姜云岳真不走运，坐船经过洞庭湖的时候，还是赶上了狂风巨浪，耽误了好几天行程。结果，回到家里时，大孙子姜鹤年的周岁庆典都已经开始了。他匆匆忙忙地撂下行李，脸都来不及擦一把，就使劲地倒腾着两条腿，往石板塘的正堤上跑。
周岁庆典有许多仪式，其中最重要的是两个仪式，一个仪式是在石板塘的塘堤上拜祭塘神，另一个仪式是举行宴会。拜祭塘神的仪式倒也不复杂，无非是大人拉着孩子在正堤上朝水面跪下，磕几个头，然后再放一通鞭炮罢了。如今，头已经磕完了，就差放鞭炮了。
石板塘的正堤上人山人海，挤得水泄不通。姜家老屋里自然是一个不落，全族各家各户全部出动。左邻右舍看热闹的，包括吴家冲、双塘街、大柏树屋场、李家磨坊等村的大人和孩子们也来了不下数百号。
人来得多，姜云岳自然格外高兴。他平生是最喜欢热闹的，更何况这还是为他的头一个孙子做庆典呢！他一边在人堆里钻，一边匆匆忙忙地和人们打招呼。突然间，他看见朱春玲手里提着一挂鞭炮在到处走，似乎是在寻找适合放鞭炮的地方，心里的火便立刻上来了：“哎哟，放鞭炮怎能让朱春玲做呢！女人家胆子小，是做不得放鞭炮这种事的呀！老婆子、耀荣、耀典都不压锚（不能干），做事从来不默神（思考），看来家里没我还真不行呀！”
姜云岳从人堆里钻过来，一把拽住朱春玲，对她说：“春玲，把鞭炮给我吧，我来放！你做别的事去！”
“哟，叔叔，你回来了？什么时候回来的？”朱春玲忙和姜云岳打招呼。
姜云岳一脸严肃，急急忙忙地说：“刚回的！刚回的！有话回家再说，这阵子乱毛鸡公（零乱不堪）的说不清，你赶紧把鞭炮和香火给我吧！”
“好嘞，那你老人家接住了啊！”朱春玲一手递过鞭炮，一手递过香火。
姜云岳一只手拿着鞭炮，一只手捏着一根点着了火的香，往塘堤上一蹲，就要着手点燃。正在这时，他忽然感觉肩头上有人拍了一下。他忙回头一看，原来是自己最要好的伙伴——吴家冲的吴振邦老倌。
“噢，振邦兄，难为你也来为我捧场，兄弟我感谢不尽啊！”姜云岳忙打招呼。
“咳，捧场谈不上，来凑凑热闹呗！你什么时候回来的？”吴振邦问。
“呵呵，刚到家！有时间来家喝酒啊，我带回来了几瓶华容的酒！”姜云岳说。
吴振邦点了点头，笑着说：“酒是肯定要来喝的，正想听你扯扯华容道呐！不过，我说云岳老弟呀，你挪个地方再放鞭炮不好吗？这地方离正堤可是太近了，只怕对你孙子的耳朵不大好啊！鞭炮声音那么响，小孩子家耳朵嫩，震坏了可不是闹着玩的！”
“喔！对、对、对！你老哥说得对！这地方确实离正堤太近，人太多，我还是挪个地方去放吧！”姜云岳说着，提起那挂万字鞭便往塘堤下走。
姜云岳在塘堤下找了个安全的地方，亲手点燃了鞭炮。随着一丝青烟飘起，只见火花四溅，刹时间电闪雷鸣，万子鞭那轰天巨响把塘堤都震得簌簌发抖。这时刻，几乎所有的大人、小孩都纷纷捂着耳朵迅速往旁边躲闪起来。但有一个人例外，他不仅不捂着耳朵往外躲，反倒拍着巴掌往前跑。这个人就是小鹤年。
看见小鹤年忽然乱跑了起来，而且是往放鞭炮的那地方跑，塘堤上所有的人都吓得大惊失色。姜云岳、姜耀荣、李英莲都急急忙忙地拨开人群，不约而同地朝着小鹤年冲了过去。姜耀荣毕竟年轻有力气，腿长胳膊粗，他一伸手抄起孩子转身就跑，这才避免了一场眼看就要发生的滔天大祸。
就在鞭炮轰鸣的时候，吴振邦老倌分开人群，挤到了姜云岳跟前。他把两只手做成喇叭状捂住嘴巴，附着姜云岳的耳朵说道：“云岳老弟，咱们两兄弟是无话不说的，有句话可能不大中听，但愿是多余，兄弟你别介意啊！”
