俗话说：节令不饶人。寒露一到，枝枝叶叶上的露水都透出一股寒气。
仙源一带的早秋是紫云山区天气好得出奇的地方，常常十天半个月都是阳光灿烂的晴天，晒得庄稼饱满，烘得橘子特别香甜。今天的大山上，就清朗得如水洗一般。
刚上山脊，吐着火苗般的鹰爪枫林，已跳入了三个小伙伴的眼帘。伤好了的阿利，最先发现了在林边等着的赵青河，像匹骏马似的奔腾跳跃着向主人奔去。
龙龙也小跑着，老远地就说：“赵叔叔，以后，你想撵也撵不走啦，我们非把你的存粮吃完不可！”
昨天，赵青河在给王黎民和学校的信中，提出了一些新的意见，并说明如果学校同意早早他们参加他的野外考察，他将于今天在这里等他们。听了龙龙的话，他心里抑制不住高兴：“啊，是吗？”
“真的。要不是时间太紧了，还开欢送会哩！学校派我们到你这里学习，同时打算组织各个学科爱好小组。回去后，鸟学小组就正式成立。”
跟上来的凤鹃有意扬了扬头，很神秘地莞尔一笑：“原来还要派老师送我们来。你猜，是谁？”
赵青河摇了摇头。凤鹃忍不住了，从口袋里掏出一封信：“给，我们的介绍信！”
赵青河抽出了信。
青河同志：
你不久前及昨天让凤鹃他们带来的信，我已转交给学校。校长召集校务会议进行了讨论。你在信中阐述的，生物学在当代科学发展中的重要作用，给大家留下了深刻的印象。特别是在目前没有力量开设生物课的情况下，你建议成立生物学小组的意见，大家一致赞成。
学校决定，先派出林凤鹃、刘早早、李龙龙三位同学，去你那里学习半个月，为成立鸟学小组打下基础，再带动昆虫、动物、植物各小组的成立。他们所缺的课程，我们将有计划地补上。希望你对他们严格要求，培养他们在学习科学知识的过程中应具有的品质。
学校和老师们感谢你关心教育事业，感谢你对孩子们的培养，并热切地盼望你能担任生物学科的辅导老师，现奉上聘书。
作为教师，我也很希望能够学到鸟学的知识，更何况研究的课题是相思鸟呢！它本身就具有魅力。但是，教学任务在身，只好寄希望于有机会时，再去看望他们在大自然中是怎样学习的。
谢谢你对我工作的关心！
祝你在研究相思鸟课题中，取得新的成就！王黎民10月18日“好呀！这次再调皮捣蛋，要当心你们的耳朵了。既然学校把你们交给我带，我就要用教鞭打人了。”赵青河对孩子们说。
孩子们很懂事，只是淡淡一笑，全朝前跑了。
赵青河将回来后所了解的情况以及种种考虑，已在昨夜浓缩成一张电报稿。他将电文放到阿利的信袋里，打发它回仙源，并附了短笺给凤鹃爷爷，请老人要它晚上回到凤尾岩。
当他们一行四人风尘仆仆地赶到桂花坞网场时，迎接他们的，却是新的灾难：昨天支撑的网倒了，只有两根网桩立在那里，地下的网被撕扯得乱七八糟！
谁也没有说一句话，都被意外的突变闹蒙了：是谁闯来干的坏事？为什么要破坏网？有这样大的鸟？即便是非洲鸵鸟，也不能把网撞开这样大的洞啊！
凤鹃默默地弯下腰理网……“别动！”赵青河喊了声。
凤鹃和早早只好干瞪眼。赵青河在山坞的草丛乱石中寻找着，龙龙背着手跟在他后面。
地上印着野兽纷杂的蹄印，从蹄印距离看，是快速地从桂花坞冲过来，撞倒了网。然后又冲过山口，出了千鸟谷，遁入崇山峻岭中。
“这么多的蹄印！”凤鹃轻轻地说了声。
“有两只野兽。”
