南大门里最后头的那排房屋，即地坪西边的那排房屋，中部是一间很大的房子。那就是正堂屋，全族的公产，族人们祭祀祖宗和开会商议重大事情的地方。正堂屋的显著特点是门多。她的正面有一张很宽的大门，两侧各有一个旁门，后墙两边还分别开着两个小门。这些门，除正面的那张大门是通向地坪的以外，其余的门都是通向各家各户的房子。正堂屋的家具摆设也明显与众不同。南北两侧的墙边各摆放着四张太师椅，而西墙正中的位置上摆放着一个很像佛龛的高大柜子。不过，那高大柜子虽然很像佛龛，却不是佛龛。它上面供奉的，既不是释迦摩尼如来佛祖，也不是大慈大悲救苦救难观世音菩萨，而是姜家的祖宗牌位。高大柜子的前边还摆着一张八仙桌，那是供桌，专为祭祀祖宗时摆放祭品而设的。
姜云岳虽是族长，但他的年龄却不是最大的。比他年龄大的，还有两个人，一个是他的叔叔，辉字辈的姜辉宇；另一个是云字辈的堂哥，长房姜辉奇的儿子姜云岱。姜辉宇向来只喜欢吟诗作赋，不大爱管杂事，族里的会议是从不参加的，加之年纪已近八十了，行动不大方便。所以，这次开会，姜云岳照例没有喊他。姜辉宇没来，会上年龄最大的，就只有一个姜云岱了。对这个唯一年长于己的哥哥，姜云岳一向尊敬有加。每次开会时，他都要让姜云岱坐在自己的上首。这次当然也不例外，他把最前头的那张太师椅搬到供桌旁边，以便姜云岱就坐，而自己则在南墙边靠里的一张椅子上坐下了。
三房的老大姜云溪离得最近，就住在正堂屋的北侧，所以来得快，早就端坐在太师椅上了。他跷起二郎腿，端着铜制的水烟袋，独自一个在那里吞云吐雾，显得悠闲自在。没多久，三房的姜云谷、姜云涛兄弟两个，也捧着烟袋，迈着四方步过来了。
姜云岱一向是最后一个到会的。每次差不多都是大家等半天了，他才摇摇晃晃地进屋。他年龄最大，又是长房，多少有些倚老卖老。并且，叔叔辉阁死后，他作为长房长子，未能当上一族之长，心里也多多少少有些不大痛快。不过，这次开会，看来是个例外。姜云谷、姜云涛兄弟两个刚刚走近太师椅，还没来得及坐下，他也就跟着进门了。见他进门，姜云岳忙起身相迎，牵着他的手往供桌旁边的那张太师椅上引。姜云岱也不谦让，只微微拱了一下手，便即坐下了。
人好像到齐了，姜云岳抬头朝四围看了看，磕磕烟袋锅，清清嗓子，抱拳拱手，准备宣布正式开会了。但正在这时，姜云岱忽然偏过脑袋，对着他的耳朵低声说道：“慢，云海老弟还没来呢！”
“呵呵，对了，对了，云海老弟是还没到！你看我这人多糊涂呀，那么大一个活人没来，我居然还不知道！老了哟！不中用了哟！快找阎王老子报到去了哟！”姜云岳边说，边伸手摸了摸脑袋，站起身来朝堂屋门口走。
姜云海是姜辉纪的儿子，四房唯一的继承人。他就住在正堂屋南边，屋门开在正堂屋里，紧挨着正堂屋的大门。姜云岳起身朝正堂屋门口走，就是要去敲姜云海家的屋门。但他手刚伸到门边，还没来得及敲，那门忽然“咯吱咯吱”地响起了声音。随着声音响起，门开了一条窄窄的缝隙，里头伸出来一个女人的脑袋。那女人的脖子又长又瘦，脑袋略呈三角形，使劲地往外探着，就像是一只伸长脖子抬头望天的螳螂。那就是姜云海的老婆子。
“云岳大哥，”姜云海的老婆子迅速地朝堂屋里扫了一眼，就又迅速地收回眼神来，使劲地盯着姜云岳，“我们家云海病了，正躺着呢，参加不了会啦！”