“喔，振邦老哥！你有什么话就直说吧，我听着呐！”姜云岳转过头来，满脸疑惑地看着吴振邦老倌。他不明白自己从小一起光屁股玩大的老伙伴有什么特别要紧的话，非要在这时候急着说不可。
“我估摸着呀，你那个宝贝孙子的耳朵只怕是有点问题，那么大的鞭炮声他都不怕，莫非听不见？你赶紧找个好一点的郎中给他看看吧，千万别耽误了他啊！”吴振邦老倌正儿八经地对姜云岳说。
“多谢老哥提醒！回头我就去喊郎中！”姜云岳似有所悟。他也觉得自己的孙子好像是耳朵不大好，要不然为什么那么大的鞭炮声居然不害怕呢？平常一两岁的孩子，听到鞭炮声就吓得直哭，而小鹤年却不仅不害怕，反倒高兴得手舞足蹈，一个劲地往前冲。
姜云岳暗自琢磨着，心里头一个劲地打鼓：“小鹤年怎么不害怕鞭炮声呢？这事太反常了，令人不可思议啊！”
姜云岳急急忙忙地往家赶，一到家门口，就碰上姜老婆子了。他一把拉住姜老婆子的手，就往最里头的那间屋里拽。
“哎哟！老胳膊老腿的，你瞎拽什么呀？把我拽倒了不说，要是让别人看见了，该多不好意思啊！不就是两三个月没见面嘛，至于那么想我吗？”姜老婆子使劲挣脱姜云岳的手，一屁股坐在床沿上，眼睛笑咪咪地瞧着姜云岳。
“老婆子呀，你想哪去了？别说才两三个月没见面，就是再多两三个月，我也不会想你的，你别自作多情！”姜云岳笑笑。
“是嘛，不想我啦？那为什么心急火燎地拽着我的手就往屋里拖呀？”姜老婆子眯着眼，笑嘻嘻地看着姜云岳。
“咳，老婆子，你还真是想错了。这阵子，不说没工夫想你，就是有工夫，老头子也没那份闲心，”姜云岳说，脸色忽然变得异常严肃起来，“刚才放鞭炮的时候，我怎么觉得小鹤年好像有点不大对劲啊！别人家的孩子没有不怕放鞭炮的，他怎么就不怕呢？你看他刚才那样子，朝着放鞭炮的地方使劲跑，就好像根本没听到鞭炮声似的。他怎么啦？是天生就胆大，不怕放鞭炮呢，还是他耳朵不大好使听不见呀？这些日子我不在家，没抱过他，不大清楚他的情况。你在家里，抱他的时候多，难道没觉察出什么吗？”
姜老婆子那张皱皱巴巴的脸忽然变了，笑容顿失，阴云密布，眉毛、眼睛、鼻子、嘴全都扯到一起去了。显然，她心里头有天大的事愁得不行。她看了一眼姜云岳，叹气说：“唉，要只是耳朵不好，倒也罢了，只怕嘴巴子还有大问题呢！你说的这事呀，我和英莲两个早就有所觉察了，因为怕你心里难受，刚才就没急着跟你说。”
“喔！怎、怎么啦？难、难、难道他嘴、嘴、嘴巴不会说话？”姜云岳神情大变，连话都说不利落了。
姜老婆子眼泪都掉出来了。她抬起手背擦了擦眼睛，哽咽着说：“俗话说，天聋地哑。凡是耳朵听不见的，多半也都是哑巴。你想想，咱们家小鹤年要是耳朵听不见的话，还能学会说话吗？老班子的话说旧了的，‘七个月学滚，八个月学爬，十个月的伢仔喊爹爹’。小鹤年都已经满一周岁了，却还什么都不会喊，什么都不会说，无论对着谁都只知道呜呀呜呀地乱叫一通，你说他那耳朵和嘴巴能没问题吗？我看呀，他八成是个小哑巴！”
“小哑巴？哦……”犹如一个睛天霹雳突然打来，姜云岳片刻之间神情大变。他一脸愁云，半晌不语，两只手使劲地抠着头皮，就像要把自己的那满脑袋乱七八糟的头发连同头皮完全揪下来似的。这个打击对他来说，实在是太大了。
“唉，咱们姜家命苦呀！天天盼星星盼月亮似地盼孙子，谁知道盼来的孙子却是个聋子、哑巴！”姜老婆子都哭出声音来了。
“哎呀，这事只怕，只怕……”姜云岳忽地抬起头，看了一眼姜老婆子，说了半截话又停下来不说了。
姜老婆子的脾气也急。她朝姜云岳的脸上扫了一眼，急急地说道：“只怕？只怕什么？有话你倒是痛快说呀！”
“只怕这事与我有关！”姜云岳耷拉着脑袋，低声说。
