蠢到将自己的身家性命都押上去，也没必要押上自己的身家性命。商人赌钱不赌命，这是商人的本质，更何况，那时的异人，能否登上王位，什么时候能登上王位还遥遥无期呢，难道在这样的背景下吕不韦就已经开始着手将赢家王朝更替为吕家王朝了？当初吕不韦可能就没往这里想，商人富而不贵，当官既富且贵，吕不韦是在做长期风险投资，说白了就像现在的以钱买权，以权卖钱而已，只不过吕不韦买的是宰相级的一品大官而不是一般的小官，买大官当然要大手笔了。
2．从秦始皇的出生日期考虑，假若赵姬在进宫前已经怀孕，秦始皇一定会不及期而生，子楚对此不会不知道。怀胎一整年顺利出生，不符合医学常识，基本的生物特性方面，两千多年前的人种和现代人没有什么区别，全世界所有的人的基本生物特性也是一致的，这是人种的生物结构决定的。可见，秦始皇的生父应该是子楚，而非吕不韦。一般说来，孩子的出生只有早产，而没有听说过晚出生而没有一点毛病。另外，也许古人有将怀胎时间说得长一点的习惯或习俗，古代神话故事里常有怀胎几年的说法，也许他们认为怀胎时间越长，生的儿子越接近于神。异人孤身一人质押于赵，将他的儿子怀胎时间说得长一点，有利于抬高他在其父心目中的地位，而让他的兄弟们难以辩驳真假。
3．从赵姬的出身看，也大有文章。《史记·秦始皇本纪》记载，秦灭赵之后，秦王亲临邯郸，把同秦王母家有仇怨的，尽行坑杀。既然赵姬出身豪门，她怎么能先做吕不韦之姬妾，再被献做异人之妻呢？这样，就不会存在赵姬肚子里怀上吕不韦的孩子再嫁到异人那里的故事了。
4．有人说，秦始皇之开始姓赵，是因为他是吕不韦之子，为了隐瞒这一事实，所以只好开始跟着母亲赵姬的姓。但据野史记载，秦始皇之所以姓赵，是因为他的父亲子楚当时在赵国做人质，他是在赵国生的，又生于正月，所以叫赵政。子楚回到秦国后，秦始皇自然就姓秦国的国姓嬴。
5．雄才大略的曾祖父，平庸的儿子和孙子，雄才大略的曾孙子——秦始皇，这不背常识，如果因此认为秦始皇不是平庸的异人之子而是才华横溢的吕不韦之子，那太荒唐了。所谓的“龙生龙、凤生凤，老鼠生儿钻地洞”是等级社会的愚民教育手法，目的是教育贫苦人民安分守己，你们的贫穷和我们的富贵都是天生的，命中注定的，就别再报有朝一日能反身做富人的希望了！秦始皇的儿时为了逃命，跟着母亲东躲西藏，历经坎坷；在成长的过程中，他母亲找了个“二男”，而且生下两个孩子，这是不符合当时的社会道德规则的，对秦始皇来说，这是莫大的羞辱，这点从他后来对他母亲和其“二男”的处置可以看出来——车裂“二男”，诛其三族，软禁母亲，处死两个同母异父兄弟。秦始皇的智商也许普普通通，但他经历的磨难却很丰富、很刻骨铭心，从来纨绔少伟男，自古英雄多磨难，所以他能登上皇位，也是时代所造就的必然因素。
相貌之谜
在《史记·秦始皇本纪》中尉缭说：“秦王为人，蜂准，长目，挚鸟膺，豺声。”有专家据此作了分析，表明秦始皇有生理缺陷：“峰准”就是马鞍鼻，“挚鸟膺”就是现代医学的“鸡胸”，“豺声”表明是气管炎；其胸形、鼻形变异与气管炎常发，显示他是个软骨病患者。
而在史学界有大部分专家认为，秦始皇是一个英武潇洒、相貌堂堂的人。许多专家都推测秦始皇的相貌应该是相当漂亮的。
由此说来，秦始皇的长相也是一个没有明确的标准了。那么，秦始皇到底是英武潇洒还是身形猥琐呢？专家们对此也开始了个体的探究。
在后来的史书如《纬书》中的《易纬》、《春秋纬》和《礼纬》中都有关于秦始皇的记载。从这些书中，我们基本可以推断出秦始皇长相的全貌。他“虎口”、“日角”、“隆准”、“长目”、“鸷鸟膺”。虎口，就是说他的嘴巴张得像老虎的嘴巴；日角，就是说在他的两眉之间有一块鼓起来的骨头，史书上的汉光武也是这样；隆准，就是鼻子很高；长目，就是说他的眼睛细而长，很像我们现在西北一带的人；鸷鸟膺，是指胸骨突了出来，也就是今天人们所说的鸡胸。
根据《礼纬》的记载，可以推测出秦始皇的个头特别高，有八尺六寸，相当于今天的一米九八。他的腰围是七围。关于围，现在有几种解释，有人认为合抱为围，有人则认为一尺为围，也有人说五寸为围。当时的一尺相当于我们今天的七寸。如果是五寸为围，那么秦始皇的腰为三尺五寸，那么就太细了，也就不太符合实际了。所以专家认为，根据书中所描述的来判断，认为一尺为围则是较为符合实际情况的。根据现在的尺寸，秦始皇的腰围应相当于今天的四尺七八。所以说，秦始皇这样的一个形象，在今天看来，毫无疑问是非常的高大威武。
性格之谜
在历史上，从古至今世人一直对秦始皇都是持否定的态度，认为他是一个暴君，凶狠残暴、昏庸无道。“弑父驱母”、“焚书坑儒”都是揭露秦始皇“凶狠残暴”的有力证据。但也有一些专家持相反的态度，他们认为秦始皇并不是想象中的那么残暴。有些事情的确另有隐情。“弑父驱母”，并非出自他的本意，顾惜骨肉亲情，就只能使他的王位受到威胁。作为一代帝王，为了国家的前途和利益，他把骨肉情放在一边，从这件事情上也恰恰表现了秦始皇的雄才大略。
从秦始皇的性格中看，他确实有残暴的一面，但如果只是强调他残暴的一面，显然是对他有所偏见了。因为处在当时那么一个动乱的多事之秋，他不那么做恐怕也不行，因为这样做是才最明智的选择。
我们从“弑父驱母”这件事来分析，嬴政做了秦王之后，吕不韦的权势非常大。而他的母亲赵姬又有一个情人。这样，秦始皇的身边有了两个对他政权构成威胁的人。他不除掉这两个人，皇帝的位就好像形同虚设。驱逐赵太后也显然是因为和他情人的叛乱有关，和赵太后本身的污点有关。因此他这样做也是由于当时的情形所迫。
现在来说说“焚书坑儒”，秦国是一个法治国家，秦统一之后，必然要以秦的文化统一全国文化，这统一的过程中必然会产生一系列的矛盾。这其中一些儒生咒骂他，而方士们则欺骗他。所以才有了后来的“焚书坑儒”，当然这种行为在我们现在看来是过激了一些，但作为帝王，这些都是可以理解的。
我们从秦始皇所处的那个时代来看，也包括西汉，是一种比较大气和比较开放的时代。那时，儒家思想还没有像后代那样占统治地位，人们追求的是一种个性的张扬和自由。秦始皇让人钦佩的地方在于，他13岁作王，22岁就清除了吕不韦这些人，23岁就开始着手统一全国，用了十四五年时间就统一了中国。虽然年纪轻轻但他却能一统天下，并且制定一系列统一的措施，这都说明了他的雄才大略。至于他后来修建阿房宫、修俪山墓、修长城等等，有他的时代因素，当然与他的性格也是有一定关系的。
死亡之谜：
关于秦始皇之死，《史记》记述很多，分别见于《秦始皇本纪》、《李斯列传》、《蒙恬列传》等处，但他的死因一直是一个谜团。
据史书上记载，始皇三十七年，秦始皇第五次出巡云梦、会稽等地时，李斯、胡亥、赵高等随从，上卿蒙毅也在随行之列。蒙毅是蒙恬的亲弟弟，很受皇上的重用，可是当秦始皇在途中病重时，蒙毅被遣“还祷山川”。很多人都认为这是赵高的阴谋。因蒙恬领兵30万随公子扶苏驻防上郡，从秦始皇的身边遣走蒙毅，也就是去掉了扶苏的耳目；加之赵高曾被蒙毅治罪而判死刑，后因秦始皇赦免，赵高才恢复官爵，于是赵高对蒙毅记恨在心，要诛蒙氏一族。赵高是个宦官，其专管宫廷御车与印信、墨书。这次秦始皇巡游，自然少不了中车府令的事务。而且后来赵高还“行符玺事”，执掌传达皇帝命令和调兵的凭证符“和”“玺”，赵高当然随从。秦始皇这次出巡，一路劳顿，到平源和就病倒了。赵高奉命写遗书，给受命监军河套的秦始皇长子扶苏：“与丧命咸阳而葬。”扶苏还还没有收到信时，秦始皇就病逝沙丘行宫了。
皇上驾崩，但是为了不使这个消息传扬出去而引起天下大乱，丞相李斯秘不发丧，将尸体载于车中，还像平常一样该干什么就干什么。他一面命令车子加紧赶路，一面让赵高尽快派人把秦始皇的遗诏给扶苏送去。但由于赵高是个野心很大的人，他可不想让扶苏继承皇位。因为扶苏为人正派，根本瞧不起阿谀奉承的赵高。秦始皇的小儿胡亥是一个昏庸的家伙，且赵高还曾受命教胡亥学习法律，二人正好臭味相投。赵高想立胡亥为皇帝，以便实现他篡权乱政的阴谋，因而他违背秦始皇的命令，扣着诏书不发。采取说动胡亥威胁李斯的手法，三人经过一番密谋，就假造秦始皇诏书，由胡亥继承皇位。同时，还以秦始皇的名义指责扶苏为子不孝，指责蒙恬为臣不忠，让他们马上自杀，不得违抗。接到诏书后扶苏流着泪自杀了。蒙恬不愿这么糊里糊涂地自杀，他说皇帝巡游在外，命令我带三十万戍边，这是天下重任，在没把事情弄明白之前不愿自杀？谁知道其中是否有诈？他不听命令，于是主使者把他押直来关进监狱，全身监禁。
当胡亥、赵高、李斯听说扶苏已死，这才命令车队日夜快速赶往咸阳。他们为了继续欺骗全国上上下下，没有直接回到咸阳，而是摆出继续巡游的架势，从沙丘到井陉，而后抵太原，经直道回咸阳，绕了三四千里。由于暑天高温，秦始皇的尸体已经腐烂发臭了。为了遮人耳目就买了许多鱼装在所有车上以乱其臭，迷惑大家。到咸阳后，他们马上公布了秦始皇死亡的消息，发丧出殡。紧接着，胡亥就登基做了皇帝，是为秦二世。赵高升为郎中令，李斯依旧做丞相。赵高阴谋得逞以后，盛气凌人，不可一世。他向秦二世进谗言，陷害蒙氏弟兄，诛杀诸公子；布下陷阱，把李斯逐步逼上死路。李斯发觉赵高阴谋后，就上书告发赵高。秦二世不仅偏袒赵高，并且将李斯投狱治罪，最后在咸阳将李斯腰斩。
由上可以看出，赵高是个包藏祸心，阴险毒辣的人。因此在后世的推测当中，许多人都怀疑秦始皇的死与赵高有关。
但是又据《史记》记载，秦始皇自幼有疾，所以体质较弱。他为人又刚愎自用，事无巨细都要亲自裁决；每日批阅文书一百二十斤，工作极度劳累；加以巡游中七月高温，以上诸因素并发，促使他在途中生病，但是否秦始皇就因此一命呜呼，这还是让人无法下论。所以始皇到底是被害死的还是病死的，一直是一个谜，但从大部分的史书的实例及论证中，认为始皇的死因属于前者的这一观点普遍得到认可。
王朝风雨——复仇之雄
历史上的赵高是个遗臭万年的大宦官，我们也都听过以指鹿为马这个故事。可是赵高其人却是一个真正的复仇之雄！为了灭掉秦王朝，他不惜身背万世恶名。他复仇时下的决心，以及复仇的手段，和最后得到的效果，恐怕以卧薪尝胆而闻名的越王勾践如果活着也会佩服的。赵高是赵国人，出身卑微。其父因犯重罪，不仅自己被处以宫刑，而且也连累其母罚没为官家奴婢，其母生下他们兄弟几人，但都生活穷困，为人奴。
