何谓道德？“道”的本来含义是道路，引申为原则、规范、规律。“德”是指人们内心的情感和信念，是人们一贯坚持行为准则所形成的品质或境界。东汉学者许慎在《说文解字》中写道：“德，外得于人，内得于己也。”西方学者认为，“道德是人控制的意识激情，找出一个内心理性的代言人，即满足个人欲望又不违背外界和内心的规范的适应力量”。
道德的本质就是孔子提出的“仁爱”，是人类追求的终极目标。一些学者将道德分为公德和私德，这是从调整社会关系不同而引发的。公德调整人与社会的关系；而私德则调整人与人之间的关系。私德如同根本，公德如同枝叶，公德是由私德而生，若无公德也不配讲私德。
那么，什么是德行？笔者在《德行书——成就一生必备的52种修养》一书的题记中写道：德行，即人的道德与品行。《周礼·地官·师民》上说：“敏德以为行本。”东汉经学家郑玄曰：“德行，内外之称，在心为德，施之为行。”
德行，其实就是一个人心智、行为的基本保障。失去德行，就不像一个人。说得再直接点儿，失去德行，几同行尸走肉。所以说，做人要重视自己的德行修养，尤其是在当今构建和谐社会的大环境背景下，发乎德言，行乎德事，是时代的需求，也是提高自身修养的圭臬。这与2006年3月，国家主席胡锦涛高屋建瓴地提出“八荣八耻”的荣辱观是相一致的。
一个人的道德品质，是通过个人的道德行为整体表现出来的信念、情感、意志、动机等的稳定特征和倾向。我们通常所谓的一个人的德行，其实还是上面说的“私德”的一部分，即人与人之间表现的个人德行。音乐家贝多芬说：“把‘德行’教给孩子们，使人幸福的是德行而非金钱。”
德行分为美德与恶德。美德是一种与生俱来的品质，美德犹如袋藏名香。古罗马哲人西塞罗说：“美德本身就是一种报酬。”拥有美德的人不分种族和贵贱，美德全在乎心灵的滋养。道德品质是一个人的内心力量，而品行是做人的根本。生活中有的人学问很好，品行不端，走不了正途；有的人本事很大，缺乏品行，终其一生少有成就；有的人虽能言善辩，品行却很差，“虽吐词为经，不可以信”。由此可见，良好的德行有助于增进道德健康和幸福感！
在古希腊神话传说中也有掌管美德与恶德的女神，其中美德女神叫阿瑞忒，恶德女神叫卡喀亚。美德往往是在身处逆境的人身上显露，反之，身处顺境的人极容易显示恶德。极端的恶德就好比稻田中的稗草，根除是唯一的注脚。也就是说，只有摈弃恶德，才有利于我们的身心修养。
当然，除了美德与恶德，有些德行就存在似是而非的状态，比如说“虚荣”，当你力争上进时，虚荣心是一种动力；当你旨在炫耀自己时，虚荣心就好比病毒作祟。在生活中，要想正确地区分美德与恶德，就要多多向生活讨教，认真加以甄别，答案也是不言自明的。
在当今社会，种种恶德败行的泛滥，各个领域的“潜规则”大畅其道，网络社会带给人类的迷茫，人与社会，人与人之间诸如公平、公正、公道信仰的匮乏与丧失，也正好说明人类社会道德重建的必然性。
本书立足于当代社会道德健康教育中存在的热点、盲点问题，提出了一些重建道德文化的理念，旨在提升当代人道德修养的正念。书中着重撷录古今中外的一些德行故事，用故事说事，用经过千百年实践检验的至理名言说明事理，然后将作者的感悟作为“箴言录”，也算是对主题的点题吧。
17世纪捷克教育家夸美纽斯说：“德性的实现是由行为，而不是文字。”的确，说得好，不如做得好。但怎样做、做什么，哪些该做、哪些不该做，坚持什么、反对什么，倡导什么、固守什么，这是摆在我们面前最现实的问题。
在物质文明发达的今天，反思精神家园的失落与荒芜，似乎显得尤为迫切与重要。还是引用意大利诗人但丁的一句名言作结：“人不能像走兽那样活着，人应该追求知识和美德！”
