1995年9月22日，一只小小的天鹅和一架巨大的美国田预警飞机相撞，两者同归于尽。这种飞机不是作战飞机，而是一种作战支援飞机。
作战支援飞机是为战斗机、轰炸机等作战飞机提供各种技术支援的飞机，包括侦察机、预警飞机、电子对抗飞机、空中加油机、教练机和无人驾驶飞机等。
侦察机是专门用于从空中获得情报的军用飞机。按任务范围分为战术和战略两类侦察机。战术侦察机常由战斗机改装而成，战略侦察机是为获取战略情报而专门设计的。侦察机载有航空照相机、微波成像、侧视雷达和电视、红外侦察设备等，主要进行成像侦察。侦察机一般不装备有武器弹药。因此，侦察机的飞行高度和速度都大大超过其他种类的飞机。美制SR71高空高速战略侦察机的飞行侦察高度可达25万米，最大飞行速度3.2倍音速。
预警飞机是用于搜索、监视空中或海上目标，并指挥引导己方飞机进行作战任务的飞机。通常由运输机加装预警雷达、情报处理、指挥控制、通信导航、电子战等设备改装而成。具有良好的探测低空，超低空目标的性能和便于机动等特点，可以同时搜索、跟踪方圆数百千米的大小目标。在海湾战争中以美制E3为首的预警飞机保证了多国部队11万架次飞机的飞行和作战，万无一失，从而显示了预警机的巨大作用。
空中加油机如同空中加油站，专门给飞行中的飞机补加燃料，以便加大作战飞机的航程和提高其作战能力，一般由大型运输机和轰炸机改装而成。是各国空军远程作战的必备的支援机。美制KC10A加油机可在空中输油90.7吨。
电子对抗飞机是专门用于对抗敌方雷达通讯和电子制导等系统，实施电子侦察、电子干扰的飞机的总称。通常用其他军用机改装而成。可分为电子侦察机、电子干扰机和反雷达飞机。电子侦察机可侦察敌方雷达、通信等性能参数和数据；电子干扰机和反雷达飞机是在电子侦察机的基础上实施强烈干扰、造成敌方雷达瘫痪，通信中断，制导武器失灵，或者使用反雷达导弹摧毁敌方电子系统和雷达系统，从而保证己方作战飞机的安全。
教练机是专门用于训练飞行人员的飞机。其座舱内安装有两套供教练员和学员学习、使用的座椅及联防发动操纵机构。一般由轰炸机或运输机配用训练专用技术设备改装而成，可分为初级训练教练机、基本训练教练机和高级训练教练机。新一代教练机多为亚音速飞机；多用途，兼备有对敌攻击能力。
无人驾驶飞机是不载人通过遥控或自控设备操纵的飞机。通常用作靶机和电子干扰、高空侦察等。可分为无线电遥控、自动程序控制和综合控制3种类型。无人驾驶飞机是采用空中投放和地面起飞，还可回收使用。