当天下被秦始皇统一后，他大规模扩建后宫，嫔妃多达万人。庞大的后宫需要众多的劳动力，阉割去势的宦官由此广泛使用于宫廷，宦官制度逐步完善。当时为了补充后宫服役者的队伍，一些战败国的宦官也与宫中美女一样作为“战利品”归入秦朝宫廷。赵高就是在秦灭亡赵国后，作为阉宦被掳入秦的。由于他身体强壮，而且对法律也有些在研究，于是不久就得到了秦始皇的信任，被任命为中车府令。
秦始皇三十六年(公元前211年)，东郡突然有一块陨石从天而降，上面写着“始皇帝死而地分”几个大字。不久，秦始皇的使者从关东夜经华阴时，突然有人持玉璧拦住使者说：“秦始皇今年将死！”然后放下玉璧倏然而去。连续发生这么多奇怪的事，秦始皇心里一直很恐慌，很怕自己有什么不测，急忙命人占卜，卦辞说只有外出巡游方可化凶为吉。秦始皇听信了术士之言，于秦始皇三十七年(公元前210年)出京巡游，次子胡亥及丞相李斯陪同左右，赵高以负责皇帝乘舆的中车府令身份随驾出行。当车驾行至平原津(今山东平原县南)时，秦始皇突患重病。他自感时日无多，急令赵高给长子扶苏发诏书，让其把所属部队交由大将蒙恬掌管，然后迅速赶往咸阳办理后事并继承皇位。诏书尚未送出，时年五十岁的秦始皇即病亡于沙丘平台(今河北广宗县西北)。丞相李斯认为贸然宣布秦始皇的死讯恐怕会引发全国的混乱，于是决定先不告知天下，而命令车骑用最快的速度前往咸阳赶去。
然而，这样做却为赵高实施偷梁换柱的冒险计划创造了一个很好的机会。他深知为人正直的长子扶苏一向看不起自己，手握兵权的大将蒙恬又与扶苏关系亲密，蒙恬的弟弟蒙毅更在言谈举止间时常流落出对自己的厌恶。相反，胡亥却跟随自己学过书法与法律，一旦胡亥能够继位，自己必将得到重用。赵高思来想去，决定冒险扣留秦始皇遗诏，进而谋划胡亥继位，以保住自己的政治地位。为了达到目的，赵高首先鼓动如簧之舌争取到大权在握的丞相李斯的支持，然后与李斯、胡亥一道，诈称始皇遗诏，立胡亥为太子，并恶毒地伪造了令扶苏与蒙恬自杀的遗诏。为人忠厚的扶苏与三代功臣蒙恬接到诏书后被迫自杀，他们都没有缘由地成了赵高行动的牺牲品。
当赵高心中的计划都实现时，他很是高兴地回到了咸阳，随后向天下宣布了秦始皇驾崩的消息，胡亥宣布即皇帝位，称秦二世。赵高作为拥戴秦二世上台的头号功臣，理所当然受到了胡亥的宠信，被任命为中书令，身居列卿之位，成为朝中的实权人物。为了堵住众大臣与诸皇室公子对矫造诏书的怀疑与不满，赵高与胡亥对众人展开了残酷无情的诛杀。继扶苏、蒙恬之后，蒙毅、右丞相冯去疾、将军冯劫等大批功臣都纷纷以莫须有的罪名被处死，而且还有难以数计的人被株连。与此同时，赵高与秦二世对皇室诸公子、公主也不放过，十二位公子“戮死咸阳市”，“十公主死于杜”，公子将闾在被逼自杀前仰天大呼“我无罪”，然后与其兄弟三人流着眼泪拔剑自杀。自此以后，大臣凡是进谏者均以诽谤罪论处，更有甚者，百姓面色不好也要治罪。全国上下就像是乌云密布，天下处于一片恐怖之中。
当赵高把原来的大臣除掉后，他便让自己的亲信来补充这个位置，很快许多要职都为赵高的亲信掌控着。在赵高的愚弄下，本来安于享乐的秦二世更加纵情酒色、怠于政事，进而为赵高胡作非为、欺上瞒下创造了有利条件。此时朝廷统治腐败，百姓的赋敛、徭役相当沉重，加上阿房宫之类庞大工程的修建更使民穷财尽，陈胜、吴广起义随之暴发。可秦二世由于本来就昏庸无道，在赵高的蒙蔽下对于这样的局势一无所知，继续过着花天酒地的腐朽生活。
秦二世虽然不理朝政，但是他手下的丞相李斯还是清醒的。李斯在秦始皇统一六国及其后建立封建中央集权的过程中，立下了不少功劳，因而备受秦始皇的重用。李斯又是“沙丘之谋”的参与者，秦二世对他颇为宠信。陈胜、吴广起义爆发后，李斯基于对秦朝统治的忠心，曾多次上书进谏但毫无成效。赵高一方面担心秦二世了解朝局后会追究自己的责任；另一方面也将李斯视为其专擅朝政的唯一障碍，因而便把矛头对准了他。对秦二世的性格了如指掌的赵高设计了一个陷害李斯的绝妙圈套。他先对李斯说，如今盗贼猖狂，我很想劝谏皇上，但因为皇上深居皇宫，我没有劝谏的机会。李斯也表示自己很想找机会劝谏皇帝。赵高表示他负责给李斯制造劝谏的时机。于是，赵高特意找一些秦二世玩兴正高、最烦人打扰的时机让李斯进谏，如此再三，二世开始与李斯产生了嫌隙。赵高见时机一到，就诬蔑李斯因未能分土称王而心存不满，诬蔑李斯的儿子与陈胜等起义军有关联。秦二世却只听信赵高的胡言乱语，对于李斯的刑讯过程赵高又全部操纵，最终如愿以偿地把李斯父子腰斩于刑场，李斯三族以内的人都被赵高所灭。
当李斯被赵高灭掉后，官拜中丞相，不管什么事都由赵高裁决。起义军距咸阳已不足百里时，秦二世才认识到形势的严峻。他任少府章邯为统帅，率在骊山服徭役的二十万刑徒强行编入军队，用以镇压起义军。这些缺乏训练，本来就对秦王朝不满的刑徒们一击即溃，章邯率军投降，于是秦王朝就濒临着即将灭亡的危险。
但是面对秦王朝即将垮台的这种局面，当权者赵高不仅不思挽救之策，反而想乘势取秦二世而代之，进而体验一下帝王之尊的荣耀。为了检验群臣对他篡位的态度，他导演了一出历史上有名的“指鹿为马”的丑剧。当秦二世拜赵高为中丞相后不久，大泽乡陈胜、吴广揭竿而起，燃起农民斗争之火，这时，赵高认为天下已乱，时机成熟，欲篡位称帝。他怕大臣们不服，但想设法试验一下，看看究竟有多少人服从自己。于是，就导演出一出“指鹿为马”的闹剧。有一天赵高牵了一头鹿进入咸阳皇宫，把它献给秦二世，说这是一匹马。秦二世一听，不觉大笑起来，说丞相你错了，怎么把鹿说成是马呢！说着立即问左右的官员们到底是鹿还是马。他们当中，有的怕得罪赵高，不敢说实话，只好默默不语；有的讨好赵高，跟着说假话，硬说是马；有的尊重事实，直言为鹿。事后，赵高认为直言为鹿的都是反对他的人，便将他们一一暗害了。而对那些在事实面前表示沉默的人，特别是对那些存心说假话而巧于阿谀奉承的小丑，则成了赵高收罗的对象。赵高摸清了舆论的底细，不久使派他的女婿咸阳令阎乐率士兵千余人，乔装谎称为盗，闯入望夷宫，秦二世惊骇不已，阎乐历数胡亥的罪状后，逼他自杀，胡亥苦苦求免，而阎乐骄横地说：“臣受命于丞相，为天下沫足下。”说着就指挥士兵拥有向胡亥，胡亥只好自杀身亡。这时，赵高就把玉玺佩在自己的身上，来到大殿，欲自立为帝，可是群臣不从，他无可奈何，才立胡亥哥哥的儿子子婴为王。从这般逼宫的行径就可以得知，赵高这种心狠手辣的人，他弑君并不为怪。然而，作恶多端的赵高最终也是自食其果，落了个被子婴刺杀的可耻下场。不难看出，秦始皇之死，实质上是一场宫廷政变，而这场政变的导演是赵高，他总想事事处处去支配命运、支配别人，而扶苏、蒙恬、蒙毅、李斯、胡亥等就是被他支配的牺牲品。
秦朝已乱，各路豪杰纷纷举事。西楚霸王项羽和汉王刘邦分两路直扑咸阳。而在赵高的刻意隐瞒下，胡亥丝毫不知战事的紧急。从而贻误了不少绝好的战机。直到起义军兵临城下，他方才听得一点风声。
胡亥软弱之极，忙向赵高求救，但此刻的赵高，早已把那杀人的屠刀对准了他。
秦王婴认识到赵高的险恶用意，经过周密的策划，在赵高督促其到宗庙受玺的时候，令早已埋伏好的手下人挥剑杀死了赵高，结束了赵高罪恶滔天的一生。随后子婴素车白马，手捧玉玺向刘邦投降，至此秦朝灭亡。
一代奸雄，终于在完成复仇的使命后，撒手西归。综观这段历史，可以说吞并六国，战无不胜的秦朝应该是败在了赵高之手。且不说历史是如何评定赵高此人的千秋功过，单就从他复仇的决心（长期忍辱负重，还引刀自宫）复仇的手段（上杀群臣，下扰万民）和最终的结果（秦灭）等来看，他无愧为一个前无古人，后无来者的复仇之雄。千古一帝秦始皇在天之灵他怎能明白，他一手夺来的大秦江山竟然毁于一阉人赵高之手？
王朝风雨——老谋深算
我们纵观历史的长河，历代的很多名将都是被自己的主君杀死的，然而却有那么几位名将，不仅帮助君主成就了万世伟业，更难得的是保全自己，使自己的人生之路走得更为广泛，这就实在令人费解与迷惑。
秦国大将王翦就是这样的人，王翦虽是在晚年的时候才开始活跃的，但这丝毫没影响到他的功绩。秦始皇出兵伐六国，王翦就像是秦始皇的一把利剑，秦始皇让打哪就打哪。他先后带兵灭亡了赵国、燕国，并多次重创楚军，最后灭了楚国。他在北方能以骑兵为主力而在战争中取胜，在南方则又能摸透陆地与河川、湖泊等交杂的环境。所以，王翦不管是在南征还是北战中都能取胜，可见其在用兵方面是属于全方位的武将。不过，虽然手握重兵且立下战功无数，但王翦并没有像白起那样的傲气，始终谨小慎微，恭恭敬敬地做人，所以最后也落得了个善终。
王翦，秦代杰出的军事家，是继白起之后秦国的又一位名将。与其子王贲在辅助秦始皇统一六国的战争中立有大功，除韩之外，其余五国均为王翦父子所灭。王翦是战国时期频阳东乡人，那时诸侯争雄。为了争夺土地和人民，各国勾心斗角，战乱不断，烧杀抢掠，战士白骨暴野，百姓生灵涂炭。在王翦很小的时候，他看着满目疮痍、哀鸿遍野的大地，惨遭荼毒、流离失所的百姓，心里十分难过。他决心练飞好武艺，熟读兵书，将来报效国家，平定天下，因此在他少年时期就喜爱兵法，悟性高且勤奋好学。
于是在王翦刚满18岁的时候，就开始报名应征，驰骋于疆场，后来一直事奉秦始皇征战。由于王翦作战勇敢，智能双全，屡建奇功。秦始皇很快擢升他为大将，统率几十万大军。公元前236年，王翦不负秦王厚爱，运筹帷幄，屡出奇兵，领兵攻破赵国阏与，拔九城，夺取赵漳水流域。历时一年，连拔赵国九城，斩首十万余众，攻克赵国京城邯郸，俘虏了赵王迁，赵王降，赵成了秦的一个郡。到后来，燕王派荆轲刺杀秦王。秦王于是派王翦将兵攻打燕国，于是接着挥戈东进，兵渡易水，击破燕军主力于易水西，燕王逃到了辽东，王翦平定了燕蓟，得胜而归。秦使翦子王贲击楚，还击魏，魏王降，遂定魏地。王翦从此威名大振，无论是士兵，还是平民百姓，他们一听到王翦的名字都很是拥护和敬佩。
