一个真正认识自己、相信自己的人就是主宰他的命运的上帝。他不需要去膜拜任何外在的力量、无需向任何人低头，他的命运就藏在自己的心胸里，而不是被别人的评论所掌控，更不会陷入权威的阴影中。
大千世界，有多少人在走着一条朝“圣”之路，在这条路上，又有多少人心甘情愿地下跪，一次又一次地丧失自我，向权威俯首称臣。别人伟大，那是因为你跪着，这个世界上，除了你自己，没有任何力量能使你下跪，生活中许多人之所以活得不尽如人意，就是因为老在别人的背影中生活。只有永远保持自己站的权利，你才会成为这个世界的唯一。
年轻的惠特曼带着一腔激情创作了《草叶集》。这本诗集热情奔放，冲破了传统格律的束缚，用新的形式表达了民主思想和对种族、民族和社会压迫的强烈抗议。它对美国和欧洲诗歌的发展起了巨大的影响。
《草叶集》的出版使远在康科德的大文豪爱默生激动不已。他给予这些诗以极高的评价，称这些诗是“属于美国的诗”、“是奇妙的”、“有着无法形容的魔力”、“有可怕的眼睛和水牛的精神”。
《草叶集》受到爱默生这样有声誉的作家的褒扬，使得一些本来把它评价得一无是处的报刊马上换了口气，温和了起来。但是惠特曼那创新的写法，不押韵的格式，新颖的思想内容，并非那么容易被大众所接受，他的《草叶集》并未因爱默生的赞扬而畅销。然而，惠特曼却从中增添了信心和勇气。在第二、三版中他又加进了数十首新诗，爱默生竭力劝阻惠特曼取消其中几首刻画“性”的诗歌，否则第三版将不会畅销。惠特曼却不以为然地对爱默生说：“那么删后还会是这么好的书吗？”爱默生反驳说：“我没说'还'是本好书，我说删了就是本好书！”执著的惠特曼仍是不肯让步，他对爱默生表示：“在我灵魂深处，我的意念是不服从任何的束缚，而是走自己的路。《草叶集》是不会被删改的，任由它自己繁荣和枯萎吧！”他又说：“世上最脏的书就是被删减过的书，删减意味着道歉、投降……”
第三版《草叶集》出版并获得了巨大的成功。不久，它便跨越了国界，传到英格兰，传到世界许多地方。
人们往往认为权威说的话都是真理，相信权威就能避免谬误和不幸。但事实上，迷信权威的人们往往忽视了一点：权威也是人！是人就难免会有犯错的时候。如果惠特曼听信爱默生的建议，删改诗集，他也只会沦为一个可怜的权威的附庸，在爱默生的光芒笼罩下亦步亦趋，难有大作为、大成就。惠特曼勇敢地打破了“权威等于真理”这个神话，闯出了自己的一条路，反而取得了巨大的成功。“吾爱吾师，吾更爱真理”，这句话确实值得我们每个人深深思索。
人生老经验NO.87
做人最怕的不是贫穷，而是没有主见，经不住外界的影响而随风摇摆，最终随波逐流，放弃了自己最宝贵的东西。世人常犯的错误就是不能坚守自己，而总是听信所谓权威的指导去改变自己。
世界上充满了来自外界的“应该”的命令。宗教、社会、家庭、单位和贵族，有各种各样的你应该是谁和你应该怎样做的想法。但是，你身外没有一个人和你一样知道你个人的路线。他们指出的某些“应该”和你的“愿意”相称，但大多数却不能。许多人退回到外部声音所指示的外观上安全的路线上去。然而，可能像你一样，一个有着独立精神的小人物，发现遵从比挑战更有吸引力。走权威走过的路就意味着“非常便利”，选择开辟好的道路是便利的，没有问题和挑战。但是那些接受和按照来自外在的力量的命令去做的人，要以失去他们全部热情为代价——无疑，这是一个注定要失败的交易。
在真理的认识方面，任何以权威者自居的人，必将在上帝的嬉笑中垮台！——爱因斯坦