经赵青河一说，再细细辨别，那些杂乱无章的蹄印中有规律。连和山林打交道不久的龙龙也看出，确实是两只野兽留下的蹄印。他问：“是豹子？”
“豹子在分类上属哪科？”赵青河反问了一句。
“和小猫一家呗！”
“猫走路，能留下这样的蹄印？”
“不像。”龙龙只好承认，“猫在硬地上留不下印子，印在雪地上的像朵花。对了，上次在琴溪也没见到它留下的足迹，倒有点像猪蹄印子。”
“有一点对。蹄印是偶蹄类野兽的，野猪属偶蹄类，但这足迹不一定是野猪的。”赵青河往回走了，“再去看看网。”
赵青河表面上平静，心里却正在翻腾哩！野猪为什么要找网撞？既是夜行动物，它会避开网的。
“网兜里还有鸟哩！”早早在那边叫了声。
真的，远处有黑色的鸟在网里挣扎，它凤头、黄嘴、黑毛。
龙龙蹿过去，一把抓住：“一对八哥！”
早早从后面翻开网，帮他把鸟拿了出来。他们从没想到，这网能捕到八哥。早早对它飞翔时黑翅上的白斑，曾有过很大的兴趣。他的飞羽集上，就粘有它整个的翅羽。
凤鹃半路停住了，说：“这里也有。”
是一只相思鸟，但已经死了。网把它缠住，费了很大的劲才拿下来。
龙龙很有把握地说：
“是急死的。网不倒，恐怕还死不掉哩！”
早早说：“赵叔叔，是不是网里的鸟招引了野物？它们想捞点油水。”
“一般说来，偶蹄类的野兽大都素食，是食草动物，例如麂子、梅花鹿、青羊、鬣羚、獐子、黑麂……”
龙龙没等赵青河说完，就插上一句：“鸟还在嘛！”
早早没有做声。
赵青河一边理着网，一边说：“你们看，这上面还有洞，像是长了角的偶蹄类动物挑开的。紫云山地区长角的偶蹄类有麂子、鬣羚。这个季节，雄鹿的鹿茸也骨质化了……”
“小麂子哪有这大的劲？个子也没这样高。”凤鹃指了指网洞。
“我也在想这事，梅花鹿的角有叉，撕扯起来很厉害。但这一带没有华南梅花鹿栖息的生态环境，也没在千鸟谷发现过它，只是在大小洋湖那边发现过。从种种情况分析，最大的可能是鬣羚，你们这里叫它四不像。”
说鬣羚，早早不知道；说四不像，他见人打到过，还在仙源镇卖过肉，那肉和牛肉的味差不多。
“嗯，大概就是的！四不像的角短，又尖，像把大叉子。”
“它和谁拼命，要冲来这里？”龙龙想，不搞清这问题，以后怎么张网呢？下粗绳子网逮到四不像倒是很有趣，但这是捕鸟的网啊！
赵青河想了想，说：“事情有些怪，没有很大的冲击力，是不能把网撞倒、撕破的。昨晚临走时还特意加固了网桩！如果是鬣羚的话，一种可能是逐偶引起的，目前正是它们的繁殖交配季节，为了追逐雌羚，雄羚之间常发生激烈的争斗；再一种可能，是它们遇到了肉食性猛兽的追击。”
“对哩！豺狗、豹子都吃它。”早早又想起一件事，“豺狗成群，网上的洞还应该多。只有老豹子单身行动。”
“要防的就是豹子。今天，我们要格外当心一些，虽然豹子是夜行动物，白天不大出来，但也不能排除在饥饿时发生特殊情况。阿利今天又去送信了。”
赵青河理着网，越理心里越乱，责备自己昨晚不该不拆网，省了事却费了更大的劲，起码有一两块网不能用了。
昨天晚上，赵青河已苦苦思索桂花坞有那么多的相思鸟，可是为什么就不撞网呢……问题又还在于，他们要捕的，应是在千鸟谷繁殖、生息的相思鸟。捕到后要放掉，明年春天还要在这里等它们回来，在繁殖期要找到它们的巢……总之，是请来做朋友的，但是友谊的桥梁却这样难以架设。