秦始皇征讨六国，势如破竹，已经“灭三晋，走燕王，数破荆师”，兵锋直指荆楚大地。秦王雄心勃勃，决心乘胜追击，“续六世之余烈，振长策而御宇内”，吞并六国，实现统一中国的大业。因此在消灭了燕赵之后，秦王又积极准备欲灭楚国。但楚国并非燕赵，地处江南，地大物博，兵源丰富，人才辈出，实力不凡，乃是秦国争霸的强劲的敌手。这次伐楚，秦王不得不格外谨慎。那么选谁挂帅出征才能万无一失，一举成功呢？秦王经过反复筛选，认为只有两个人可以胜任：一个是年轻有为、血气方刚的李信，一个是身经百战、深谋远虑的老将王翦。权衡利弊，二人各有长短，秦王一时犹豫不决。各位大臣各持己见，莫衷一是。于是秦王决定亲自和二人当面对策，再作决定。秦王坐殿，问李信：“攻打楚国，需多少秦兵？”李信昂首挺胸，十分自信地回答说：“不过二十万尔！”秦王又回头问王翦。王翦沉思片刻，回答说：“以臣之见，非六十万秦兵不可。”秦王以为王翦老而生怯，况且一下子征到六十万士兵也不是一件容易的事。秦王听完沉思了一会，笑了笑，“王将军老矣，何怯也！李将军果势壮勇，其言是也。”（《史记》）
李信虽然有勇但却刚愎自用，于是王翦本想再谏劝说秦王，又怕弄不好还会引起秦王的怀疑，招来杀身之祸。于是便向秦王就托病辞官，请求归频阳养老。秦王以为王翦年老无用，寒暄几句，并没有很热情的拘留他。
于是，秦王倾心于年少壮勇的秦将李信，认为他贤能果敢。李信曾领兵数千，追击燕太子丹至衍水，终破燕军虏获太子丹。秦王立即任命李信为帅，派李信及蒙恬将兵二十万浩浩荡荡向楚国进发。秦王长亭短亭亲自饯行。李信受宠若惊，对秦王说：“大王放心，楚国不过弹丸之地，臣必定会马到成功。大王只消在皇宫静候佳音就是了。”李信看着秦王弃了王翦，对自己如此器重，不由得沾沾自喜。这时的秦军在李信的率领下攻平与，蒙恬攻寝丘，大破楚军。李信又乘胜攻鄢、郢，均破之。李信便开始骄傲自满，求功心切，轻敌冒进，长驱直入，又引兵向西与蒙恬军会师城父。李信一路耀武扬威，根本不把楚军放在眼里。楚军看李信年轻气盛，如此狂妄，不觉心中暗喜。他们便有意诱敌深入，佯装溃退，楚军避实就虚乘机积蓄力量，尾随秦军三天三夜，迂回运动，乘秦军不备，突然出击，切断其后路，使秦军首尾不能照应，大破李信军队，攻下两个营垒，杀死七名都尉，李信陷入楚军重围，多亏众将拼死相救，终于秦兵败逃。
当秦始皇得知秦军大败后，这才恍然大悟，深悔自己耳目不明，用错了人，他终于知道王翦确有远见，他原来的选择实是寒了老将军的心。于是秦王亲率秦兵到王翦的故乡频阳向王翦赔礼道歉。王翦借口有病，不见。秦王在频阳整整等候了三天。秦王明白王翦有气，再三赔罪说：“寡人不听从将军的话，轻信李信，李信终使秦军受辱，铸成大错，已无法挽回。今楚国士气正盛，楚军逐日西进，国家存亡危在旦夕，将军虽有病在身，难道将军能无动于衷？怎能忍心背弃寡人？将军纵然对我有气，难道能为一己之怨，置国家大局于不顾？如果真这样，就算朕真看错人了。”王翦辞谢说：“老臣疲弱多病，狂暴悖乱，希望大王另择良将。”始皇坚持要王翦领兵，但王翦仍不肯答理。秦王沉思片刻，心想：按将军为人不该如此，说“莫非将军有什么难言之隐？尽管说，朕一概答应就是了。”王翦说：“若非要用老臣，仍非六十万秦兵不可。”始皇满口答应。接受了秦王的命令，王翦第二天就从家乡千口村出发。但秦王还亲派人传下话来，说：“大王决定将华阳公主嫁给将军。”公主即日起程相迎，二人在相逢处完婚。王翦早明白秦王心意，统帅几十万秦兵南行四十余里，不料华阳公主和一百名美女已到频阳县的南塬上。王翦列兵为城，与华阳公主匆匆举行了婚礼。后来，人们就把王翦与华阳公主成婚的那座土塬称华阳塬。为纪念这一盛事，当地百姓还在华阳塬为华阳公主修了庙宇，称华头庙。
秦王虽说请王翦出征，答应他统帅全国六十万秦兵。但是六十万秦军，即使在秦国最鼎盛时期也是庞大数目的军力，王翦这次统帅了几乎全国的秦兵，要推翻他秦王还不易如反掌，况且领军的还是王翦这样能征善战的老将，嬴政必然有些担心，但又不好明言，只是暗暗派人观察王翦的行动。王翦何等聪明，他早想到了这点。次日，王翦率六十万秦军伐楚，始皇自送将军至灞上。君臣分别前，王翦向秦王提出了要求，要秦王答应赐给他很多良田屋宅园地。秦王说：“将军既已出兵，何患贫穷？”王翦说：“为大王部将，虽立战功却终不得封侯，所以趁大王亲近臣下之时，多求良田屋宅园地，为子孙置业。”秦王大笑。后来，当王翦的军队行至关口后，又五度派使者回朝求良田。在攻楚的过程中，王翦又频频要求秦王多给他赏赐。有人认为将军求赏太过分，王翦却说：“秦王粗暴又不信任人，我领六十万大军，几乎是倾全国之兵，不但可以灭楚国，还可以灭秦国，你让我再大气一点，那谁还放心呀，首先秦王就不放心，不放心就会起疑心，这疑心一起，楚国没灭，说不定我先被灭了，或者楚灭了我自己也完了。所以，我只有以多请田宅作为子孙基业的方法来稳固自家，来消除秦王对我的怀疑。”王翦一而再、再而三的要求，秦王不但不烦，反而愉快地一一答应。
由上可知，王翦大军讨伐楚国，不担心破敌，反而担心起自己的良田屋宅园地，一而再、再而三的求得赏赐，正是为了安秦王的心。王翦也早知道秦王对他不放心，但为了国家，也只能忍辱负重。兵书云：“上下同欲者胜。”王翦想秦王对我产生狐疑，必然掣肘于我，即使有六十万军队也难以运用自如。因此为了解除秦王的疑虑，王翦在行军途中多次向秦王上书，说攻取楚国后要答应给他良田美宅，荣归故里。用此来换得秦王欣慰放心之大笑，那可比破楚国更难。当秦王看到王翦心牵故里，年老心退，满心欢喜，连连答应。王翦解除了秦王对他的怀疑，指挥大军一举攻破了楚国。别以为王翦是多此一举，其实这正是老将过人之处，历史上不知道多少名将浑浑噩噩栽在了主君的疑心上，到头来都不知道自己怎么死的呢。等王翦胜利凯旋，秦王早已将今日流曲、美原方圆百里良田赐给王翦。因为这儿土地平坦，地质肥沃，历称美田，美原也由此得名。
姜还是老的辣，后来，王翦“既至关，使使还请善田者五辈”，再次邀功，丝毫不疏忽，滴水不漏的取得了秦王的绝对信任，最后终得善终。
王翦深谋远虑，在李信攻楚之前，他就已经想好了灭楚之策。可以说，对于攻楚，王翦早已成竹在胸。楚军听说王翦集六十万大军前来，也调动国中的全部兵力以抗秦。王翦大军一至，立即坚壁而守，不肯出战。楚军屡次挑战，秦军始终不出。王翦每日要求士兵休息洗沐，安排美好饭食安抚他们，同时与士卒同饭同食，意在养精蓄锐，消耗敌军，以待最后殊死一战。不久，王翦打听士兵怎样来娱乐，有人回答说：“投掷石头，跳远比赛。”于是王翦发令出兵。楚军数次挑战而秦军不出，楚军引兵向东，王翦趁此遣兵击，大破楚军，追至蕲南，斩杀将军项燕，楚兵败逃。不久即大败楚军，又扫荡了其残余势力，灭亡了楚国，带领大军大胜而回。秦皇胜势，一年就平定了楚国城邑，俘虏楚王负刍，楚地终成秦的一个郡县。王翦于是又率兵南征百越，取得胜利。因功着而晋封武成侯。秦始皇二十六年，秦统一中国，史书称“王氏、蒙氏功为多，名施于后世。”《史记》
王翦不光会打仗，还懂为臣之道，当别人都引祸上身之时，王翦却太平无事，说明他对韬光养晦这四个字深有研究。后世的人评战国四大名将，王翦便是其中之一。
我们可以想象一下，当时的情况也许只有王翦的大智若愚、满身小家子气才能使始皇对不起疑心。这在中国历史上多次得到过与王翦的结果相反的验证。
三国后期，魏国核心人物司马昭要灭蜀灭吴一统江山，镇西将军钟会领大军去攻蜀，踌躇满志，趾高气扬。送行时，有人就对晋公司马昭说，这小子“志大心高”，早晚要出事，得提防着点。司马昭心领神会。后钟会与邓艾灭了蜀国，邓艾因奇袭攻下成都，神气起来，遭到猜疑，司马昭下令钟会去收拾邓艾，随后又亲起大军前往。钟会得报，说我的兵比邓艾多六倍，擒之易如反掌，司马昭还不放心，那就是不放心我啦。一心要恢复蜀国的姜维在旁边点火说，君疑臣则臣死，将军千万别当韩信。于是钟会决心造反称王，结果谋败身亡。这位“当时号子房”的军事天才，不到四十，“功成身被害，魂绕汉江云。”所以，在为官之路上，大志、大气，不是什么时候都值得赞赏的，而王翦就做到了这一点。
王翦灭五国是为雄，平王疑是为智，如此集杰出武力和优越政治头脑的名将在中国历史上屈指可数。能与他相比的恐怕只有姜子牙一人。其余诸如白起、李牧、韩信、卫青、霍去病等人勇则勇矣，但要比起政治头脑来，比王翦就差太多了。从他们最后的人生结局就可得知：王翦是功成名就之下，退隐山林、安享富贵病故而亡的，其余中华历史上的名将又有几人如他这般逍遥呢！白起被赐死、李牧被赵王所杀，韩非被吕后所斩，卫青最后郁闷不得志而死，霍去病过刚久劳而早逝……悲乎，名将多舛，以至于此！
王朝风雨——千古奇战
在那个诸侯争战不断的时代，秦国为完成统一霸业，将矛头指向邻近的韩国。就在韩国将要灭亡的时刻，中国历史转折关头的一场奇战发生了，这场奇战就是修建郑国渠。
司马迁在《史记》中对郑国渠有明确记载，韩国水工郑国来到秦国，说服当政者，在秦国境内的泾河瓠口一带开渠引水，修建了这项工程。
后人这样描述这场特殊的战争：以大工程为彼此攻战之计，可谓千古奇思；以大工程为彼此攻战之器，可谓千古奇战。富有戏剧性的是，这场奇战的结局，却是最初被韩国当作救命稻草的郑国渠，恰恰又使韩国走向灭亡。郑国开凿的这条渠虽几度湮废，但两千多年来几乎每个王朝都曾在其基础上重新建设。直到今天，世代生活在这里的人们仍在享用着渠水带来的恩惠。
秦王嬴政元年，即公元前246年，在韩国工程师郑国主持下，兴修了一项大型水利工程——郑国渠。郑国渠全长126公里，灌溉面积约110万亩，使关中地区成为天下粮仓，让秦国实力大大增强，成为战国七雄中一大国。
关中大地流传着这样一首民谣：九曲泾河弯，冲出龙口入泾渠，灌溉良田难计数，郑国仪址恩不忘。民谣里的龙口就是《史记》里记载的瓠口，按《史记》记载，郑国渠正是从瓠口取水，像一根长长的吸管，穿过关中平原北部，把泾河和洛水连接起来。郑国渠引水的瓠口，就是泾河边仲山脚下的峡谷口。
那么两千多年前，修郑国渠最初是韩王的计策，目的是使秦国劳苦而无力远征，但最后，反而加速了韩国的灭亡。韩国为什么把国家的命运维系在一条水渠上？让秦国修建郑国渠本是“疲秦之计”，它又如何变成一条强秦之策？
《史记》对郑国渠的记载非常简单，而这个看似简单的故事背后，掩藏着一段并不寻常的历史。
