卡特迈火山，位于阿拉斯加半岛和大陆相连部位的东侧。它是一座安山岩质成层火山，海拔2047米，基盘为侏罗系沉积岩构成的北东向背斜。1912年6月，是一个灾难性的日子，卡特迈火山的爆发创下了北美洲火山喷发史以来，最为强烈的一次。6月6日晨至8日午夜，火山喷出7立方千米的火山碎屑物，当万烟谷的爆炸活动结束时，卡特迈火山的顶部形成了一个直径约3千米、深约1200米的破火山口。
■火山爆发，“万烟齐发”
1912年6月6日，沉睡了很久的卡特迈火山在这一天复活，山顶炸崩塌陷，形成了一个破火山口。山口下方新生了一座名叫诺瓦拉普塔的火山，裂口汹涌喷浆，熔岩如瀑布倾泻。熔岩奔流24千米，以雷霆万钧之势横扫山谷，瞬间将沿途树木全部冲倒并烤为焦炭。上百米厚的堆积物覆于谷底温泉区，热泉冲出覆盖层夺孔而出，形成了“万烟齐发”的壮阔景观。
这次爆发总喷出物290亿立方米，相当138条巴拿马运河的开挖量。烟云进入同温层，遮住阳光，使当年夏季北温带太阳辐射量减少10%，气温明显下降。火山灰覆厚30厘米以上的地区达7800平方千米，有40多个山谷覆厚90一213米，如同月球一样，毫无生机。
破火口的形成部分是由于爆破作用，主要是由于火山口底部的塌陷，因为来自隐伏通道的安山岩浆与万烟谷之下的流纹岩浆相混合。火山体西北方的谷地被火山碎屑物覆盖，形成许多二次喷气孔，谷顶部的侧火山也同时活动。火山爆发后在火山口内形成高达60米的圆顶丘，喷出物为流纹岩及安山岩的条带状浮石。
■爆发后的卡特迈火山
1912年卡特迈火山的强烈爆炸，声音之响传到了1200千米之外。与之相距约90千米的科迪亚克岛上落了足足两天两夜的火山灰，致使牧民们放牧的牛羊找不到草吃，甚至连山上的熊也找不到吃的东西，饿得跑下山来，掠食人们饲养的家畜。
火山爆发后的四年，一支科学考察队来到了这里，他们想看看爆炸后的卡特迈火山如今的样子。当考察队走进卡特迈火山东北的山谷中时，眼前的景色让见多识广的科学家们惊呆了。只见，火山仍旧烟雾弥漫，热气腾腾，吼声震耳，周围寸草不生，一片凌乱。仔细看会发现，火山周围地面上分布着无数个大大小小的裂口，数不清的云雾般的烟雾从裂口中吼叫着喷涌而出，裂口附近的地面，呈现着鲜艳的色彩，而且地面是滚烫的。
经过科学家们不畏艰险的努力，他们得出了结论。这次卡特迈火山的猛烈爆炸，炸掉了火山的整个山顶，把火山口炸成了一个巨大的深坑，呈现在科学家面前的是一个绿色的湖泊。爆炸使得地表产生了许多长长的裂缝，喷出的各种碎屑等物，又落到地面，把裂缝松散地遮盖起来，大量的热气透过笼布与锅盖的空隙，冲天而起，就形成了考察队所看到的、无数股烟雾喷涌而出的烟谷奇观。成为人们常称的“万烟谷”。
■将会持续喷发的烟雾
从火山周围地面裂缝中，喷出的烟雾都是卡特迈火山爆炸的余波。据估算，这里每秒钟要涌出2.3万立方米的水蒸气。另外，还喷出大量的酸性气体。其中，一年内要散布到大气中约125万吨盐酸，约20万吨具有强烈腐蚀性的氢氟酸。假若这些强酸与大气降水混合在一起，就形成了从天而降的酸雨。
在喷气口旁边呈现的各种鲜艳色彩，就是这些种类繁多的气体在高温条件下，与空气发生化学反应而生成的各类化合物。科学家认为，从万烟谷里不断冒烟的现象还会持续很多年，由此可知，产生的酸雨量将是十分惊人的。
■破火山口知识概况
我们知道，1912年卡特迈火山的爆发，在山顶形成了一个巨大的破火山口。那么什么是破火山口呢？所谓破火山口，是指在火山顶部的较大的圆形拗陷，其直径往往大于1英里。通常是岩浆回撤、火山自身塌陷时形成，或浅部岩浆囊喷发而形成的。大量岩浆的撤退可能是由于其构造支撑的丧失而造成的。破火山口主要是在火山喷发期间由于爆炸而挖掘出来的。
破火山口的面积大，直径通常达到数里甚至数十里；以往多认为破火山口的成因是由于猛烈的火山喷发作用形成的，但新的研究显示陷落才是主因。但无论火山的形状怎样，最初的形成原因全都是由喷发作用开始，但是大量喷发之后会导致火山锥下方空虚，引起火山锥顶陷落，进而使得火山口的范围更加扩增，这种说法叫“爆发陷落说”；另外还有少数破火山口可能是单纯因沉降作用而成的，在此沉降发生的前后并未伴随喷发作用。在沉降破火山口之中有一种较为特殊的形式，称为锅状沉降。假若有一块接近圆形的岩块沉落陷入岩浆穴当中，使下方岩浆受到上方压力而沿圆形周围的裂隙垂直上升，冷却之后造成环状岩墙，因此锅状的火山口通常伴随着被蚀的环状岩墙构造。