“与你有关？怎么会呢！这是命中注定的事，怎会与你有关呢？瞎说八道！”姜老婆子斜眼看了一眼老头子，撇了撇嘴。
姜云岳手托下巴颏，声音低沉地说：“嗨，你不知道，那天敬祖宗的时候，我正好赶上了一件奇怪的事！”
姜老婆子一惊，忙抬头问：“奇怪的事？什么事呀？”
“敬祖宗的时候，我刚刚点燃鞭炮，还没来得及行跪拜祭奠大礼，一条巨大的蟒蛇突然从祖宗牌位后头蹿了出来，穿过堂屋，爬进地坪沟里，一溜烟地不见了！”姜云岳说着，浑身直起鸡皮疙瘩。
“哦，有这种事？那、那你怎么没跟我说起过？”姜老婆子眼睛瞪得老大。
姜云岳躲开老婆子的眼光，低着脑袋，小声说：“我、我怕这事兆头不好，招你心里不痛快，所以就没跟你说。不过，这事我对谁都没说过的。”
“那你当时看清没有？肯定是蛇吗？”
“没错，就是蛇。那蛇个头很大，足有一丈来长，茶碗口粗细，好像是条菜花蛇。不过，那么大的菜花蛇，平时也是少见的，我还是头一次看见呐！”
“哟，这么大的菜花蛇，那、那可能吗？咱们这山里头会有吗？该不是别的什么吧？你当时真的看清了？头上没长角？”
“我看清楚了，头上肯定没角。”
“哦，那、那身上有脚没有？”
“也没有！”
“这么说，那真的是蛇啦？还好，碰上的是蛇，不是龙。要是碰上龙了，那可就不得了啦，说不定会有灭族之祸！”
“这你放心，我当时看得很清楚，绝对是蛇，不是龙！”
“那你当时喊没喊？”
“喊了。当时事起突然，我丝毫没提防，心里紧张，就不由自主地喊出声音来了。”
“喔！难怪小鹤年会是个聋子、哑巴，原来有这个经历在里头！这种事是常有的，关键是不能喊，一喊就破了福分，轻则伤身，重则丧命。你要是不喊的话，小鹤年没准是个大富大贵之命。你这一声喊，他的富贵命就破了。还好，他的富贵命虽破了，性命却没丢。这还得算是不幸中的万幸呢！”
“罪过！罪过！这得算是我的罪过呀！”姜云岳双手抱头，一副痛苦不堪的样子。
“算了吧，别再埋怨自己了！一切都是命中注定，该怎样就得怎样的，是祸是福谁能躲得开呀！要说这事也不能全怪你，我也有责任，不该让你去敬祖宗的。我明明知道你没有做过敬祖宗这种事，缺少经验呀，对不对？从今往后，凡是敬祖宗敬菩萨这些事，还是我亲自做吧！”姜老婆子说完，叹了口气。
“好吧，以后这些事我就不插手了！”
“行，这些事不用你操心！对了，你那天敬祖遇上蛇，这事该没别人看见吧？”
“没别人看见。绝对没别人看见。时候那么早，谁都没起来，家家都关着门窗呢，哪会有人看见呢！”
“那就好！这种事，晓得的人越少越好。你可得把你自己嘴巴的大门把好啊，千万别往外说，明白吗？”
“笑话，这事还用得着你来叮嘱？你把我当几岁孩子了？这种事，我晓得厉害，是无论如何也不会往外说的，只要你把住自己嘴巴的大门就行了！”
姜老婆子关照姜云岳“千万别往外说”，姜云岳也叮嘱姜老婆子“把住自己嘴巴的大门”，但这事却还是让外人知道了。没多久，吴家冲、双塘街、大柏树屋场等附近几个村子就都传开了一个说法：李英莲生小孩的那一刻，一个穿着红衣服、拿着红布口袋的年轻女人来到了石板塘村。她是专门来给姜家送孩子的送子娘娘。但她刚刚走进南大门，就突然掉头往回走了，而且还一边走一边喊：“蛇精！蛇精！”于是，姜家后来就生了一个哑巴。
