“美洲巨人”——阿空加瓜山，为世界最高的死火山。“阿空加瓜”在瓦皮族语中是“巨人瞭望台”的意思。阿空加瓜山地处阿根廷门多萨省西北端，临近智利边界，海拔6960米。山峰坐落在安第斯山脉北部，峰顶在阿根廷西北部门多萨省境，但其西翼延伸到了智利圣地亚哥以北海岸低地。
■世界最高死火山简介
世界海拔最高的死火山，阿空加瓜山是由第三纪沉积岩层褶皱抬升而成，同时伴随着岩浆侵入和火山作用，主要由火山岩构成。峰顶较为平坦，堆积安山岩层，是一座死火山。东、南侧雪线高4500米，冰雪厚达90米左右，山体发育有现代冰川，其中菲茨杰拉德冰川长达11.2千米，终止于奥尔科内斯河，然后泻入门多萨河。阿空加瓜山山顶西侧因降水较少，没有终年积雪。山麓多温泉，附近著名的自然奇观印加桥为疗养和旅游胜地。
死火山通常会藏有金矿，科学家们相信世界上大多数最大的金矿乃是于史前时代火山的活动中所形成的。但某些活火山山口也有金矿。但是，死火山有“复活”的可能性。如维苏威火山就因“死”了1万多年后，突然“死而复生”，将一座庞贝古城吞没了。
所谓史前曾发生过喷发，意思是在人类历史时期从来没有活动过的火山。此类火山因长期不曾喷发而丧失了活动能力。有的火山仍保持着完整的火山形态，有的则已遭受风化侵蚀，只剩下残缺不全的火山遗迹。一般来说，只有活火山才会发生喷发。正在喷发和预期可能再次喷发的火山，当然可称为活火山。而那些休眠火山，即使是活的但不是现在就要喷发，而在将来可能再次喷发的火山也可称为活火山。那些其最后一次喷发距今已很久远，并被证明在可预见的将来不会发生喷发的火山，称为熄灭的火山或死火山。
■火山附近的历史遗迹
阿空加瓜山沿途第一处重要的历史遗迹是卡诺塔纪念墙，当年圣马丁就是从这里率领安第斯山军越过山脉去解放智利和秘鲁的。卡诺塔纪念墙以西的维利亚西奥村，这个风景如画的小镇坐落在海拔1800米的高地上，有一所著名的温泉疗养旅馆。
过了这里，向前经过一段被称为“一年路程”的大弯道，便来到了海拔2000米的乌斯帕亚塔村。村子附近有当年安第斯山军人砌成的拱形桥——皮苏塔桥以及兵工厂、冶炼厂等遗址。再往前行就到了旅游小镇乌斯帕亚塔镇，这里旅游设施齐全，十分繁华，风景也很优美。
从乌斯帕亚塔镇起，海拔已达到3000米左右，继续经过瓦卡斯角小站，可以看到一座天生的石桥印加桥，登山者一般都以此作为出发点。印加桥附近有一组高大的岩石峰，远远看上去就好像一群站立忏悔的人群，当地的印第安人称其为“忏悔的人们”。
渡过印加桥，西行不久，是海拔3855米的拉库姆布里隘口。这里矗立着一座1902年修建的耶稣铸像，铸像面朝阿根廷方向，是阿根廷和智利为纪念和平解放南部巴塔哥尼亚边界争端签订《五月公约》而建立的。铸像高7米，重4吨，它的基座上庄严的铭刻着：此山将于阿根廷和智利和平破裂时崩溃在大地上。
■阿空加瓜山的攀登路线
人类历史上，第一次创下阿空加瓜山登顶纪录的团队是英国人爱德华·费滋杰罗所率岭的瑞士登山队，时间是在1897年。历史上最快的登顶时间为1991年所记录的5小时45分。此后，无数登山爱好者纷纷向阿空加瓜山挑战，试图征服这座“巨人”。
阿空加瓜山四面皆可攀登，该火山比起其他高山如喜马拉雅山，通常都是由山的北面攀登，北坡攀登较容易，南坡较难。海拔相当高，但可不需氧气瓶就能登顶。
登山者通常在印加桥出发，经过奥康内斯溪谷荒山向西攀登。会经过三个营地。此外，另一条登顶路线由是由阿空加瓜山的波兰冰川越过，在波兰冰川有营地可休息。较为艰难的攀登路线是由南面登顶，因为山峰非常陡峭。在海拔3962米处，有登山队建有的第一站营地，这里盖有木棚屋，这些木棚屋在登山沿线建了不少，用于供登山者休息和躲避暴风雪。另外，海拔6500米的地方有最后一个棚屋，这也是登山者的最后营地，这里距离顶峰459米，是最难征服的一段路程，至少要花费7个小时才能达到顶峰。
目前，想要攀登阿空加瓜山则需要申请入山许可，价格依季节不同而不同。据公园管理处统计，这里每年约有3000人攀登阿空加瓜山，70%的人都能够登顶。
知识链接
阿空加瓜山的家乡安第斯山脉，属于科迪勒拉山系，从北到南全长8900余千米，是世界上最长的山脉，乎是喜玛拉雅山脉三倍半，素有“南美洲脊梁”之称。南美洲西部山脉大多相互平行，并同海岸走向一致，纵贯南美大陆西部，大体上与太平洋岸平行，其北段支脉沿加勒比海岸伸入特立尼达岛，南段伸至火地岛。整个山脉的平均海拔3660米，有许多高峰终年积雪，海拔超过6000米，由一系列平行山脉和横断山体组成，间有高原和谷地。海拔多在3000米以上，超过6000米的高峰有50多座。
安第斯山脉地形复杂，南段低狭单一，山体破碎，冰川发达，多冰川湖；中段高度最大，夹有宽广的山间高原和深谷，是印加人文化的发祥地；北段山脉条状分支，间有广谷和低地。多火山，地震频繁。这里气候和植被类型复杂多样，富森林资源以及铜、锡、银、金、铂、锂、锌、铋、钒、钨、硝等矿产资源。
