在绝大多数人的生活中，孩提时的远大理想也许只能成为少年时代美好的梦想，这是因为人们在出生的时候没有站在同一个起跑线上。只有很少的人天生会得到一副好牌：与众不同的家庭背景，超常的智力、充沛的精神以及命里注定的幸运。而大多数人不是这样。当我们出生在一个普通人家，容貌平平，记忆不好，缺乏能力和财力，甚至还有更糟的时候，比如父母离婚了，童年的郁郁寡欢，伤残的器官，面对这一切，我们无法不去怀疑自己成功的可能性。
莎士比亚说：“道德和才艺远胜过宝贵的资产。堕落的子孙可以把显贵的门第败坏，把巨富的财产毁荡；可是道德和才艺，却可以使一个平凡的人成为不朽的神明。平静的贫困胜于不定的浮华；穷奢极欲的人要是贪得无厌，比贫困而知足的人更要不幸得多。”
被称为“狂人”的法国印象派画家高更，因厌倦都市生活，向往异国情调，为了逃避文明世界的侵扰，寻找新的、更原始、更真实而又更真诚的生活方式，决定浪迹天涯。他抛下家庭、孩子和工作，拒绝接受已有的荣誉和收获，长期生活在远离人烟的太平洋小岛——塔希提岛，一直住到去世为止。他创作的油画《沙滩上的两个女人》，以其艺术倾向表现出对现代文明的偏离，并以风格化的艺术，为现代法国印象派艺术，尤其是野兽派绘画的产生带来巨大影响。无独有偶的是以子弹结束自己年仅37岁生命的荷兰印象派画家凡高，他所创作的名作《向日葵》和《阿尔的教堂》，也是在他处于最艰难困苦的情况下产生的。
荷兰唯物主义哲学家斯宾诺莎也很贫穷，他为眼镜商磨眼镜的工作为他提供了一定的收入。他拒绝接受教授职位，也不愿接受津贴，无论生与死他都选择独立的方式。法国数学和力学家拉格朗日说：“如果我很富有，我就不会成为一位数学家。”他总是把自己的名望与幸福归功于他父母的贫穷。
类似于这样的出身贫困还可以列举出一大堆科学家与艺术家的名字，拜伦、西尼、史密斯、伯彭斯、约翰逊……
最伟大的作家和艺术家，总是如此执着地把自己内心的灵魂投入到工作中去，以至于他们并不关心自己卓越的努力成果可以换来多少金钱。如果他们首先考虑的是金钱，我们这个世界或许就无法获得他们那天才般的作品了。若是仅仅为了5英镑的版权费，弥尔顿决不会在《失乐园》上耗费多少心血。如果仅想通过工作赚得生活所需，黑格尔也不会历经20年的艰苦，攀登达到思想的巅峰，马克思更不会写出《资本论》了。正如孟德斯鸠所说：当一个人一无所有时他并不贫穷，只有他不去工作，或者不能工作的时候，那才是真正的贫穷。
我们常听见有的家长说，他们拼命地工作，是为了给孩子留下很多的钱。但他们没有想到，这样做恰恰是把孩子在生活中的冒险精神一笔勾销了。因为，给子女们留下的钱越多，孩子们就越软弱无力。我们给子女留下最好的遗产，就是放手让他们自奔前程，完全依靠他们自己的双手去开拓前程，走自己的路。美国著名的舞蹈家、现代舞的创始人邓肯说：“对那些有钱人家的孩子，我毫不羡慕，反而会可怜他们。他们生活得狭隘而且愚蠢，使我万分惊讶。同这些百万富翁的孩子们比起来，在使生活过得有价值的每一件事情上，我显然要比他们富有1000倍！”
从某种程度上说，贫穷净化了人的道德，振奋了人的精神。在真正的勇士眼里，艰辛也是一种快乐。人的勇气、正直、大度，往往不取决于他的财富，反倒取决于他的贫寒卑微。“一切人中，最幸福的往往是穷人，而不是富人。贫穷并不丢脸，如果在贫穷中能够保持诚实自信，那是值得赞美的事。”斯迈尔斯说。
物质贫困并不可怕，只要不因精神上的贫困而沮丧，那么，就有能力摆脱物质贫困。
但是要记住：如果我们手里有一副不是太差的牌，我们就一定要去争取赢；如果不幸摊到了一副不能再糟的牌，我们也要尽可能地找出一两张还算不赖的牌作为强项，使结局变得相对好些。而且，牌桌上不止我们一个人。它是一种机遇，我们可利用上下家的环境机运，巧妙地把一张张没用的牌打出去，或许我们还是能转败为赢的。坏牌不一定输——古希腊诗人荷马是个四处吟唱的盲歌者，美国著名女社会活动家海伦·凯勒以顽强的毅力战胜了聋哑瞎的厄运，他们比谁的牌都糟，但他们都没有输。