这事传得沸沸扬扬，把姜老婆子气得肺都快要炸了。生了一阵气，她静下心，暗暗地琢磨起来：“到底是谁在往外嚼舌头呢？当时天还没亮，全大屋的人都还没起来，能看到正堂屋里敬祖情况的，也就只有紧挨着正堂屋的辉宇叔和云海两家了。辉宇叔会是嚼舌头的人吗？不可能吧？他那么大岁数了，耳朵、眼睛都不好，连正堂屋里有人没人只怕都搞不清，哪还会看得见蛇呢？再说，辉宇叔也不是爱嚼舌头的人呀！他一辈子只晓得看书写字，从来不爱管闲事的。他自家的闲事都懒得管，哪会操心别人家的闲事呢！看来，辉宇叔是绝对不可能的。辉宇叔不可能，那就只有云海一家了。会不会是云海家的人呢？嗯，云海家倒是有可能，两口子都有可能，尤其是云海的堂客霍吟春可能性更大。那女人耳朵灵，眼睛尖，又喜欢打听别人家的事，准保从门缝里悄悄窥见当时敬祖的情况了。那女人嘴巴还特别爱说，是个出了名的是非精，一天到晚走东家、串西家，有事没事地瞎传瞎说别人家的事。嗯，没错，嚼舌头的人准保是她！”
姜老婆子和霍吟春向来不对付。两人常为了鸡婆鸭仔到田里吃谷、园里吃菜的事吵得沸沸扬扬。姜老婆子越想就越觉得嚼舌头的人是霍吟春。终于，她怒火上攻，再也忍耐不住了。她急匆匆地冲出屋门，叉开两腿站在南大门的门廊里，对着正堂屋西侧姜云海家的窗户，扯开嗓门破口大骂：“冇得屁眼的是非精呃，老子压（骂人的话）你八辈子祖宗啊！老子家生孙子敬祖宗，遇上点事，有什么大不了的？你幸灾乐祸干什么呀？老子家的事，碍着你们家什么事啦？用得着你他娘的管吗？你一天到晚没事干，专门算计别人家，不安好心，将来能得着什么好处呀？我看呀，你他娘的良心都让狗吃了，一辈子不做好事，将来肯定好不了，只怕会生几个冇得屁眼的孙子出来！”
姜老婆子骂得正带劲，正堂屋西侧的屋门突然“吱呀”一声开了，霍吟春那螳螂般的三角脑袋从门缝里伸了出来；紧接着，她那瘦骨嶙峋的身子也从门缝里头挤了出来。
霍吟春出来了。她轻轻地挥动着手帕，缓缓地扭动着杨柳腰肢，慢腾腾地走出正堂屋，在台阶上站定，看都没看姜老婆子一眼，便抬头望着天，阴阳怪气地自言自语道：“哟，鸡年不是还没过去嘛，怎么狗就叫起来啦？”
“你、你骂谁？你、你他娘的才是狗哪！”姜老婆子脸色煞白。
“哟，这天底下的人好生奇怪哟，”霍吟春故作惊讶地说，随手挥动了一下手帕，“真是捡什么的都有哦！从来只听说有捡钱捡物捡猫捡狗捡孩子捡破烂的，却没听说过还有捡骂的。怎么今天连骂都有人捡了呀？看来，这世道真是变了！”
“谁捡骂啦？你他娘的一肚子坏水，阴坏阴坏的，背后说了人家坏话不承认，还骂人！老子今天非教训教训你不可！”论吵架，姜老婆子根本不是霍吟春的对手。霍吟春只不阴不阳地说了两句话，姜老婆子就气得暴跳如雷了。
“哟嗬，二嫂，”霍吟春朝姜老婆子扫了一眼，叫了一声，话音依旧不阴不阳，不紧不慢。姜云岳在堂兄弟中排行老二。所以，她喊姜老婆子作二嫂，“看来，你是在骂我喽？你说我阴坏阴坏的，在背后说坏话，有根有据吗？你既然这样说我了，那就得把事说清楚了噢，我可是不能无缘无故受冤枉的！说吧，我究竟说了你们家什么坏话呀？”
霍吟春直截了当地把话题挑开了，逼得姜老婆子没有退路可走了。但姜老婆子正要说话，李英莲忽然从大门外冲了过来，一把拽住了她。
“娘，你老人家好糊涂呀！这种架能往下打吗？再这么打下去，你一言我一语的，还不得越描越黑，把咱们家敬祖遇上蛇的事全抖漏出来啦？那样的话，是谁吃亏呀？是你老人家吃亏，是咱们家吃亏，明白吗？走，快走，快回屋里去！”李英莲一边小声说，一边扶住姜老婆子的肩就往屋里推。
明知天生的聋子、哑巴是医药无能为力的，可姜家还是四处延医问药，遍请高人。当然，银子花了不少，郎中请了不少，丸散膏丹也吃了不少，效果却一点也无。小鹤年铁定是个聋子、哑巴了。
日思夜想盼孙子，孙子盼来了，却是个聋子、哑巴。姜云岳夫妻这一急，人就跟霜打了的南瓜花似的，一下子蔫了。