赵青河向孩子们提出了问题：桂花坞这么多的相思鸟，为什么不撞网，轰呀、赶呀都不成？
三个小家伙的沉默，使赵青河又追问了一次。这时，早早才吞吞吐吐地说：“大群的鸟，咱们还没找到办法捕，先逮几个行不行？总比没有好吧！一天逮几十只，几天下来也不少，看看它们到底咋样过日子的。”
一句话，把赵青河的眼睛说亮了。
“有道理，你说得对极了。一切问题的根子，是我们对相思鸟的生态知识掌握得太少！捕鸟人不来千鸟谷张网，无非是因为人们还没有揭开它的秘密，很难捕到。我们捕不到整群的，先捕零星的不行吗？你们逮了两群鸟就是很好的先例。我们不能帮助它们组成一个群体吗？”赵青河一把抓住了早早的肩膀，“谢谢你打开了我这个榆树疙瘩的脑瓜！”
早早一下子脸涨得通红，他随便说出的话，却引来了赵青河这样热烈的反响。
沉闷的空气一扫而尽，龙龙举起带来的鸟笼，三只相思鸟活泼地在转笼中央蹦跳着，不再是惊乍乍的样子。那是早早上次在千鸟谷捕到的。
赵青河很有兴趣地向早早要过马尾扣子，看着，问着，他还不会设置马尾扣子呢。
早早和龙龙很费了一番心思，争论了半天，才挑中了放转笼的地方。这是两棵楝树之间仅可放一个笼的空地。龙龙又折了点树枝扎在笼上，说是“伪装”。到做马尾扣子时，龙龙注意早早的一举一动。当早早一反常规、把扣子架置在两根树枝上时，简直就像是小树长出的枝子，再刁的鸟也要落入圈套。龙龙忍不住用手指点了点早早的头：“怪不得你又瘦又小，肥劲都给心眼用掉了！”
他俩又跑去帮着支网。有两片网遭了殃，只好拿下来。剩下的两片，显得特别可怜，只能张开十来米长，在这荒野的大山里，简直比不上一片蜘蛛网。
有两群红头穗鹛飞来桂花坞，没一会儿，又飞走了。每群都有上百只，队形忽聚忽散，忽上忽下，前锋一转弯，后队立即跟上，划出的曲线美极了。
相思鸟仍然一个不撞网，一起飞就升入空中，越过网区，一直消逝在山口那边的天际。
这一次，他们改变了策略：先形成半包围圈，等到鸟群进入圈内，一声号令，几个人就像赶小猪似的，一步步往前走；快到网前，全都大声喊叫，快速奔跑过来，简直像是演习冲锋……然而，鸟群却哗啦一下散开了，各自奔突：有反身强行折回的，有用力越过网顶的，有的一拐弯，擦着网桩飞去……赵青河长久地站在那里，仰望着蓝天，那颗迷惘的心，也像是在天空翱翔。
只有一只笨鸟的翅膀被网挂住，从网上跌了下来，但却未落入网兜口。龙龙一个箭步扑上去，伸出了双手。鸟倒是抓到手里，人却被重重摔在地上，裤子撕破了，膝头淌出血，慌得凤鹃不知如何是好。龙龙倒好，只是看着手里的鸟，咧着个大嘴笑：“就剩你一个，还想溜？”
早早的收获，简直使赵青河嫉妒：转笼是靠山坞下方的一面，六个门全被踏中活扣落下闸门，关了六只鸟。马尾扣扣住了十只。清一色，十六只全是相思鸟！
连一向沉静的凤鹃，也像个小麻雀一样，跟在早早、龙龙左右，问长问短，乐得眉梢上像开了花。
鸟扣捉来的鸟，往大笼里一放就行了。转笼的鸟，却怎么也不进入大笼，撵也撵不过去，反而把中央的三只鸟媒子惊得乱扑腾。装相思鸟的大笼，是赵青河上次从县里买回的。它和一般所见的鸟笼不一样，特点是篾片密、高度低：一方面是为了容量大，便于运输；另一方面，使鸟不能飞扑，达到限制它的活动量的目的。平时转笼诱到鸟后，并不急于逮出，有意让鸟媒子伴它几天，驯顺它的脾气，可现在还等着转笼去诱鸟哩！
