中医养生中的“生”，就是指生命、生存、生长的意思，所谓养就是保养、补养的意思，养生也就是通过各种方法颐养生命、保养、延长生命、增强体质。中医养生以中医理论为指导，遵循《易经》中的阴阳五行、生化收藏的变化规律，对人体进行科学调养，保持生命健康活力的一种文化。精神养生是指通过颐养心神、陶冶情操，从而达到保养身体、减轻疾病和心理压力，做到身心放松、延年益寿的目的。
中国传统的养生学强调人与自然之间的关系，人应该顺应自然环境和四季气候的变换，主动调整自我状态，保持着人和自然界之间的平衡。我国先秦道家典籍《周易》中便曾说道：“一阴一阳之谓道”，“法象莫大乎天地，变通莫大乎四时”。所谓的“道法自然”，就是中医养生学的基本要求。
中医养生是中华民族艺术文化中的瑰宝，是中国中医文化重要组成部分。中医养生历史悠久，起源我国中国原始社会。
中国原始社会曾流传着“神农尝百草”的神话传说。相传神农为了找到治疗疾病的药材，亲自品尝各种草药，曾经在一天之内品尝七十余种，最终中毒身亡。从这传说当中，反映出原始居民在和自然、疾病作斗争过程中发现药物、积累经验的艰苦过程，也是中医药材起源于劳动人民生产劳动的真实写照。
在我国夏商周时代，中国就已经出现了药酒和汤液，西周的文学巨著《诗经》，也曾记载养生药物的使用。现存的最早中医理论典籍《内经》，曾经提出了“寒者热之，热者寒之”，这些为中医药的理论发展奠定了基础。我国最早的药学专著《神农本草经》，是秦汉时我国众多医学通过对先秦时期丰富的药物学资料而写成的。这本书中收录了三百六十五中药物，至今还在被临床使用。
在三千年前的商朝的甲骨文中，已经记载了关于医疗卫生和十多种疾病的记载。在周朝时代，我国的中医学，已经发展出望、闻、问、切等治疗疾病的方法。秦汉时，中国的中医理论已经基本成型，并已经达到了较高的医学水平。东汉末年，中国名医华佗已经开始使用“麻沸散”进行各种外科手术。
魏晋南北朝时期，中国医学在脉诊上已经有了突出的成就。晋朝名医王叔和所著的《脉经》，对人体的24种脉相进行了归纳。这本书不光对中国传统医学有重大影响，还流传到国外，对世界医学的发展，产生了极为重大的影响。
唐朝时期，中医药学取得了重大的发展，唐政府还完成了世界上第一部药物医学典籍《唐本草》。宋朝时，我国医学教育有了重大改革，特别是对针灸的应用。明朝后期，随着中西文化的交往，西方医学传入中国，一些医学家最先提出“中西医汇通”，也就是中西结合的先声。后来，李时珍用了二十七年的时间，完成了我国医药学巨著《本草纲目》，这本巨作是我国中医史上最伟大的成就。
辛亥革命后，人们一味的学习西方文化，排斥中华民族固有文化，很多新成立的新式大学都没有中医学的教学，此举在中国医学界引起了很大争议。在传统中医医生的再三要求下，直到十多年后，才成立中医学的专科学校。新中国成立后，在人民政府的保护和扶持下，中医不断的获得发展。在增强国人体质、预防疾病的方面上，做出过重要贡献。如今的中医学正在朝着现代化的脚步发展。
中医的养生思想，主要体现在三点上，第一是天人合一的养生观，第二点是阴阳平衡的健康观，第三是身心合一的健康观。中医养生主要是在养德上，也就是修身养性，排除心中的杂念，放松心神，此外还要进行有规律的体育运动。
中医养生是中医在数千年发展历程中逐渐发展的养生学问，主要有食养、药养、针灸、按摩、气功等各种各样的养生技术。古人认为养生的方法最重要的是养性，养性最重要的莫过于养精，养精可以化气，气盛则神全，神全则阴阳平和、常委协调，全身气血通畅，也就保证了身体的健康和强壮。
如今，中医养生结合西医中的精华，更加完善了中医。在生活中，一些疑难杂症少不了中医的治疗，所以，它在社会中的价值有目共睹。
