§§第3章 文娱游艺民俗
四月是一个春波荡漾的、桃红柳绿的好季节，每到清明节的时候，在溱潼喜鹊桥湖面，都会停留成百上千的船只，因为“溱潼会船”又到了。
溱潼会船是一种自娱自乐活动，每到会船时期，湖面上的船只形式各异，五彩缤纷，有篙子船、划子船、花船、贡船等等。除了船只外，还有成千上万名的男女前来，他们穿着各式的民族服装，在水上表演、比赛，展现出民俗风采。岸边观众达到数十万人，他们欢呼声如潮水般气势磅礴，喝彩声此起彼伏，让溱潼喜鹊桥湖面瞬间变得热闹非凡。凡是看到这样一幅画面的人，都会为之震撼。
溱潼会船历史悠久，它是一种大型的水上民俗节日，根据姜堰市档案馆史料记载，溱潼会船又叫做“清明会”，或者“清明盛会”。关于溱潼会船的起源，历史上至少有四种传说。
第一种说法：溱潼会船是为了祭拜真武大帝。
在道家历史中有记载，真武大帝是太上老君的第八十二次投胎。有一次，净乐国王后做了一个梦，她梦见自己吞了太阳，不久后就怀孕了。王后怀胎十四个月，在大罗境上无欲天宫的净乐园生下真武大帝。国王和王后十分喜爱他，为他取名为“太玄”。
太玄很小的时候就表现出聪颖的天资，十岁时就博览群书，并且过目不忘。国王和王后将他当成宝贝，然而太玄只喜欢道术，他一心向道，并发誓为人间斩杀妖魔。后来，太玄得到成仙，人们给了纪念他，便有了溱潼会船这种节日活动。
第二种说法：朱元璋寻祖坟说。
明朝开国皇帝是朱元璋，他登基以后，采纳谋士谏言寻祖坟，于是朱元璋乘着快船找祖坟，百姓们被朱元璋的孝心所感动，所以纷纷为朱元璋找祖坟，渐渐的，快船变为了“会船”。
第三种说法：神潼关抗倭说。
传说，明朝时期有一位大将，他叫做侯必大，他在神潼关抵抗倭寇的时候，百姓们也加入了战斗了行列，他们纷纷撑船助战，这些百姓每人一篙，既撑船又作兵器，在侯必大的鼓舞下，百姓们消灭了倭寇，之后，为了纪念此次胜利，他们每年都会举办会船表演，逐渐演变成如今的溱潼会船。
第四种说法：岳飞抗金说。
南宋时期名将辈出，岳飞就是其中一个。当时金兵扰乱中原，岳飞带领手下义民张荣、贾虎多次在溱湖与金兵作战，勇敢的战士阵亡后，百姓们替他们安葬，于是逐渐形成清明第二天撑船祭奠英灵的习俗。
这些传说都存在着鲜明的特征，同时也表达了一个共同的主题。他们祭祀先民，缅怀英雄，发扬民族精神和向往平安的稳定生活。
溱潼会船在活动前后比较讲究，它有以下几个流程。
第一：选船。
在清明节的前十天，若是哪个村里头有会船，就会在村中竖起旗帜。旗杆子上插着青苗和旗幡，旗杆子的数量是船的数量，有几只船就立几根旗杆子。村子里选的船有两个条件，一个是新，一个便是轻，被选中的人都会感到荣耀。
第二：试水。
试水的意思就是“练手脚”。船上的篙手大多是十八岁以上的男性青年，他们身体强壮，威武昂昂，也有少数老人在内，他们是自愿参加的活动的。每日下午，篙手们上船试水、熟悉水性，排练船行队列的整齐性。
第三：铺船。
每一艘船在会船之前，都需要冲洗干净，并且重新装扮一番。同时需要将船加固，保证船上人员平稳安全。贡船、花船、划子船等，这些船都是按照各自的创意进行装饰，展现出来的元素都不同，有的复古，有的则具有现代气息。
第四：赴会。
赴会是会船的主体活动，在清明节凌晨时分，会船祭祀完毕后，驶入赛区。河面上的锣声、鼓乐声、撑篙声和划船水声响成一片。各种船只旗幡招展令人目不暇接，那种场面令人终生难忘。男女船员的服饰也别具一格，男水手头扎羊肚手巾，腿缠白绑布，威武雄壮；女水手披红着绿，浓妆艳抹，英姿飒爽。在两岸，人如潮涌，往往都是一家人同去观看会船。
第五：赛船。
溱潼会船最热闹的便是赛船，参加比赛的船每两艘结成一对儿，然后比赛。锣声响起三声，水手便整齐地喊道：“下！下！下！”三声过后，声起篙落，浪花四溅，随着节奏划行，锣声越敲越紧，船上的水手们一点都不敢懈怠，他们勇往直前，各个争分夺秒。女水手们也不甘示弱，她们手起桨落，不见娇羞。就这样，反复地赛，你追我赶，争先恐后，将会船活动推向高潮。
到了午后时分，会船逐渐渐散去。参赛选手们当晚需要谢神，之后欢聚宴饮，每船选出一名公认的“头篙”，并将船上的竹篙送给一对还没有生育的夫妻，这样的话，未育夫妇可生出儿子。通常得主全家都会欢天喜地，将会船欢乐的余韵带回家去。
溱潼会船多姿多彩，十一届三中全会以后，人们的生活富裕起来，农民对文化的需求越来越多，他们自发组织自娱自乐的活动，他们的提议得到了姜堰市市委、市政府的重视。从1991年起至2008年，姜堰市政府续举办了18次溱潼会船节。2009年4月，上海大世界吉尼斯总部将溱潼会船认定为“大世界吉尼斯之最——规模最大的船会活动”。
溱潼会船已经从单一的水上活动，演变成一个集合文化、民俗、体育、旅游、经贸等多种内涵的民俗会船盛典，被人们称为“民俗文化之大观，水乡风情之博览”，更是得到海内外专家的高度赞誉，溱潼会船为“天下会船数溱潼，溱潼会船甲天下”。
