澳大利亚小档案
地理位置：澳大利亚的西南部
面 积：155万平方千米
气 候：雨水稀少，干旱异常
澳大利亚沙漠是澳大利亚最大的沙漠，世界第四大沙漠，其由大沙沙漠、维多利亚沙漠、吉布森沙漠、辛普森沙漠四部分组成。
■神奇的沙漠花园
澳大利亚有四大沙漠，都分布在西部高原的中心地带，它们分别是大沙沙漠、维多利亚沙漠、吉布森沙漠。还有偏东一点的幸普森沙漠。这四部分共同构成了澳大利亚沙漠。澳大利亚沙漠位于澳大利亚的西南部，面积约155万平方千米。这里雨水稀少，干旱异常。夏季的最高温度可达50摄氏度。因为没有高大树木的阻挡，狂风终日从这片沙漠上空咆哮而过。风是这里唯一的声音。为什么澳大利亚沙漠异常干旱呢？要知道，澳大利亚是世界上唯一占有一个大陆的国家，虽然它四面环海，但气候却依然非常干燥。类似荒漠和半荒漠的面积达到了340万平方千米，约占总面积的44%，成为各大洲中干旱面积比例最大的一洲。这里的主要原因就是因为澳大利亚沙漠陆中部，大部分地区终年受到副热带高气压控制，因气流下沉不易降水。
澳大利亚大陆轮廓比较完整，无大的海湾深入内陆，而且大陆又是东西宽、南北窄，扩大了回归高压带控制的面积。西部印度洋沿岸盛吹离陆风，沿岸又有西澳大利亚寒流经过，有降温减湿作用。所以使澳大利亚沙漠面积特别广大，而且直达西海岸。
任何人刚到这里来都会以为这是一片死亡之地，但在1973年，澳大利亚一个叫夫兰纳里的植物学家在骑摩托车旅行时发现，这片沙漠中竟有大约3600多种植物繁荣共生。如果按单位面积计算，物种多样性要远远超过南美洲的热带雨林。因此，发现者称这里为沙漠花园。生长在这里的植物对水和养料的需求少得可怜，几乎是别处植物的十分之一。同时，这里所有植物的叶子都不是绿色的，而是带着各种鲜艳的颜色。更奇特的是，这些花朵都能分泌超乎想像的大量花蜜。后来，兰纳里对这些植物进行了30年深入研究，才发现其中的奥秘：这里的土壤成分主要是没有养分的石英，只有对水分和营养需求极少的植物，才能生存；昆虫和鸟类在这里非常稀少，几乎没有潜在的授粉者。植物的生存繁衍主要靠传播花粉。在这种条件下，植物必须开出最大最艳丽的花朵，分泌最多的花蜜，才能吸引极少潜在的授粉者的注意。
■神秘的巨石
艾尔斯岩是领略北领地之神秘的首选地，这个地区的得名源于一块叫做“艾尔斯”的石头。这块石头是目前世界上最大的整块不可分割的巨石。由于被土著人赋予了澳大利亚沙漠艾尔斯岩腾的含义，被当地人誉为象征澳大利亚的心脏。更有人称为“人类地球上的肚脐”，号称“世界七大奇景”之一。如今这里已辟为国家公园，每年有数十万人从世界各地纷纷慕名前来观赏巨石风采。艾尔斯巨石又称艾尔斯岩石，据说距今已有5亿年历史。周长约9千米，海拔867米，距地面的高度为348米，长3000米。岩石色泽赭红，光溜溜的表面在太阳下闪着光芒，孤零零地奇迹般地凸起在那荒凉无垠的平坦荒漠之中，岩面上镌刻着无数平行的直线纹路，形状像两端略圆的长面包。对这块世界上独一无二的巨大岩石，至今科学家仍破解不出其确凿的出处来源，有的说是数亿年前从太空上坠落下来的流星石，其三分之二沉入了地下，三分之一浮在了地面。有的则说是一亿两千万年前与澳洲大陆一起浮出水面的深海沉积物，恐怕这个难题将成为千古之谜。
由于地壳运动，巨石所在的阿玛迪斯盆地向上推挤形成大片岩石，而大约到了3年前，又一次神奇的地壳运动将这座巨大的石山推出了海面。经过亿万年来的风雨沧桑，大片砂岩已被风化为沙砾，只有这块巨石凭着它特有的硬度抵抗住了风剥雨蚀，且整体没有裂缝和断隙，成为地貌学上所说的“蚀余石”。但长期的风化侵蚀，使其顶部圆滑光亮，并在四周陡崖上形成了一些自上而下的宽窄不一的沟槽和浅坑。因此，每当暴雨倾盆，在巨石的各个侧面上飞瀑倾泻，蔚为壮观。
这块巨石最神奇的地方就是会变色。它会随着早晚和天气的改变而“换穿各种颜色的新衣”。当太阳从沙漠的边际冉冉升起时，巨石“披上浅红色的盛装”，鲜艳夺目、壮丽无比；到中午，则“穿上橙色的外衣”；当夕阳西下时，巨石则姹紫嫣红，在蔚蓝的天空下犹如熊熊的火焰在燃烧；至夜幕降临时，它又匆匆“换”上黄褐色的“晚礼服”，风姿绰约地回归大地母亲的怀抱，据说下雨的时候，它又会变成黑色。关于艾尔斯石变色的缘由众说纷纭，而地质学家认为，与它的成分有关。艾尔斯石实际上是岩性坚硬、结构致密的石英砂岩，岩石表面的氧化物在一天阳光的不同角度照射下，就会不断地改变颜色。因此，艾尔斯石被称为“五彩独石山”而平添了无限的神奇。雨中的艾尔斯石气象万千，飞沙走石、暴雨狂飙的景象甚为壮观。待到风过雨停，石上又瀑布奔流、水汽迷蒙，又好似一位披着银色面纱的少女；向阳一面的几道若隐若现的彩虹，有如头上的光环，显得温柔多姿。雨水在岩隙里形成了许多水坑，而流到地上的雨水，浇灌周围的蓝灰檀香木、红桉树、金合欢丛以及沙漠橡树、沙丘草等植物，使艾尔斯石突显勃勃生机。