故事还得从公元前256年的“商鞅变法”说起，应该说是“商鞅变法”为修建郑国渠埋下了种子。秦国地广人稀，商鞅鼓励开垦土地，兴修水利。商鞅奖励耕战的政策使秦国迅速强大，并开始把目光投向邻国韩国，因为韩国位于函谷关以东，为秦向东扩张的第一道障碍。当时秦军作战十分勇敢，被视为虎狼之军。面对强秦的威胁，韩国成了惊弓之鸟，都城多次迁移。然而这并不能躲避秦国咄咄逼人的攻势。为对付强秦，当时“合纵派”政治家苏秦提出六个诸侯国联合抗秦的主张。对此，秦国采纳魏国人张仪的连横策略，对其他诸侯国又打又拉。
公元前307年，秦国终于夺取了梦寐以求的函谷关。这时，大平原上肥沃的土地和物产开始暴露在秦军面前。当时，和秦国邻近的魏国比较强大，公元前293年，韩魏联手，同秦国在在伊阙一带与秦军大战，结果24万大军横尸山野，韩魏二国遭到沉重打击。
韩再次惨败，大片土地被秦攻占。可韩国却将上党献给赵国，引发了著名的长平之战，但秦国还是胜了，40万赵军将士被白起“坑杀”。
据记载，韩国从公元前403年立国到公元前246年的郑国渠修建，共受到秦国较大进攻就有19次。从公元前265年开始，秦国每年都从韩国夺取土地。韩国就像秦国嘴边的一块肥肉，被一块块蚕食着。
公元前249年，韩国处于崩溃的边缘。但韩军战斗力仍然很强，民间流传“强弓劲弩皆在韩出”与“天下宝剑韩为众”的说法。然而，在强秦进攻下，韩国被真正打败了，将士尸横遍野、百姓四散流亡，景象十分凄惨。
而郑国渠，则是韩在危难之际疲乏秦国，救亡图存的办法。当时，若秦国修建郑国渠，则需动用全国劳力，耗费大量人力财力，韩想借此求得暂时的安宁。
面对强敌，即将亡国的韩惠王派出一个手无寸铁的水利工程师郑国，去说服秦国兴修水利。在韩国看来，这是危难之际疲乏秦国，救亡图存的好办法。在当时，各国没有常备军队，全民皆兵，而修郑国渠这样的大型灌溉工程，秦国要动用所有青壮年劳力，耗费大量财力和精力，这必然要影响到秦国统一战争的进程。而对于此时的秦来说，兴修水利更是固本培元，兼并六国的战略部署之一。当时秦国的关中平原还没有大型水利工程，因此，韩国为了想求得暂时的安宁，便采取措施，韩国上下一直认为这一计策最可能被接受。肩负拯救韩国命运的郑国，在咸阳宫见到了秦国的主政者吕不韦，提出了修渠建议。
当时的秦王嬴政年仅13岁，国家大政实际由相国吕不韦主持。商人出身、并非秦人的吕不韦一直希望做几件大事来显示治国才能，巩固自己的政治地位。韩国的建议与吕不韦急于建功立业的想法不谋而合，吕不韦当年就组织力量开始修建郑国渠。
古时，泾河、渭河常常泛滥，带来大量淤泥，让关中地区的肥沃土地，因为得不到充分开发而闲置一旁。而郑国提出的引泾水灌溉关中的建议，正是秦国向往已久的。于是，泾河边成了当时中国最为壮观的建设工地。当时修建者多达十万人，郑国则成为这项大工程的总负责人。很多历史学家认为，秦国之所以在战事不断的关键时刻修建这一工程，是与关中的特殊地位分不开的。关中不仅具有发展农业生产的优越条件，还是一个四面有天险扼守的安全之地。黄河从这里折向东去，同东边的诸侯国相隔开来。它的南、北和西面又有秦岭、岐山、陇山形成的天然屏障，易守难攻，自古就有“四塞以为国”之说。都江堰使成都平原变成天府之国，让秦国看到水利对于国家强盛的巨大作用。当时秦军主战场在北方，成都平原的粮食很难运到，因此提高关中粮食产量极为重要。为保证灌溉用水源，郑国渠采用独特的“横绝”技术，通过拦堵沿途的清峪河、蚀峪河等河，让河水流入郑国渠。
郑国渠巧妙地连通了洛河与泾水，取之于水，用之于地，又归之于水。如此没计，在今天看来也可谓巧夺天工。
郑国渠即将完工，可意外在这时出现了，秦国识破修渠原来是拖垮秦国的一个阴谋，郑国面临生命危险。这一事件引发了更大危机，当时秦王已亲政，吕不韦不再掌实权。秦国贵族势力借这一事件，向秦王建议驱逐外国人。来自楚国上蔡的李斯写了著名的《谰逐客书》，规劝秦王善用人才。危急中的郑国对秦王说：“杀掉我没什么，可惜工程半途而废，才是对秦国真正的损失。”
秦王权衡利弊，最后得出结论：修建水利工程对于开发关中农业的意义，远远能够抵消掉对国力造成的消耗。于是，秦王决定继续修建郑国渠，并收回了“逐客令”。
郑国渠用了十年时间，终于修建成功。郑国渠尘埃落定。郑国渠修建之后，关中成为天下粮仓。据史学家估计，郑国渠灌溉的115万亩良田，足以供应秦国60万大军的军粮。人们看到了一个新的秦国，郑国渠和都江堰一北一南遥相呼应，如同张开的两翼，东方六国都处在其阴影之下，秦灭六国到了瓜熟蒂落的时候了。对此时的秦而言，疲秦之计真的变成了强秦之计。
秦军直指韩国。对这时的秦国来说，疲秦之计变成强秦之策。中国历史上第一次大统一的最后决战一拉开，妄图借郑国渠拖垮秦国的韩国，当即灭亡。郑国渠建成15年后，秦灭六国，实现统一。
郑国渠一直影响到中国最为强盛的汉唐两王朝，因为郑国渠的灌溉，关中富饶的物产供养着京师长安的亿万之口，汉唐盛世的国都呈现出歌舞升平的景象。
岁月沧桑中，郑国渠湮废了，但它一直吸引着人们探寻的目光。经研究发现，在泾河瓠口一带湾里王村和上然村之间一道被叫做老虎岭的地方，就是两千多年前的郑国渠首遗址。迷失千年的郑国渠终于浮出水面，这个谜团终于解开了。
而如今，关中地区仍拥有良田130余万亩。这恩惠的源头，便是郑国渠。
王朝风雨——修筑长城
长城，是我国古代劳动人民智慧的结晶，是中华民族文明的象征。它被称为世界八大奇迹之一，据说登上月球的宇航员，从月球上注视人类的摇篮——地球这颗星球时，所看到的只有蓝色的海洋和中国的逶迤曲折的长城。
长城的修筑，始于公元前7世纪前后，各诸侯国连年征战，烽火不绝，为了互相防御，便在自己的领土上修起一道或数道高大的城墙。因为它们是条状而不是周圈封闭的，所以称之为长城。长城，起初先建彼此相望的烽火台或是连绵不断的防御城堡，然后用城墙把它们联系起来，便成了长城。烽火台最初的作用是用来传递军情。
周幽王为了让他的宠妃褒姒高兴，曾以烽火戏诸侯，正反映了用烽火来传递军情的情况。最早修筑长城的是楚国，用以防御诸侯。随后，齐，燕，赵，秦，魏，韩，中山等国都修筑了互防长城。公元前4世纪前后，一些地处我国北部地区的诸侯，如燕，赵，秦等国，因和我国境内北方的游牧民族东胡，匈奴毗邻。那时匈奴正处于奴隶制阶段，奴隶主贵族经常掠扰燕，赵，秦三国的领土，抢夺牲畜和人口，严重妨碍了那里人民的正常生产和生活。因此这三国都在北方修筑了防止东胡，匈奴南掠的长城。这三国长城就是后来秦始皇万里长城的基础。这些长城统称为先秦长城。
秦长城所修筑的时间是在秦昭王时，史称秦昭王长城。当时秦国国势日隆，厉兵秣马，力图东进，一统天下。可是强大的匈奴在西北虎视眈眈，匈奴贵族不时南下骚扰，对秦国人民的生产和生活安定构成了严重的威胁，严重影响了秦国掠夺中原，一统天下的计划。于是秦昭王决定打击匈奴，在甘泉地方击杀匈奴义渠戎王，然后乘胜追击义渠残部，占领了陇西，北地，上郡，开始修筑长城。秦长城起于今日岷县，经临洮，北达今兰州，再东行，到今宁夏的固原县，折而东北行，到甘肃的环县，庆阳，再到陕西的鄜县，延安，绥德，止于黄河岸边。这一段长城也就是后来秦始皇万里长城西部中其中一部分。
对于这条长城的修筑，还有过一段著名的“苦肉计”。燕国受到的主要威胁是北面相邻的东胡山戎，燕国将军秦开擅长作战，无奈燕国弱小，燕国国君只得答应东胡的要求，把名将秦开作为人质送给东胡，以求暂时的安宁。秦开到东胡后，很快获得了胡人的信任，并让他率军作战。秦开逐步摸清了东胡的情况，便寻机回到燕国，率军大举进攻东胡，大破之，逐东胡于1000里地之外。为防备东胡再度骚扰，燕国不仅设置了上谷，渔阳，右北平，辽西，辽东五郡，而且修筑了一条长城，它是从张家口到辽阳，长达2400余里。
修筑长城的劳动力来源：
根据历史记载，曾有2O多个诸侯国家和封建王朝修筑过长城。长城的遗迹遍及中华大地，大江南北。秦长城东起辽东，西到临洮，是我国历史上的第一条万里长城，它是秦始皇时修建的。
修筑长城的人力来源，大约有如下几方面：
1．戍防的军队成为修筑长城的主要力量。大将军蒙恬在打退匈奴之后，以30万大军防匈奴，同时加紧修筑长城，直到秦二世赐蒙恬，扶苏死，花了九年时间才筑成。不过《淮南子人间训》中记叙：“秦发卒五十万，使蒙公杨翁子将，筑修城，西属流沙，北击辽水。”虽则人数与《史记》记载有所出入，可是从另一侧面反映了军队是修长城的重要劳动力来源。
2．被迫征调的民夫，这是修筑长城的重要力量。秦始皇时除所派蒙恬率领的几十万军队之外，还强征了大量的民夫，约有50万左右。秦朝当时全国人口约2000万左右，男劳力仅500万，可秦始皇却征发近300百万人修筑长城，全国生产受到严重影响，人民生活都穷困不已，全国的老百姓都怨气连连。
3．被发配充军的犯人。在秦朝，专门有一种刑罚叫城旦，也就是罚去修长城的人。据《史记》记载：公元前213年，秦始皇下“焚书令”，令下30日后，凡抗拒不烧书者，一律在脸部刺字，剃了头，颈上加上铁圈，送去修长城，为期四年。白天轮流看守巡逻，夜间则修筑长城，许多人不堪劳累而死。除此之外，秦始皇还巧立名目，来强迫老百姓们去修筑长城。
长城上砖砖瓦瓦都浸透了古代劳动人民的血汗，工匠们劳动十分艰苦，所以在修筑的过程中，很多人都被累死了。被征集来的成千上万的民工，风里来，雨里去，肩膀压肿了，腿脚摔坏了，在监工的鞭打下，没日没夜，流血流汗地干活，许多人流尽了最后一滴血，最后一滴汗，惨死在长城脚下。一千多年来，不少诗人用诗词歌谣等形式，揭示了劳动人民对修筑长城的愤恨。
历史上很多人以此来斥责秦始皇无道，汉朝陈琳的《饮马长城窟》诗中写道：“生男慎莫举，生女哺用脯，君不独见长城下，死人骸骨相撑柱。”唐朝的贯休还作了一首《杞梁妻》诗斥责秦始皇，也就是我们听说的“孟姜女哭长城”的故事。这个故事是这样的：陕西同官有女名孟姜女，丈夫万喜良因拒不焚书，定了“城旦”之罪，在新婚之夜被抓去修长城。万喜良一去几年，孟姜女在家里眼巴巴地盼望着丈夫回来，可总是毫无音信。后来她等急了，怕丈夫受不了北方的寒冷，就做了棉衣，打成一个包袱，背着它，离开家乡，路远迢迢地道长城工地上去给丈夫送棉衣，孟姜女一路上鸡鸣赶路，日落投宿，跋山涉水，含辛茹苦地赶到了长城脚下。可是她只看到了望不到头，高不可攀的长城，却再也找不到自己的丈夫。向别人一打听，才知道丈夫已经死去，和其他为修长城而累死的人一起埋在长城底下了。孟姜女十分悲哀，在长城脚下痛哭了起来，直哭得天愁地惨，狂风怒号，黑云压顶，积雪变色。忽然间，只听得呼啦啦一声巨响，像天崩地裂，孟姜女把长城哭倒了800里。