这下难坏了早早和龙龙。赵青河一时也没想出好主意。凤鹃不声不响地将罩笼的黑布，往大笼上一盖：怪事，转笼里的鸟一头就钻进了黑暗里。赵青河自我嘲讽一番，上次就是自己要早早他们用黑布罩笼的嘛！真是乐糊涂了！
松了一口气，凤鹃又问早早：“它怎么把鸟引进笼的？”
龙龙有韵有致地念起来：
层层叠叠竹团城，里里外外都是人；只望兄弟帮兄弟，谁知家鬼害家人。
“我是问鸟媒子怎么一引，外面的鸟就中了暗算？”
“它叫呗！”早早说，“喏，这样‘笛———笛———笛———’三声一度地叫……”
“怎么叫的？”赵青河打断了早早的话。
“单音节的‘笛———笛———笛———’连续叫完三个音节后，就停下了。每次都是这样，我叫它为三声一度。”早早见赵叔叔很认真，因而回答时几乎是一字一顿。
“没听到雄鸟那种婉转的叫声？”
早早和龙龙都摇了摇头。早早很机灵，开始猜赵叔叔的心思了，他想起了这几天在桂花坞听到的相思鸟叫，总感到少了一点什么。
“在这里听到的鸣叫，和咱们在千鸟谷追踪鸟群时听到的有点不一样。”
“不一样在哪里？”赵青河想起来了，刚才还见早早愣愣地站在桂花坞里倾听哩。
“只是感觉，还没细细听哩！”
赵青河已听说早早在音乐方面的才能，对他的细心也是信任的。刚才的话，触动了赵青河的心思，使他懵懵懂懂地感到，有什么东西被自己忽略了。
用鸟媒子诱鸟，这其实也不简单，有的是利用雄鸟喜欢霸占巢区的特点。譬如，大别山捕捉白冠长尾雉，就是利用雄雉作鸟媒子。捉鸟人侦察到这个山头有雉，就选择好地形，将雄雉放在那里“打蓬子”（像公鸡耸开颈毛、扑膀踏跳）。野雉中的雄雉听到，以为是侵略者已攻入它的巢区，因而立即出动，赶来角斗驱逐，接着便中了捉鸟人圈套。
还有一种通常所使用的，是利用求偶的特点，用雌鸟诱雄鸟，或用雄鸟诱雌鸟。
那么，相思鸟是属于哪一种呢？鸟类行为学中的一个问题，突然冒上赵青河的心头。
根据今天和昨天的观察，他对相思鸟不上网的原因，已有了一些想法……赵青河跟随早早去放转笼了。龙龙和凤鹃仍然在网桩边观察，统计数字。
转笼还放在原来的位置。赵青河很赞赏早早会利用已得到的关于相思鸟的生态知识。
他们刚隐伏下来，转笼里的鸟一边吃着食，一边活泼地跳动着，“笛———笛———笛———”地叫着。
很快，灌木丛中有鸟响应了，也是三声一度的“笛———笛———笛———”
赵青河还没看清是怎么一回事，门闸已经落下，关了一只相思鸟。当鸟发现身陷囹圄，立即转身，可是窄窄的竹篾子不容许它后退。鸟媒子像是安慰新朋友似的，不停地叫：
“笛———笛———笛———”
不一会儿，又进去了一只。这只也很快三声一度地叫起，像是在呼唤鸟媒子的救援。
赵青河愣住了，他再一次抓住了曾经闪现而又稍纵即逝的念头：“早早，你懂得音乐，它们的叫声到底有什么不一样的地方？”
早早附到他的耳朵上说：“少了主旋律。”
“是指雄鸟的鸣叫？”
“我们在琴溪听到的，那才美哩，雄鸟像是悠扬嘹亮的琴声，雌鸟的单音节只像和声。一唱一和，十分和谐。现在雄鸟也叫，比起来差多了。”
“差在哪？”
