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第83章 蜉蝣

——[美国]富兰克林

上次在芍丽磨坊举行游园会的那天,我们玩得格外开心。那天良辰美景,与会者个个是风雅高贵。我们在散步的时候,我曾经在路上停留了一会儿,落在大家后面。原因是园里有很多蜉蝣的残尸,有人特地指给我们看了。所谓蜉蝣,是苍蝇一类的小昆虫;而且据说,它们的寿命很短,一天之内生生死死就过去好几代。我听说了之后,信步走去,在一片树叶上面,发现了这种小虫,有一群之多。

它们似乎在讨论什么东西?我亲爱的朋友,你知道我是善知虫语的。我和你往来那么久,可是贵国美妙的语言我学来学去,始终进步很小,我如何能替自己解嘲呢?只好说我研究虫语用心过度了。现在这些小虫在举行辩论,我好奇心动,不免凑上前去偷听一番。这种小虫虽小,它们的心却大,都是三四个一起开口讲话,因此听起来很不清楚。偶尔断断续续也可听清一两句,原来它们正热烈讨论两位外国音乐家的优劣——那两位,一位是蚋先生,一位是蚊先生;讨论得非常热烈,它们似乎忘记了昆虫生命的短促,好像很有把握可以活满一个月似的。我亲爱的朋友,你们多快乐呀!看来,你们的政府一定贤明公正,宽仁待民,你们没有牢骚可发;你们也用不着同党派斗争,否则你们怎么会有闲情逸致在这里讨论外国音乐的优劣。我转过头来,看见另一片树叶上有一头白发的老蜉蝣,它正在自言自语。我听得很有趣,因此把它记录了下来。我的好朋友深情厚意,我已领受很多,她的清风明月的风度,她的妙音雅奏,一向使我倾倒不已,我这一段笔记,无非想博得她一笑,聊作报答而已。

老蜉蝣说道:“我们哲人学者,在很久很久以前,以为我们这个宇宙(即是所谓芍丽磨坊)的寿命不会超过十八个小时。我想这话很有道理,因为自然界芸芸众生,无不依赖太阳为生,但是太阳正在自东向西移动,就以此时我所见到的情景为准,很明显太阳已经落得很低,快要沉到我们地球尽处的海洋里去了。太阳为大地周围的海洋所吞,世界除了黑暗,就是寒冷,一切生命无疑都将灭亡,地球归于毁灭。地球的寿命一共十八小时,我已经活了七个小时了,说起来时间也真不少,足足有四百二十分钟呢!我们之间有几个能够如此尽享高寿的呢?我看见好几代蜉蝣出生,长大,最后又死去。我现在的朋友只是些我青年时代朋友的子孙,可是他们本身,现在都已不在‘虫世’了。我追随他们于地下的时候也不远了,因为尽管现在我仍旧步履矫健,但天下无不死之虫,我顶多也只能再活七八分钟而已。我现在仍然在这片树叶上辛辛苦苦地搜集蜜露,可是这有什么用呢?我所收藏的这些东西我自己是吃不到了。回忆我这一生,为了我们这树丛里同胞的福利,我参加过多少次政治斗争;可是结局又是什么样子呢?有法律而无道德配合,政治仍旧不能清明,因此为了增进全体蜉蝣类的智慧,我又研究过多少种哲学问题!‘道德惟微,中心惟危’,我们现在这一族蜉蝣必须随时戒慎警惕,否则一不小心,在几分钟之内,就可能变得像别的树丛里历史较为悠久的别族蜉蝣一样,道德沦丧,万劫不复!我们在哲学方面的成就又是多么的渺小!呜呼,我生也有涯而知也无涯。我的朋友常常都来安慰我,说我年高德劭,为蜉蝣中之老大,身后之名,必可流传千古。可是蜉蝣已死,身后的声名又有什么作用呢?何况到了第十八小时的时候,整个芍丽磨坊都将毁灭,世界末日已临,历史又如何延续呢?”

我劳碌一生,别无乐趣,惟有想到世间众生,无分人虫,如能长寿而为公众谋福利者,即是可以引为自慰的;再则听听蜉蝣小姐蜉蝣太太们的高谈阔论,或者偶然从那可爱的白夫人那里,得到巧笑一顾,或者是清歌一曲,我的暮年也得到慰藉了。

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