秦始皇修筑万里长城本来是件好事，但是由于劳役太重，死人太多，所以就有孟姜女寻夫哭长城的民间故事流传下来。在山海关建有孟姜女庙，其实秦始皇长城距山海关尚有数百里之遥，而且杞梁妻的故事最早见于《左传》，是春秋时候的事，远在秦始皇之前。但是将这个故事加在秦始皇头上，多少反映了他在使用民力上过多而造成的恶劣影响及给人民带来的痛苦。清朝的康熙皇帝玄烨到东海巡视时也写了一首诗，批评秦始皇修长城，虽然工程浩大，费尽了民力，可是仍然没有保住天下。诗中写道：万里经营到海涯，纷纷调发逐浮夸。当时费尽生民力，天下何曾瓦尔家。确实，秦始皇暴虐无道，滥用民力，结果导致了农民起义，加速了秦王朝的覆灭。
长城，它气势雄伟，历史上一直是中原王朝阻挡北方蒙古草原上勇猛强悍的游牧民族进攻的一道天然屏障。秦时的长城沿线，不是高山深谷，就是沙漠草原，又没有先进的施工机具和运输工具，施工之难可想而知，然而，我国劳动人民以其勤劳和智慧，完成了这艰巨的工程。“因地形，以险制塞”，是劳动人民从实践中创造的一条宝贵经验，在秦始皇时就已经对此认可，而且这也成为以后历朝修筑长城时遵循的一项原则。
我们可以想象，假如不利用高山险阻修筑城墙，那将花费出许多倍的人力与物资。如果不利用大河深谷作为屏障，而是平地筑墙，所费人力物力更无法计算。万里长城凡是修筑关隘的地方，不是两山之间的峡口就是河谷会合转折之处，或是平川往来必经之道。这样既能控制险要，而且节省了不少的人力和资源。
秦代修筑长城的时候，还没有大量用砖，主要建筑材料是土石和木料，瓦件等。因为工程浩繁，需用土，石量很大，一般都就地取材。在高山峻岭的地方，就在山上开取石料，用石块砌筑，在平原黄土地带便就地取土，夯筑成城。
修筑长城的运输方式：
运输也是修筑长城中的一个比较麻烦的问题，把大量的石头类的东西运上山去，不仅在秦代，即使在现代也并不能轻而易举就做到。为此，秦代能工巧匠们想出了许多办法。根据记载和传说，搬运建筑材料上山的方法大约有如下几种：
1．人力搬运。这种方法是比较原始的，用人背，肩扛，筐挑，杠子抬等方法把大量的城砖，石灰，石块搬运到山岭上去。当时，人们还采用了传递的方法，把人排成长队，从山脚下或已修好的部分城墙排到山脊上，依次把城砖和小石块一块块传递上去。这样运输的优点是减少来回跑路。特别是山路狭窄，可以减少来回的人相互阻挡，运输的效率会因此而提高。
2．动物运输。据史书上记载，八达岭高山之上修筑长城的时候，曾经利用过善于爬山的动物山羊和毛驴。把筐内盛满石灰，然后将筐跨在毛驴背上，把毛驴赶上山去在山羊角上系上城砖，然后把山羊哄上山去，以此代替人力运输。总之，利用一切可以利用的办法和条件来修筑长城。秦长城西达临洮，现在临洮还保存着一段秦代长城的遗迹。从秦代临洮长城的遗迹看，我们可以了解秦代长城的规模和特征。
3．机具运输。除了人力和动物的运送之处，当时就已经利用了简单的机具，如像手推小车，这是在比较平缓的山坡之上使用的。修筑关城和堡子等平地建筑时就更多地利用推车。在运送上千斤的大石上山时还采用了滚木和撬棍，并且在山上安装绞盘把巨大石块绞上山脊去。在跨过深沟狭谷运送砖瓦和石灰时，还采用了“飞筐走索”的办法。即把砖瓦石灰装在筐内从两岸拉固的绳索上滑溜过去，省去了大量的劳动力。
司马迁的《史记》上就说：公元前221年，天下在被始皇统一后，到公元前214年，始皇派名将蒙恬领兵30万击败匈奴，收复了河套地区，建立了44个县，还增筑长城，从临洮修起，延袤万里，远达辽东。专家们考证，秦代的长城，就是经现在临洮的东面山下，沿着洮河而西达于岷县的。长城即跨于沟的两面高山之上，好不雄伟庄严。然而在两千年前在这缺砖少石的荒地之中怎样修起的这惊世的建筑呢我们聪明的祖先巧妙地采用了夯筑的方法，建造了这一奇迹。在窑店驿东北有一个400多米高的山坡，被称为长城坡，登上坡顶，可看到一段400多米的保存比较完好的长城，于是有人心会生疑，这真是两千年前的人所修建吗？
秦朝的建筑至今保存还如此完好，对于这个问题，专家们为我们作出了科学的论证。
1．在长城口所发现的板瓦，陶管等都是秦代或战国的风格，而这些遗物绝非是此地居民所留下的。因为在这高山之上过去很难有居民居住，即便有人居住过也不会有这样大的板瓦，陶管等建筑构件。
2．城墙的夯筑方法与以后明代长城不同，从建筑技术历史分析，属于秦汉时期的夯筑方法。
3．从建筑施工方法上看，属于秦汉一类，但汉长城远在临洮之北，因此不是汉代所修筑。
4．汉代以后所有王朝都是把政治军事据点的郡，州，府，县的治所设在今临洮的位置，而长城是决不会在其内修筑的。因此，也不会是汉以后所修筑的长城。据此，可以明显地看出这里完全是秦代的长城遗址。
修筑长城是秦灭亡的根本原因吗
关于对秦长城的修筑问题从古到今天的两千多年来，众说纷纭，褒贬不一，各抒己见。汉朝的贤良唐生，贾谊，司马迁，唐朝的贯休，宋朝的郑震等人都对秦始皇修筑万里长城这件事是排斥的。他们斥责秦始皇为政暴虐，滥用民力，修筑长城，劳民伤财，荼毒生灵。秦始皇修万里长城给广大人民带来了深重的灾难，但决不能因此而否定秦始皇修长城的积极意义，否则就无法解释这样一个事实：自战国以后，长城的修筑一直持续了一千多年。实际上长城对我国历史的发展起过非常积极的作用。它的首要作用是防止北方游牧民族统治者的入侵，随着工程的修筑和设防的需要，长城对于我国北部地区的政治，经济，文化以及保障中西交通等方面，都起过重大的历史作用。在历史上褒扬秦始皇的也不乏其人，如汉文帝，桑弘羊，唐太宗，杜甫等，他们认为要保卫国家的安全，人民的安定，必须备战设防，修筑万里长城是一个必要的选择。桑弘羊说：“自古明王，不能无征伐而服不义，不能无城堡而御强暴也……有备则制人，无备则制于人。故蒙公筑长城之固，所以备冠难而折冲万里之外也。”从上面的话可以看出，修筑长城这件事也是具有积极意义的。
根据巩固中央集权封建制统一国家的需要，于是秦始皇采取了修筑万里长城的这样的一种政治军事措施，也是非常必要的。秦始皇在对待百姓时确实也滥用劳动力，全国劳力不到1000万，丁男劳力仅500万左右，而他一年就役使了300万人，由此引起了农民起义。但秦朝灭亡的主要因素并不是修筑万里长城所导致的，也不能因此而抹煞秦始皇修筑万里长城的功绩。在古代凡是用刀枪，剑戟，弓弩等兵器作战的时候，高大的城墙是一个非常有力的障碍，对于骑兵部队则更是麻烦，到此不得不驻马不前。另外还有军队在此防守，要想越过这里也不是轻易就能做到的。纵有兵力实施强攻，也需要付出较大的代价和较长的时间。这时，防守的一方就可以在敌人进攻的时候，争取时间，调集兵力，予以抗御。总之，长城具有很高的军事价值。当时的长江，黄河流域大部分地区处于以农业生产为主的封建社会阶段，农业生产需要安定经营，长期培植，才能获得好收成。而当时的匈奴，东胡还处于奴隶制的早期阶段，过着游牧生活，逐水草而居，飘忽无定。对于这些飘忽无定的游骑，如果派许多大部队追击，他们就远走。一旦大军后撤以后，他们又聚成一团，返回来骚扰北方边郡，从而对当地的社会，生产造成严重的破坏。假如没有城墙的阻挡，匈奴铁骑就可以任意出入，因此必须修筑长城，方能有效地遏止胡骑的袭扰，保护农牧业生产。即使秦始皇不修筑万里长城，他以后的统治者也会选择修筑长城这个办法的。所以最好的办法还是用修长城的方法来解决胡人的袭扰。而且在后来的朝代中，大部分朝代在遇到北方游牧民族袭扰时，都采用了修长城的办法。
由上可知，秦始皇修万里长城也是因势所迫，并不能以此来攻击秦始皇。秦始皇是有暴虐的一面，可是在当时情况下，没有严刑酷法是无法在九年之内完成这么宏大的工程的。在汉武帝时，修长城耗尽了数十年积累的财富，但没有人指责汉武帝修长城，在很大的程度上是秦始皇给他打下基础的缘故。所以，我们要全面地来看，不能武断地认为秦始皇修万里长城是错误决策。而秦朝的灭亡，主要则是由于当时秦朝社会矛盾的激化引起的，特别是农民阶级与地主阶级的矛盾在秦始皇统治的晚期已经变得相当尖锐。农民阶级是秦朝担负社会生产的主要阶级，秦朝的大地主基本上是战国时期秦国的贵族地主，国君和皇室，他们不仅占有大量土地，而且享有特权。此外，有些大官僚，大将军因战功或其他功劳，按军功爵授予土地，也成为大地主，他们共同操纵着秦朝的政治大权。秦王朝的统治，就是建立在地主阶级对农民阶级的剥削和压榨基础之上的。农民阶级的地位和生活状况稳定与否，是秦朝统治能否巩固的关键。秦始皇统一全国后，由于大量而频繁的劳役与兵役，大量劳力脱离生产，社会经济遭到了严重破坏，农民大批破产，最后走投无路的农民被迫走上了反抗之路。因此虽然修建长城并不是秦灭亡的主要的直接的原因，但是它的确对百姓产生了一些消极的影响。所以，秦始皇为巩固统一，修筑长城是由于形势所迫，但其选择的时机与修筑的规模不恰当。
王朝风雨——焚书坑儒
中国思想文化的首次大劫难，士大夫政治抗争的第一次大惨剧。
焚书坑儒是秦始皇统一六国后为统治思想文化而采取的两项重大措施。在诸侯割据称雄的战国时代，制度混乱不一。
许慎《说文解字序》说当时“田畴异亩，东涂异轨，律令异法，衣冠异制，言语异声，文字异形。”秦统一以后，采取种种措施在政治、经济上巩固统一。但是，仅仅实行政治上和经济上的统一，对于巩固中国历史上第一个庞大的封建专制帝国是远远不够的，还必须实行思想上的统一。这一措施强化了封建专制主义中央集权统治，给中国思想文化史带来了第一场重大灾难。战国时代诸侯纷争，虽然经济上造成很大摧残，但思想文化却是空前活跃，各种思想流派、学术团体都流行游动于世。仅从学派来讲，就有儒家、法家、道家、墨家、名家、阴阳家、纵横家、兵家、农家、杂家等所谓“九流十家。”从思想方面来讲，各家学派各抒己见，相互诘难，由于社会关系发生激烈变动，学术界呈现出一种学派林立，百家争鸣的新气象。从而极大地推动了学术思想的繁荣昌盛，迎来了我国古代学术发展的黄金时代。至其末年，诸国由分裂归于统一；与之相应，思想文化也出现了力求兼收并蓄，冶熔各家学说于一炉的趋势。随着封建国家的统一，专制主义中央集权制成了当时社会的政治统治形式，趾高气扬的千古一帝秦始皇在强化他政治、经济上的专制权力的同时，也要开始推行文化思想上的专制统治了。秦始皇统一六国之后，运用封建国家的权力，强制推行思想文化的统制政策。焚书坑儒就是在这样的历史背景下发生的。