“它只轻轻啁啾两下，不仔细，还以为它是在不满意地叽叽咕咕哩！”
“是什么原因呢？想过吗？”
“你不是说，大多数鸟在繁殖季节歌喉最美，过了这个时期就平平了吗？”
在他们来千鸟谷的头两天，赵青河是这样回答的。现在，他感到问题并不简单。他又向早早提了个问题：“你再注意听听。估摸估摸，这个三声一度是什么意思？”
又有两只鸟被“家鬼”陷害，失去了自由。转笼中三声一度的鸣叫彼此应和。
早早又附到赵青河的耳边：“像是在召唤哩！前两声差不多，最后一声‘笛’带有点不显眼的拖音，像是‘来———来———来……吧！’嘻嘻！”
早早看到赵叔叔笑了，那不是笑他幼稚，而是一种喜悦。赵青河想，早早翻译的鸟语，虽说在直译上牵强附会，但若从意译的角度来说，未必不是丰富的想象力的产物……不过，也许鸟媒子全是雌鸟，诱来的全是雄鸟或全是雌鸟吧？想到这里，赵青河一跃而起：“走，取转笼去！”
一共关了五只。赵青河将笼提在手里，只瞅那三只鸟媒子。他发现是两只雄鸟和一只雌鸟，这使他有些奇怪：刚才观察时，似乎是有两只雌鸟在叫。他又看了一会儿，按书本上介绍的分辨法判断，仍是两只雄鸟。
再看诱来的五只鸟，他高兴得简直要跳起来了：有三只雌鸟哩！自考察相思鸟以来，一些片断的、不连贯的思想，突然连成了一体……凤鹃和龙龙也跑过来了。
赵青河一把抓住早早的手，紧紧地握着：“你立了一大功、一大功呀！虽然还要寻找证据，但现在已基本上可以肯定，三声一度的‘笛———笛———笛———’是一种信号，是互相呼应的信号，就像‘喳喳喳’是惊叫、警戒声一样。”
早早说：“那么，咱们前次在北区，不大听到雄鸟叫，只有雌鸟的这种叫声，就是召集集群的信号了！”
“对，那时我只以鸟的一般生态知识来解释，现在已证明错了。那个被我忽略而被你注意的事，事实上是个重要的行为信号。”
“咱们乍听，比较敏感。”
“不，还应该加上你对音乐的爱好！”
“嗯哼！对极了，笛笛的哨声……”
“号角。”凤鹃说。
“对，号角一吹，相思鸟开始集合了，再笛笛一吹，出发了！”
“是所有的雌鸟都叫吗？知识小品上介绍过，雁群在迁徙时，有头雁、哨雁哩！”早早提出了新问题。
“在野人岭，凤鹃说，猴群中有猴王！”龙龙觉得“头雁”这个词不气派。
“说不定真有鸟王！”凤鹃接上了话茬。
早早眸子里那对“黑天鹅”欢喜得直打旋：“鸟王……嘻嘻，有意思，就叫鸟王！咱们找找看，找到了鸟王那才妙哩！说不定这两天捕不到鸟，就是因为没找到鸟王！”
赵青河听了这些既闪耀着智慧光芒又充满天真的话，说：“是不是有鸟王，是不是所有雌鸟都叫、雄鸟成了哑巴，或只有鸟王发号施令，等我们工作有了结果再下结论。通过这两天的观察，我觉得鸟群飞得高，群体也不大，一般都只有三四十只，比较容易受惊，这可能是鸟网捕不到相思鸟的原因。不过，发现了雌鸟鸣叫的作用，肯定有利于我们捕鸟。只要再努把力，这个秘密我们一定能发现！”
按照赵青河的意见，转笼诱来的鸟被单独放在一个笼里。
大家又开始分头活动。赵青河思忖着下一步的工作。
凤鹃从网桩那头跑了过来：“赵叔叔，那边来了一个人。”
树林里，一位扛着火枪、猎人打扮的中年人，正仰头望着他们这里，一步步向山口走来。
他们在千鸟谷几天了，也没碰到一个行人，又有谁会来这荒僻的桂花坞？
