戈壁滩小档案
地理位置：我国的新疆、青海、甘肃、内蒙古和西藏的东北部等地
面 积：130万平方米
气 候：环境恶劣，降雨量少，昼夜温差悬殊
戈壁滩不是一个地名，而是一种地质现象，“戈壁”在维吾尔语里面就是“沙漠”的意思。戈壁滩主要分布在我国的新疆、青海、甘肃、内蒙古和西藏的东北部等地。
■荒凉的戈壁滩
戈壁一词，源于蒙古语意思是“难生草木的土地”。但实际上，地下泉水不断从岩石和沙丘中冒出，而此处也有很多盐水湖。这片沙漠的极限温度，冬天可跌至零下20摄氏度，甚至到零下30摄氏度。而夏天最热的时候可升至40摄氏度以上。戈壁滩东西约1600千米、南北约970千米、总面积约130万平方千米，是世界第五大沙漠。戈壁是蒙古帝国的老家，也是匈奴和突厥的活跃地点。古代自秦朝以来，汉字史书里以“大漠”之称。
戈壁沙漠地区气候环境恶劣，降雨量少，昼夜温差悬殊，风沙大，风速快且持续时间长。沙漠是指沙质荒漠，地球陆地的1/3是沙漠。因为水很少，一般以为沙漠荒凉无生命，有“荒沙”之称。但戈壁滩形成的主要原因还是洪水的冲积而成。当发洪水，特别是山区发洪水时，由于出山洪水能量的逐渐减弱，在洪水冲击地区形成如下地貌特征：大块的岩石堆积在离山体最近的山口处，岩石向山外依次变小，随后出现的就是拳头大小到指头大小的岩石。由于长年累月日晒、雨淋和大风的剥蚀，棱角都逐渐磨圆，变成了我们所说的石头（学名叫砾石）。这样，戈壁滩也就形成了。而那些更加细小的砂和泥则被冲积、漂浮得更远，形成了更远处的大沙漠。渗透性极好，地表缺水，植物稀少，仅生长一些红柳、骆驼刺等耐旱植物，而且经常刮风。
戈壁是粗砂、砾石覆盖在硬土层上的荒漠地形。按成因砾质戈壁可分为风化的、水成的和风成的三种。沙漠指沙质荒漠，整个地面覆盖大片流沙，广泛分布着各种沙丘。在风力作用下，沙丘移动，对人类造成严重危害。沙漠的地表覆盖的是一层很厚的细沙状的沙子（有去过海边吗？和沙滩是一样的。只不过是形成的原因不同，一个是由于水的长期作用，而另一个是由于风的长期作用）。沙漠的地表有个很神奇的地方，那就是会自己变化和移动的，当然这是在风的作用下。因为沙会随着风跑，沙丘就会向前层层推移，变化成不同的形态。戈壁就不会那样了，因为戈壁的地表是黄土还有稍微大一点的砂石混合组成的，其比例大概为1：1，在戈壁滩上还有分布或多或少的植被，在起风的时候吹起的大多是尘土，风力大时也会出现飞沙走石的景观，但是戈壁的地貌是不会改变的。戈壁是沙漠的前身，戈壁在风蚀作用进一步的侵蚀下就会演变成沙漠。戈壁是荒漠的一个类型，即地势起伏平缓、地面覆盖大片砾石的荒漠，来自蒙古语。蒙古语称砾石质荒漠为戈壁。戈壁地面因细砂已被风刮走，剩下砾石铺盖，因而有砾质荒漠和石质荒漠的区别。蒙古人称沙漠地区，这种地区尽是沙子和石块，地面上缺水，植物稀少。
■海市蜃楼是怎么形成的
烈日炎炎，炙烤着戈壁大地，浩瀚的沙漠上，蒸腾着滚滚热浪。天空没有一丝云彩，也没有一点风。一支干渴的骆驼队艰难地行进着。突然，在远处的地平线上，奇迹般地出现了一片绿洲，绿洲内翠柳成阴，倒映在一个微波荡漾的湖面上。然而正当人们满心欢喜的向着绿洲奔去的时候，它又消失了。这种神秘的幻景也常常出现在海面上。在天气晴朗、平静无风的时候，有时会在海面上空浮现出一座城市，亭台楼阁完整地显现在空中，来往的行人、车马清晰可见，城市景色变化多端，然后逐渐模糊消失。这种神秘的模糊的幻景，人们称为“海市蜃楼”。那么，这种奇妙的幻影究竟是怎样产生的呢？
我们知道，空气的密度随温度的变化而变化，而空气密度的变化又使它对光的折射率发生影响。在炎热的夏天，沙漠上空的温度逐渐降低，密度逐渐增大，而空气的折射率也逐渐增大。在无风的时候，由于空气的导热性差，这种折射分布不均匀的状态能持续一段时间。为了说明沙漠绿洲的形成原因，设想将空气从地平面算起分成若干个平行的折射率层，从下往上每层的折射率递增。当日光照到一棵树上，树上反射的一条光线从上层（折射率高）射向下层（折射率低），根据光的折射定律，这条光线向折射率大的方向偏折。如果光线射到某一层，入射角大于临界角时，它将产生全反射，再度向上偏折，最后射人人们的眼睛，就会感到它好像从一面“镜子”上反射出来的一样，这面镜子就是最后反射光线的那层空气。远远看去，就像是地平线上泛起的一湾湖水，地面上的景物倒映在湖水之中。当被太阳晒热的大气微微地颤动时，便使人感到湖面上水波荡漾。这就是“海市蜃楼”的形成原因。
海面上出现海市蜃楼的理由与此相似。因为靠近海面的温度比较低，而上方的空气温度较高，与沙漠上空的温度分布刚好相反，因此从实际景物反射出来的光线将向下弯曲，出现的幻景比实际景物高，看起来就像浮现在空中一样。