不过，他并没有准备一开始就对文化思想领域采取残酷的手段，从始皇二十六年（前221年）建立统一政权开始，到实施焚书的始皇三十四年（前213年）的8年间，曾从六国的宫廷和民间搜集了大量的古典文献。同时又征聘70多位老学者，授以博士之官。还召集了2000余人的学生置于博士官之下，命之曰诸生。其目的在于利用他们对古典文化进行清理甄别，以政府的力量禁止不利于封建专制政权的书，奖励那些对秦政权有利的书籍。秦政权不仅对70位博士优礼倍加，而且对于诸生也“尊赐之甚厚”。但是，事情的发展并不按秦始皇的本来设想进行，这些博士和诸生都是旧时代的学者，满脑子都是旧文化和复古思想，认为复古周礼的儒家思想都是好的。所以，他们不但对加强专制统治思想没有帮助，反过来对秦始皇的所为指手画脚，说三道四。而秦始皇恰恰是个蔑视儒家、推崇法家思想的人，他十分崇拜法家集大成者韩非的主张：“明主之国，无书简之文，以法为教；无先王之语，以吏为师。”认为这才是富国强兵，超越三皇五帝的唯一妙法，所以对博士诸生的表现心有不满。
秦始皇统一了六国后，把以前分裂的诸侯国改为郡县。始皇因为开辟了国土，在咸阳宫里举行了一个庆祝宴会，许多大臣都赞颂秦始皇统一国家的功绩。博士淳于越反对郡县制，说：“不遵从以前的制度和风俗，是不会长久的。”这种说法引起民了争论。这时候，李斯已经做了丞相。秦始皇要听听他的意见。丞相李斯反对这种说法，认为法规制度应因具体情况而定，古代的制度是不能适用于今天的。现在天下已经安定，法令统一。但是有一批读书人不学现在，却去学古代，对国家大事乱发议论，在百姓中制造混乱。如果不加禁止，会影响朝廷的威信。同时他又指出，上面的说法扰乱民心，不利于政令的贯彻执行，应该严加禁止。因此，他建议：除官家藏书和秦国史书以外，所有的《诗》、《书》、百家语和史书一律烧掉，有敢谈论《诗》、《书》的杀头；医药、算卦、农业的书不烧；禁止私人办学等。秦朝确立了专制主义中央集权的封建行政体制后，一些儒生和游士针对时政，引证《诗》、《书》和百家语，以古非今，“入则心非，出则巷议”。官吏知道而不揭发者治以同罪。丞相李斯为杜绝“诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔首”的现象，提出“焚书”的建议，李斯这番利害析说，使始皇大为称是，除去秦国的历史书籍以外，其他史书及《诗》、《书》百家语之类全部烧毁的建议得到秦始皇的认可。当时所焚之书包括两部分：一是统一前的列国史记，二是百姓私藏的《诗》、《书》和百家语；至于秦国的史书、博士官收藏的图书和百姓家藏的医药、卜筮、种树等技艺之书，则不在此列。所禁书籍都必须在三十天之内上交地方官府焚毁。为此还制订了一系列法律，如偶语《诗》、《书》者弃市，以古非今者族，吏见知不举者与同罪，令下三十日不烧黥为城旦等。李斯的一个建议，就使秦帝国统治所及之处，到处点燃了焚书之火，不到30天，秦以前的古典文献，尽皆化为灰烬，中国古代思想文化遭到了前所未有的摧残。这就是历史上有名的“焚书”事件。焚书对于古代文化典籍是一个极大的破坏。由于六国史记被焚，战国纪年至今还不能完全搞清楚。
在秦始皇采取愚蠢的焚书措施后仅1年，又发生了“坑儒”惨剧。从性质上来说，坑儒是焚书的继续，但起因有所不同。秦始皇知道，书虽然焚了，但人的思想无法焚掉，在自己的政权机构中，还有部分怀有复古思想的旧贵族掌管着文化事业，对这些人必须加以清除。但以什么为借口呢？秦始皇是一个具有数重性格的人，即有他披挂上阵，统率千军万马吞灭六国的雄勇气概，又有其迷信神仙，贪生怕死的怯弱心理。当他统一中国成为历史上第一位皇帝开始，他就迷上了神仙方术，重用方士，炼丹求药，不惜耗费巨额钱财，派人去远海深山寻求长生不死之药。因此，方士侯生、卢生等很受宠幸。正是这两个人，又在背后议论指责秦始皇，说他凶残好杀。秦始皇得知这个情况，大怒道：“我对这些方士这么好，他们却在背后议论我，又背叛了我。这次一定要彻底清查一下。”派人去抓他们，他们早已逃跑了。秦始皇大为恼火，再一查，又发现咸阳有一些儒生也一起议论过他。秦始皇把那些儒生抓来审问、拷打。这些书生刚开始都大喊冤枉，等被打得一个个皮开肉绽时，都屈打成招了，又东拉西扯地供出一大批人来。秦始皇下令，把那些犯禁严重的四百六十多个儒生都埋了，其余犯禁的就流放到边境去。公子扶苏替他们求情，反而被秦始皇臭骂了一顿。监斩官看到秦始皇怒气冲天，就把这些书生全部赶到一个深谷中，用石头把谷填满，把这些书生活活坑埋了，总计有四百六十多人。这就是历史上所说的“焚书坑儒”事件。秦始皇正在火头上，大臣们谁也不敢劝他。这一事件发生后，连始皇的长子扶苏都觉得过于残暴。他对秦始皇说，天下初定，百姓尚不得安宁，这样做恐怕会引起骚动。这一来，触怒了秦始皇，秦始皇听了，反而把扶苏贬到上郡去监督蒙恬军。坑儒激起了儒生的普遍反抗。陈胜、吴广起义后，孔子的后裔孔鲋立即怀抱礼器参加农民起义队伍，就说明了这一点。坑杀了咸阳的四百六十多个书生后，秦始皇暗想着要把天下的书生全部杀了，斩草除根，不留遗患，但又怕书生逃跑，秦始皇就想了个计策。他命令地方官员，访求各地的有名的书生，送到京城以待录用。不过几个月，各地方就送来了七百多个想当官的书生。秦始皇命运七百多人都为郎官，这些书生们都高兴万分。
这年冬天，有人报骊山的马谷中硕果累累。大家都觉得很奇怪，秦始皇就让这七百多书生去马谷看一看。这七百多书生到了马谷一看，果然有几个瓜果，新鲜得很。大家正在议论时，就听一声爆响，随后石头像雨点一样从谷上落了下来，瞬间，这七百多书生就被砸死在马谷。而所谓的瓜果，是因为马谷地下有温泉，所以四季如春。秦始皇密令心腹，先在谷内种瓜果，后来还真的结了果实。这些书生哪里知道秦始皇的阴险毒计，全部屈死在马谷中。
秦始皇采取极其野蛮粗暴的方式“焚书”、“坑儒”，希望以此残酷的手段达到思想上的高度统一，充分体现了封建地主阶级专政的残酷和皇帝掌握着至高无上的权力，暴露了当时社会矛盾的日益加剧和统治阶级内部的离心离德。焚书坑儒秦始皇想采取严厉的手段来巩固自己的统治，但最后并没有达到预期的目的。利用国家权力强制推行思想的统一，只会锢闭思想，摧残学术文化的发展，激起人民的普遍反抗。焚书摧残了自春秋战国以来百家争鸣所形成的文化繁荣局面，使祖国文化宝库蒙受了灾难。坑儒则沉重地打击了儒家学派及广大知识分子，使国家学说完全官学化。焚书坑儒的结果加速了秦朝的灭亡。
王朝风雨——秦朝小篆
周朝自平王于公元前770年东迁洛邑（今河南洛阳）后，五百余年，经历了诸侯兼并的春秋时期和七国争霸的战国时期；在语言文字方面，出现了“言语异声”、“文字异形”的现象。据史料记载，当时“宝”的写法，就有194种形态。“眉”字的写法有104种，“寿”字的写法，也有百种以上。有的字体柔婉流动、疏密夸张，有的体势纵长，有的结构狂怪。
秦始皇统一六国，建立我国历史上第一个多民族的封建国家，即秦朝。秦始皇统一天下之后，实行了一连串的改革；其中，统一文字就是一项十分重要的政策。此种书体上承东周时秦国器铭与刻石文字，会融各地书风而成，为中国第一次统一字体使书史转变的关键。
秦始皇统一六国后，为了显示他这个千古一帝的威严和他帝国的强大，经常到全国各地巡游，所到之处树碑刻石，为其歌功颂德。其中著名的有峄山刻石、泰山刻石、会稽山刻石等刻石，都出自秦代丞相李斯之手。
李斯是政治家，也是著名书法家，据传他书写的作品很多，据《四体书势》说：“斯为工篆，诸山及铜人铭，皆斯书也。”李斯的书法艺术历来受到人们的高度评价，《书后评》评李斯说：“小篆之精，古今妙绝。秦望山及皇帝玉玺，犹夫千钧强弩，万石洪钟。”可见李斯的书法成就之高。
李斯小篆均衡的文字结构和整齐的布局主要来自于石鼓文，它代表了篆书艺术的最高峰颠。具有独特的艺术魅力，主要由以下几个方面：
1．只用严格的等粗线，去除肥笔和墨团。李斯的小篆体一律用等粗的细线，直可合绳，曲可中规，后人称之为“玉筋篆”
2．变短小的笔画为修长的笔画。
3．变直笔为曲笔，李斯篆体的曲笔表现出很强的求美意识。四是字体呈长方形结构，并且长与宽有严格的比例。
李斯小篆，笔画的曲折与结构的均称达到了高度的协调和统一，使汉字的书写艺术进入一个新的高峰，并对后来的书法艺术带来了巨大影响。但是历史上也有人对他的书法提出批评，赵宦光对李斯的书法作出过这样的评价：“秦斯为古今宗匠，一点矩度不苟，聿遒聿转，冠冕浑成。藏奸猜于朴茂，寄权巧于端庄。乍密乍疏，或隐或显。负抱向背，俯仰承乘，任其所之，莫不中律。书法至此，无以加矣。”这主要可能是因为由秦朝封建一统的政治因素和李斯的一贯为人的性格决定的。
秦始皇统一天下后，为了有利于统治，在文字上进行了改革，实行“书同文字”的政策，“罢其不与秦文合者”。秦文是沿袭西周的文化传统，在“金文”、“籀文”（大篆）的基础上发展起来的一种书体，故秦文又称“秦篆”，后人又用“小篆”称之，以与“大篆”区别。
据《史记？始皇本记》记载，有泰山、琅琊台、碣石等六处七次刻石，《史记》录五篇文字。这些刻石是秦始皇东行郡县时为了炫耀其文治武功而刻的。相传都是当时大书法家丞相李斯写的，是当时的标准书体。唐张怀瓘《书断》称颂李斯小篆“画如铁石，字若飞动”。《唐人书评》说：“斯书骨气丰匀，方圆妙绝。”我们仔细分析这些刻石的用笔，也正如韦续所说：“先急回，后疾下，鹰望的逝，信之自然，不得重改；送脚如游鱼得水，舞笔如景山兴云，或卷或舒，乍轻乍重。”其结体，平稳端严凝重，疏密匀停，一丝不苟。部分有纵长笔画且其下无横画托底的字，密上疏下，稳定之中又见飘逸舒展。这种结字方法，至今仍为人们书篆刻篆所沿用。泰山、琅琊刻石也正是这样。