“哟，云海老弟病了！什么病呀？”姜云岳问。
“咳，也说不清是什么病，头疼、咳嗽，昨夜里还发高烧呐！”
“哦，发高烧？那么厉害呀？那、那我得进去看看！”
“不用，不用！我们家云海这阵子睡着了。他说过了，商量房子是大事，耽误不得，不用等他了，你们就开会吧！他没什么意见，一切都听大家的！”
“噢！云海既是这样说，那好吧，我们就开会了，不等他了。会后，我再把商量的情况告诉他吧！你跟他说，让他好好休息！吃点药，发身汗，没准就好了！”
姜云海不来，就没人来了。姜云岳走回座位，宣布开会。他扫了一眼四周，又回过头来，特意朝姜云岱点点头，大声说道：“云岱大哥，各位兄弟，今天请大家来，是想商量一件大事。咱们这房子可有年头了，老祖宗从陈家手里买过来就有一百多年了，原来就是住过一二百年的老房子，买过来后又没有大修过，更不用说重新盖了。现如今，这房子不仅破烂不堪，修不胜修，而且人多屋少，挤挤挨挨，也实在住不下去了。这情况，我不说，大家也都胸中有数，对吧？各位哥哥、弟弟大概都还记得吧，先父辉阁公在日，早就有心把这老房子全部拆了重建，并且还专门请人做了设计，画了图纸，做了银子、材料、用工等各方面的准备，只可惜他老人家没来得及动工做这事，便先自走了。兄弟我接手族里事务后，也早就想为大家做点事情了。但大家知道，我这人没什么本事，胆子又出奇地小，实在是心有余而力不足呀，结果是事没做成，错误出了不少。比如说，我家老二云山建那两处房子，我知道不对，也很反感，想阻拦，但说了几次，终究还是没能阻拦住，以致全族的地基都被他一家用尽了，搞得我们大家今天想再建几间房子都没有一块可用的地方了。这些个，我心里清楚得很，我心里也愧悔莫及呀！但事已至此，又有什么办法呢？后悔也无益呀，对不？所以呀，只好请兄长、老弟们原谅兄弟无能，帮兄弟拿个主意，看能不能在这老屋的地基上做点文章出来，为子孙后代、也为咱们自己做件好事！”
三房的姜云谷是个人尖子。他年纪约摸四十五六，正是能干的时候，人又长得格外精明，一般情况下都是喜欢放开头炮的。果然，他闲不住，屁股一扭，脖子一伸，又开头炮了。“呵呵，盖房子倒真的是个大好事，我听了就高兴，”姜云谷眼光一转，扫向四周，“不过呢，这事可不是个小事，咱们就这么空泛泛地议论，是不是太费时间了呀？大家虽说稻子都收过了，粮食也都进仓了，没什么太多的事情可做了，坐在一起多聊聊也未尝不可。但天气阴凉得很，这堂屋里又空空荡荡的，连个挡风的布帘子都没有，就这么干坐着也冷啊！我不知道各位哥哥冷不冷，反正小弟我是冷得受不了啦，两个膝盖就跟在冰水里泡着似的，一点热呼气都没有。咱们能不能想个办法让这会开得快一点呢？比如说吧，要是谁有个什么现成的想法，拿出来供大家参考参考，大家就合着他这想法拿看法，说意见，速度不就快多了？云岳哥，你心里头是不是已经有现成想法啦？要是有的话，我看你还不如干脆竹筒倒豆子，说出来让大家听听！”
“对呀，这屋里确实是冷，放个屁都冷飕飕的，坐时间长了我也受不了。云岳哥，你办事一向是胸有成竹的，还不如先说说你自己的想法吧！那样可以省时间，免得大家挨冻啊！”姜云涛连忙随声附和。他比姜云谷还小一点，只有四十出头。