《峄山刻石》，秦篆早期的代表作。是秦始皇二十八年（前219年）东巡峰山（山东峄县境）时刻立的第一块石刻。是字的点划均为线条，粗细一致，圆起圆收，表现圆浑流丽之风格。字体端庄严谨，有实有虚，疏密得当，从容平和且劲健有力。有人评之为“画如铁石，千钧强弩”。其结构上紧下松，垂脚拉长，有居高临下的俨然之态，须仰视而观之。在章法上行列整齐，规矩和谐。有人分析这种整齐划一的风格，与秦朝政治理想是一致的。而总体上的从容、俨然、强健有力的艺术风范秦刻石在总体上从容、俨然、强健有力的艺术风范与当时秦王朝的时代精神是相统一的。
殷商人的甲骨文刻辞，企图用以沟通人与神的信息，获得神秘世界的心理感应。商周人在青铜器上铸刻铭文在于祭祀神灵，记录事件或显示富有或权威。秦始皇刻石，将其立于名山之巅，则是用以炫耀他统一六国的功业，作为帝王的威严、自信与长治天下的意愿。然而在秦刻石这一精神目的实现的过程中，同时也创立了一种可以使书法更长久留存的形式，开拓了一个新的艺术天地。中国书法艺术的两大系统，一为碑系，一为帖系。秦刻石则是在此前石鼓文的基础上建立起来的碑系开山之作。
《峄山刻石》原石已被后来曹操登山时毁掉，但留下了碑文。今天所见到的是根据五代南唐徐铉的摹本由宋代人所刻，现藏在西安碑林里。在李斯之后，五代徐铉、唐代李阳冰、清代邓石如，近人吴昌硕等都以篆书为长。
《泰山刻石》是秦始皇二十八年巡行天下，登泰山时所建。其字体高长，笔画匀整，起止与转折处多圆，浑厚典雅，与琅琊酷似，虽剥落而骨气尚在。《泰山刻石》直接继承了《石鼓文》的本质特征，更简化和方整，并呈长方形，线条流畅，疏密匀停，刚柔并济，圆浑挺健，给人以端庄稳重的感受。最具秦小篆的特点和风貌。故唐张怀瑾对其大加称颂，赞其画如铁石，字若飞动，骨气丰匀，方圆妙绝。
《琅琊刻石》（山东胶南）、《芝罘刻石》，为秦始皇二十八年巡行天下，南登琅琊时所立，内容是歌颂秦德者，原石还存在山东诸城海神祠内，但始皇颂诗及从臣诸名已剥落，尚存二世从官名和诏书十三行。书体是典型的小篆，以曲绿为主，字体皆为长方，笔书粗细如一，显现雍容典雅之风格。《琅琊台刻石》现存于山东诸城海神祠内，始皇颂诗及从臣诸名已剥落，尚存二世从官名和诏书十三行。书体是典型的小篆，以曲线为主，字体皆为长方，笔划粗细如一，显现雍容典雅之风格。
《碣石颂》，是始皇三十二年（前215年）东巡至碣石（今河北昌黎县西北）所立。《会稽刻石》，是始皇三十六年（前210年）第五次巡行登会稽山（今浙江绍兴东南）所刻。
这些刻石所写的文字，都是标准的小篆字体，俱出自李斯之手。殷商之甲骨文刻辞，是早期人类与自然神灵信息沟通的一种企图，是蒙昧时代认识未知世界的记录和表达。秦始皇刻石，则是用以歌功颂德，并将其开国大帝的丰功伟绩，刻于巨石，立于名山，与天地共存，如日月恒久。中国书法艺术分碑、帖两大系统，而秦刻石则是在此前秦石鼓文的基础上建立起来的碑系开山之作，对后世的影响巨大而深刻。在当时，小篆都一般用于秦朝政府公布的公文、法令、诏书等。
从秦小篆字体来看，它不但保留了大篆字体结构和象形文字的基本特点；而且还对字体的结构进行较大的整理加工，使之相对统一和规范。主要的一是各种偏旁形体统一，每字所用偏旁基本固定为一种，而不用别种代替；二是偏旁的位置相对固定，不能随便移动。三是在最大程度上确定每个字的书写笔数和笔顺。
文字的统一，实质是社会生活习俗以及人们的行为方式的变革，有一个认可接受适应的过程；加之在推广之初，人们对小篆的结构也不太熟悉，很难一下写得得心应手。于是，由李斯作《仓颉篇》，赵高作《爰历篇》，胡毋敬作《博学篇》；这三部书既作为学童的识字课本，又是推行小篆的模板，供全国上下的人临摹时使用。
而在当时的情况下，这样做的目的纯粹以实用为主，兼辅美观的文字书体，最后发展成了东方古老的书法艺术之一种。可以说，小篆的出现，不仅是汉字发展史上的一大进步，也意外成就了中国书法史上的一次辉煌。
据《金文编》著录，在秦统一文字之前，“宝”字就有194种形态，“眉”字有104种，“寿”字也在百种以上，小篆分别只用一个字就代表了。这对于汉字的发展来说的确是一个大的进步。
从汉字形体演变上来看，秦代在这方面上起着举足轻重的作用。从书法发展上看，秦代以小篆光耀史册。
王朝风雨——泰山封禅
封禅是一种祭祀仪式，是中国古代帝王在五岳中的中岳嵩山和东岳泰山上举行的祭祀天地神祇的一种宗教式的活动，其中以在泰山举行封禅仪式的次数最多，影响最大。
五岳之首的泰山，在宽广的齐鲁平原上突兀而起，拔地通天，与周围的自然物形成了鲜明的对比。其“一览众山小”的气势，天然吻合了帝王君临天下的气派，从而使它成为君权至上，天下一统的重要象征，同时它上通于天的高度，在宗教的神化下成为上应天命的所在。这极大地满足了帝王们炫耀功业，寻求统治合法性的最高愿望。所以帝王们在统治安定国家强盛后，往往以封禅于泰山来彰显自己的功德，使封禅成为重大的国家大典。司马迁在《史记》中以较长的篇幅写下了《封禅书》，虽然着眼点只在泰山封禅这一典礼上，但我们完全可由此看到从黄帝到汉武帝两千多年来中国的朝代更替、治乱兴衰。也就是说，泰山封禅的意义已远远超出了典礼本身，而与整个中国历史的变动联系在一起，又尤其与帝王的功德相关。泰山以其巍峨宏伟雄踞天下，首先与帝王的一人独尊、一统天下关联起来，于是封禅成了帝王炫耀一统天下功业的重要标志，所以改朝换代，“易姓而王，致太平，必封泰山”。当然这个一统天下还要求国力强盛，社会繁荣安定。泰山封禅是泰山最重要的历史文化特色。可以这样说，正是由于历史上历朝皇帝对泰山的顶礼膜拜，才使得泰山在中国历史上起到了一种举足轻重的政治象征作用，泰山才逐渐演化成为中国的的“国山”，从而在名气上凌驾于其他名山之上。
古代帝王无不说自己是“受命于天”，而封禅正是帝王表示自己与天沟通的最好方式。古代封禅泰山需具备两个条件：一是天下太平，国家兴盛。二是天降“祥瑞”。国家兴盛说明帝王功高德显，天降“祥瑞”说明上天对帝王的表彰，这时帝王要用一种方式回告上天，就是封禅大典。所谓“封”，就是在泰山之顶聚土筑圆台以祭天帝，增泰山之高以表功归于天；所谓“禅”，就是在泰山之下的小山丘上积土筑方坛以祭地神，增大地之厚以报福广恩厚。绵延几千年的泰山封禅已经不再是简单的山川崇拜，而是包含着对泰山神灵的极端崇拜和有着宏大政治背景的文化奇观。据记载，秦代以前有72位帝王在泰山进行封禅活动，沿至秦汉，封禅遂成为帝王的旷世大典，至唐宋时代，封禅仪礼臻于完备。
泰山祭祀起源于远古时代的泰山崇拜。《史记·封禅书》中所谓七十二帝王封禅泰山的记载，便是早期泰山山川崇拜活动的记录。《尚书·舜典》记载：“岁二月，东巡狩，至于岱宗，柴望秩于山川。所谓“柴”，就是燔柴祭天，“积薪于焰上，而取玉及牲置柴上烧之”。
所谓“望”，就是望祭山川。这种祭祀天地的形式可以说是后来封禅的雏形。祭祀泰山的活动史不绝书，即使在封禅盛行的秦汉至唐宋时代，帝王也频频前来祭祀。宋代以后，封禅大典不再举行，祭祀泰山更成了帝王在泰山与天地进行对话的唯一手段，备受重视。
秦始皇灭六国，建立起统一的封建帝国之后，基本上采纳了韩非法家的政治学说。韩非是具有唯物主义思想，反对天命鬼神之说的新兴地主阶级思想家。秦始皇却迷信神仙方士，希望长生不老。他在巡行天下、炫耀武功的同时多方寻觅神仙之踪、不老之药。这在今天看来当然十分荒谬，但好生恶死本是人类天性，先秦时候唯心主义思想家宣扬不死的神灵的存在，冶金工艺和化学知识的发展又使炼丹术士有了技术上的保证，生活在公元前三世纪的秦始皇受到深刻影响也是很自然的。但是应该看到这种迷信与周王朝奴隶制社会的天命思想有着本质的不同。秦始皇只求仙药长生，并不像周天子那样认为自己的帝位是上天赐予的。所以李斯等人与秦始皇议功德，说：“古之五帝三王，知教不同，法度不明，假威鬼神，以欺远方，实不称名，故不久长”，反映在其封禅观念中，就是秦始皇并不以封禅为交通天帝，而更多的是作为传播自己威仪的手段。据《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇登封之前也曾经召集鲁儒计议封禅之礼，但计议未成，秦始皇也就径上泰山，而鲁儒也只能借他下山途中遭遇暴风雨而暗中讥刺而已。这也可见在当时作为国家祭祀典礼的封禅礼尚未形成，单纯的封禅行动也还并未进入封建王朝官方传播体系。秦始皇封禅不是为了向天帝报太平，而是为了“颂秦德”。其泰山刻石径称“皇帝临位”而不言天命，刻石一是宣传自己的功德，二是为了将其“法式”流传后世，“化及无穷”，其传播目的是非常明显的。秦始皇封禅是没有天帝的位置的。在这个传播结构中，泰山仍是媒介，而传播对象则是天下百姓和后世子孙。
到公元前219年，也就是统一六国后的第三年，始皇东巡郡县，召集齐、鲁的儒生博士七十余人到泰山下，商议封禅的典礼，以表明自己当上皇帝是受命于天的。儒生们的议论各不相同，难于施行。于是他绌退所有的儒生，借用原来秦国祭祀雍上帝的礼封泰山、禅梁父，刻石颂秦德。颂辞称，皇帝临位，作制明法，臣下修饬。二十有六年，初并天下，罔不宾服。亲巡远方黎民，登兹泰山，周览东极。从臣足迹，本原事业，只颂功德。治道运行，诸产得宜，皆有法式云云，都是称颂自己的功德，共一百四十七字。刻石是四面环刻，颂辞刻了三面。秦二世胡亥嗣位，于公元前209年也东巡，又在空余的一面刻上他的诏书和从臣姓名。刻辞为秦朝统一文字后的小篆，相传是李斯所书。
始皇封禅现在整个封禅观念的嬗变历史中，因其浓厚而明确的指向现世的传播意识而独树一帜。在他之前，管仲思想所反映的周礼体系中的封禅观念讲天命，封禅是沟通上天与帝王。封禅使该帝王的统治得到最高的肯定，表明其德与天相合。当然这个德也就要求的条件比较高。首先最重要的一点是名正言顺。《封禅书》上说到了齐桓公想封禅的事。照说在周室式微的情况下，齐桓公九合诸侯、一匡天下，其功业是能与一统天下的帝王相比的。但管仲却委婉地以封禅时所会出现的奇珍异宝并未出现来加以劝止。其实他真正意识到的是齐桓公虽然武功有成，但周天子还在，天命未改，所以封禅仍是名不正言不顺。与此相应，季氏身为陪臣而祭泰山，名位不符，所以被孔子讥刺。
秦始皇顺利完成了封禅大典，但由于其统治的残暴严苛与封禅所需的德背道而驰，所以儒生们不惜讹造：“始皇上泰山，为暴风雨所击，不得封禅”，来对秦始皇的封禅作否定，体现的是对封禅帝王德的要求。可见封禅对帝王功德的要求都是很明确的，封禅得到肯定，也表明了该帝王的功德得到了肯定。
王朝风雨——起义之路
秦国末期农民战争是中国大陆对秦朝末年群雄并起的称谓。始于陈胜、吴广领导的大泽乡起义，其后各地响应，其中属项羽和刘邦领导的两支军力最强。
陈胜、吴广起义
一般认为，秦始皇统一六国之后，对山东六国故地施行苛刻统治，又征发民众到边疆地区和首都咸阳进行各种大型基建工作，并以死刑惩罚误期者。民众遂产生不满情绪。秦始皇死后，继位的秦二世和赵高诛杀多位朝中大臣，亦引起朝中官员的恐慌。民众的不满和恐惧使变乱迅速爆发，最终倾覆了秦帝国。
为了抵抗匈奴对秦国的骚扰，秦始皇决定建造长城，发兵三十万，征集了百姓几十万；为了开发南方，动员了军民三十万。他又用七十万囚犯，动工建造一座巨大豪华的阿房宫。到了二世即位，从各地征调了几十万囚犯和民伕，大规模修造秦始皇的陵墓。这座坟开得很大很深，把大量的铜熔化了灌下去铸地基，上面盖了石室、墓道和墓穴。二世又叫工匠在大坟里挖成江河湖海的样子，灌上了水银。然后把秦始皇葬在那里。安葬完了，为了防备将来可能有人盗坟，还叫工匠在墓穴里装了杀人的设备，最后竟残酷地把所有造坟的工匠全都埋在墓道里，最后没有一个人能够活着出来。
当始皇的陵墓还没有建成，二世和赵高又继续建造阿房宫。那时候，全中国人口不过二千万，前前后后被征发去筑长城、守岭南、修阿房宫、造大坟和别的劳役合起来差不多有二三百万人，耗费了不知多少人力财力，逼得百姓怨声载道。“楚虽三户，亡秦必楚。”这句话本是楚怀王被扣留客死秦国时楚南公的愤激之语，最后却成为现实。发动反秦起义的是楚人陈胜，打的是“张楚”的旗号，彻底推翻秦国的则是楚国贵族后裔项羽，楚国农民刘邦，打的也是楚的旗号，拥立的义帝是楚怀王后裔。
秦朝统治貌似金汤，实则内部危机重重。东郡文人在陨石上刻“始皇死而地分”，韩国贵族张良在搏浪沙雇佣力士企图锥杀秦王结果却误中副车，这些都是失势的旧贵族和文人对始皇高压统治不满的标志。
然而直接点燃秦王朝覆灭导火索的却是因大雨滞留在大泽乡的九百渔阳戍卒。由于秦法苛严，不分青红皂白，误期就会被斩首刖足。渔阳又是东胡频频骚扰的地方，戍守在那里九死一生。陈胜本人自小也是个胸怀大志的人。所有的因素综合起来使那九百戍卒就在陈胜的鼓动之下，选择了造反而不是逃亡。
公元前209年7月，秦朝廷下令谪发闾左贫民去戍守渔阳，阳城的地方官派了两个军官，有900名被征发的戍卒屯驻在大泽乡（今安徽宿县东南），军官从这批壮丁当中挑了两个个儿大、办事能干的人当屯长，叫他们管理其他的人。这两个人一个叫陈胜，阳城人，是个给人当长工的；一个叫吴广，阳夏（今河南太康县）人，是个贫苦农民。陈胜年青时候，就是个有志气的人。他跟别的长工一块儿给地主种田，心里常常想，我年轻力壮，为什么这样成年累月地给别人做牛做马呢，有朝一日，我一定要翻身做自己的主人。
有一次，他跟伙伴们在田边休息，对伙伴们说：“咱们将来富贵了，可别忘了老朋友啊！”大伙儿听了好笑，说：“你给人家卖力气种地，打哪儿来的富贵？”陈胜叹口气，自言自语说：“唉，燕雀怎么会懂得鸿雁的志向呢！”陈胜和吴广本来不相识，后来当了民伕，碰在一块儿，同病相怜，很快就成了朋友。为了完成上面分下来的任务，他们昼夜不停地赶路。
而当他们行到大泽乡的时候，正赶上连天大雨，道路被淹，无法行军。他们只好扎了营，停留下来，准备天一放晴再上路。
在当时，秦朝的法令很严酷，被征发的民伕如果误了期，就要被杀头。大伙儿看看雨下个不停，急得真像热锅上的蚂蚁似的，不知道怎么办才好。陈胜偷偷跟吴广商量：“这儿离渔阳还有几千里，怎么也赶不上限期了，我们就算赶到了也是白白地去送死。”
吴广说：“那怎么行，要不咱们逃走吧。”陈胜说：“如果那样的话，被抓回来是死，起来造反也是死，一样是死，不如起来造反，就是死了也比送死强。老百姓吃秦朝的苦也吃够了。听说二世是个小儿子，本来就挨不到他做皇帝，该登基的是扶苏，大家都同情他；还有，楚国的大将项燕，立过大功，大家都知道他是条好汉，现在也不知道是死了还是活着。要是咱们借着扶苏和项燕的名义，号召天下，楚地的人一定会来响应我们。”计议已定，他们便去找算卦的卜问吉凶。这位算卦先生也非常痛恨暴秦，有意鼓动说：“你们举大事一定能成功。”还建议他们要借助于鬼神的力量。
吴广完全赞成陈胜的主张。陈胜、吴广在生死攸关之际，决计发动反秦起义，为了让大伙儿相信他们，他们利用当时人大多迷信鬼神，想出了一些计策。他们拿了一块白绸条，用朱砂在上面写上“陈胜王”三个大字，把它塞在一条人家网起来的鱼肚子里。戍卒们烧板做菜的时候，从鱼肚里发现了这块白绸布，大为诧异：“难道鬼神要陈胜当王吗？”因为这里过去是楚地，当初秦派老将王翦率六十万大军攻打楚国，大破楚军蕲，杀楚将项燕，这里的人民很怀念楚国，痛恨秦国。为了激起人民反秦的情绪，到了半夜，吴广又偷偷地跑到营房附近的一座破庙里，并学着狐狸的声音叫道；“大楚兴，陈胜王。”戍卒们在夜间听到“狐狸”的叫声，又看到荒庙中的篝火，更加惊异。全营的兵士听了，更是又惊又害怕。历史上有名的“血腹丹书”和“篝火狐鸣”的故事，就是这样传开的。
第二天，大伙儿看到陈胜，都在背后点点戳戳地议论着这些奇怪的事，加上陈胜平日待人和气，就更加尊敬陈胜了。有一天，吴广乘着押送的军官喝醉酒的时候，故意跑去激怒军官，跟他们说，反正误了期，还是让大家散伙回去吧。那军官果然大怒，拿起军棍责打吴广，还拔出剑来威吓他。吴广夺过剑来顺手斫倒了一个军官。陈胜同时杀死了另一个军官。而后，把所有的戍卒都召集起来，陈胜大声说道：“我们在这里遇雨，误了到渔阳的期限，这样我们都要被杀头。我们大家能甘心去送死吗？大丈夫不死则已，就是死，也要做一番大事业。难道王侯将相就一定要由他们的子孙才能做吗？”大伙儿一齐高喊说：“对呀，我们听您的！”
陈胜叫大家筑起祭坛，坛上竖立一面大旗，旗上写了一个斗大的“楚”字。旗前摆着押送军官的两颗头，作为祭神的牺牲。所有的人都脱去右袖，露出右臂，作为参加起义的标志。大伙对天起誓，同心协力，推翻秦朝。他们公推陈胜、吴广为首领。九百条好汉一下子就把大泽乡占领了。
临近的农民听到这个消息，都拿出粮食来慰劳他们，青年们纷纷拿着锄头铁耙到营里来投军。人多了，没有刀枪和旗子，他们就砍了许多木棒做刀枪，削了竹子做旗杆。就这样，陈胜、吴广建立了历史上第一支农民起义军。“这次导致秦王朝的灭亡。大泽乡起义又称陈胜吴广起义。历史上把这件事称作“揭竿而起”。起义军打下了陈县（今河南淮阳）。陈胜召集陈县父老商量。大家说：“将军替天下百姓报仇，征伐暴虐的秦国。这样大的功劳，应该称王。”陈胜自立为将军，吴广为都尉。就这样，我国历史上第一次农民大起义的烈火点燃起来了。陈胜率领起义军首先攻下了蕲县县城（在今安徽省宿县蕲县公社境内），然启兵分两路，一路由符离（即今安徽宿县的符离集）人葛婴带领，攻打蕲县以东的地方，一路由陈胜自己带领，攻打勒县以西的地方．接连打下侯县（今安徽濉溪县南临涣集）、谯县（今安徽亳县）等许多县城。他们一边打仗，一边扩充军队。当起义军攻抵陈郡（今河南淮阳）的时候，已拥有兵车六七百乘，骑兵千余，步兵数万。
陈胜就被拥戴称了王，国号叫做“张楚”。陈胜率军占领陈郡以后，乃正式称王，定国号为“张楚”。这是我国历史上第一个由农民建立起来的政权。
公元前二零八年，陈胜起义军在渑池（今河南渑池县）遭到秦朝大将章邯所率领军队的镇压。陈胜部将多战死。吴广被叛徒田臧杀害。陈胜从陈郡败走，在退到城父（今安徽亳县东南城文集）的时候，被车夫庄贾杀害。
而在大泽乡起义之后，秦国各地立即发生了风起云涌的响应。
项羽领导的起义
秦二世元年（前209年）九月，项梁和项羽杀死会稽郡太守于吴（今江苏省苏州），号召楚国遗民起兵反秦，得精兵8000余人。
项梁、项羽率精兵8000渡江北上，势如破竹，连败秦军，起义军一路上吸收多支起义军，起义军人数迅速扩大到六、七万人。秦二世派章邯率军前来来镇压，在定陶（今山东省定陶县），项梁战死。
章邯败项梁后，率军渡河北击赵，赵地钜鹿被秦军所困，项羽率军北上救赵并与秦军展开激战。最后项羽大败秦军，全歼秦军主力。
刘邦领导的起义
刘邦时任泗水亭长，当时给县里押送刑徒前往骊山营造陵墓，半路上，很多刑徒逃亡了，刘邦索性把剩下的刑徒也给放了，并与之一起逃到芒、砀一带的山区里。陈胜吴广起兵后，刘邦亦起兵并攻下沛县，杀死县令，刘邦被推举为沛公。刘邦所领导的起义军迅速发展到几千人，并听从于项梁的指挥。
项梁战死后，刘邦趁项羽带兵渡河救赵之机，带兵西进关中并攻破武关，直捣到达灞上（今陕西西安东）。这时，秦王子婴白马素车，向刘邦的起义军投降，秦朝灭亡。
东阳起义
秦始皇统一中国后，由于实行专制主义，严刑苛法，租役繁重，加以年年用兵，广大人民痛苦不堪。秦二世元年（公元前209年），陈胜在大泽乡（今安徽宿州东南）举行反秦起义，各地纷纷响应。原楚国贵族项梁、项籍（宿迁人）杀了会稽太守（今苏州吴县），起兵反秦，组织8000精兵，渡江北上。东阳县（今属盱眙境）少年数千人揭竿而起，一举杀死县令，立东阳令史（令史为县官属下的办事人员）陈婴为长，队伍迅速扩展到2万人，众欲立陈婴为王，“陈婴为人信谨，一县称为长者”。时陈婴母亲劝他说，你陈家先代从未出过贵人，缺乏号召力和影响力，现在若称王，暴得大名，未必是好事。不如率队附属他人，事成可以封侯，事败也容易逃匿。陈婴听从母亲的话，就对部下说：“现在项梁已在吴中起义，并率兵过江，项氏世世为将，在楚国非常有名，我等要举大事，非以他为将不可。我们依靠名族，一定会灭亡暴秦”。他的话得到部下的认可，遂率所部归项梁，渡淮向西作战。后项梁听从范增的建议，立楚怀王的孙子名叫心的做楚王，仍称楚怀王。建都盱眙，陈婴被封为上柱国。当时淮阴人韩信也参加了项梁起义队伍。项梁死后，项羽与刘邦共灭秦朝，项羽逐杀义帝，自称西楚霸王，陈婴对他这一行动感到极为不满，项羽死，陈婴归汉，屡立战功，被汉高祖封为安侯，后又为楚元王丞相，世代簪缨。在后来的历史遗址中，也找到了东阳人民反秦的历史证据。
