姜耀荣这态度的来由，李英莲当然不知道。她对他产生了怀疑。她以为姜耀荣之所以这样做，是嫌她不漂亮，不喜欢她。所以，有一阵子，她也不理姜耀荣了。“你哪里比我强呀？还嫌弃我！不理就不理，看谁犟得过谁！”当时，李英莲这样想。
过了几天，李英莲发现自己的想法错了。姜耀荣只是在做那事上不感兴趣，其他事却都对她挺关心。去山里砍柴的时候，姜耀荣总是把柴火全都背在自己身上，一点都不肯让李英莲背。上菜园子里浇菜的时候，李英莲要挑粪桶，姜耀荣也不让，总是抢着挑。李英莲还发现，姜耀荣有好几次趁人不注意，往她的饭碗里夹菜。这一来，李英莲就糊涂了。她瞎琢磨道：“这是怎么回事呢？她对我挺好的呀，根本就不是看不起我嘛！莫、莫非他有病，是个天阉，根本就做不了那事？哎呀，要真是这样，我可就倒一辈子臭霉了！”
家里人要是都像姜云岳那样，事情可就真麻烦了。姜耀荣得亏有个娘。姜老婆子疼姜耀荣，姜耀荣也跟姜老婆子亲。
姜老婆子晓得姜云岳偏心眼，不疼老大，所以事事都留着心眼，处处都为姜耀荣着想。她有心要维护儿子和儿媳的关系，便时不时地对李英莲做工作。她告诉李英莲说，自己的儿子没有病，对李英莲也很喜欢，只是性情上有些古怪，慢慢就会好的。她要李英莲多跟姜耀荣亲近，多用温言细语开导他，多用柔情去暖他的心。她对李英莲说：“人心不是铁打的。男人心再硬，女人的温情也能化得开！”
李英莲心肠好，性情温柔，人也聪明，特别善解人意。姜耀荣的行为，一举一动，她都看在眼里。姜老婆子的话，一言一语，她也都记在心里。她品出姜耀荣是一个胆子很小、自信心很弱、个性很特别的人，便用许多独特的方法来对待他。平时，她总是常和姜耀荣待在一起，尽可能和他找话说，找事做。她这样做，目的是为了让姜耀荣不感到孤单、寂寞。做事时，她也努力做，但绝不抢活干，更不处处显摆自己能干。她总是把那些难做、应该男人们做的活让给姜耀荣做。她这样做，目的是为了让姜耀荣感受到一个男人应该有的尊严。说话时，姜耀荣说对了，她会很快表示赞同；姜耀荣说错了，她也绝不立即反驳。她这样做，目的是为了让姜耀荣提高自己的胆量和气魄，渐渐地树立自信心。晚上睡觉的时候，她也绝不因为姜耀荣不肯做那事就不和他亲近。每天晚上一上床，她照例都会主动地抱一抱他，亲一亲他，对他说几句俏皮话，逗他笑一笑。她也猜出姜耀荣心中有秘密，但她绝不主动挑这些秘密，更不有意识地激姜耀荣说这些秘密，反倒经常用“命运”、“缘分”这些话题去宽姜耀荣的心。她常对姜耀荣说：“人呀，要认命，不能和命对着干。该是你的，跑不了；不该是你的，强求也没用。”她还说：“人呀，要讲缘分。俗话不是说得好嘛，‘有缘千里来相会，无缘对面不相逢’。你看人家七仙女和董允，一个在天上，一个在地上，远隔千万里，就是因为有缘分，最终还是走到一起来了。要是没缘分呢，拉也拉不到一起的。”李英莲就这样从小事做起，从一点一滴做起，时时刻刻都用自己的心去暖姜耀荣的心。
姜耀荣特别在意人们对他说话时的语气和方式。姜老婆子疼他，他却不喜欢姜老婆子说话。姜老婆子说话老絮絮叨叨的，跟念经似的，他听着烦。所以，一见姜老婆子没完没了地说起话来了，他就得躲开，有时候甚至拿本《三国演义》往茅房里躲。那本《三国演义》，他不知看过多少次了，老也看不够。他对《三国演义》里的那些武将很关心，总琢磨哪个的武功能排第一、哪个的武功能排第二。他还老想，要是吕布碰上马超了，两个人打一仗，谁能赢呢？他一旦在茅房里琢磨起这些问题了，就老半天出不来。所以，这办法挺管用。姜老婆子一见他拿书进茅房了，也就不念叨了。
姜云岳说话，姜耀荣就更不喜欢听了。岂止是不喜欢听呢，他甚至是非常反感父亲的那种说话方式。“扬着头，瞪着眼，一副趾高气扬、不可一世的样子，满嘴里喷着唾沫，扯着嗓子大声吼叫，没高没低地骂人，好像全世界的人都错了，只有他一个人对似的，那哪叫父亲跟儿子说话呀？简直就是监狱里的狱官训斥犯人！我和他大概前辈子是仇家，得罪过他，要不他为什么那么看不上我呢？”姜耀荣常这样想。
姜耀荣不爱听父亲说话，也不爱听母亲说话，却爱听李英莲说话。李英莲说话委婉，从不大声吼叫，更不板着面孔说那些谁都不爱听的大道理。她话不多，不喜欢讲长话，常常是只讲三两句、四五句话就结束。实在需要多讲两句时，她就举例子，通过例子来说明问题。她举例子说话，就像讲故事似的，生动，自然，不枯燥，更没有说教的味道。但她举的例子却都寓意深刻，令人听了能长很多知识，明白很多道理。结果，李英莲所讲的话，姜耀荣绝大部分都听进去了。
女人是给男人治病的最好良药。渐渐地，姜耀荣开始变了，话慢慢多起来了，脸上也看得见笑容了。
照壁山有老虎和豹子。它们常下山窜进村子叼走猪和狗，也常悄悄地在后面跟踪路上的行人。石板塘的很多人都听到过夜里路上行人大声吆喝的声音。那就是有人被虎豹盯上了，因为心里害怕，所以通过大声吆喝来壮胆。人们还说，碰到这种情况时，最好的办法就是点火把，把火把拿在手里前后左右地甩。老虎和豹子都怕火，见到人手里有火把，也就不敢往人身上扑了。
这天清早，姜耀荣独自一个推着手推车买窑货去了。窑货就是陶器、瓷器和瓦器。这些东西，湘北一带的人家用得最多，人人个个的生活起居饮食都离不了。喝茶的茶碗，吃饭的饭碗，烧水的水罐，盛水的水缸，甚至包括洗脸、洗菜、洗衣用的各种大大小小的盆子，无一不是窑货。窑货用得多，又容易损坏，所以要常买常换。去哪里买窑货呢？窑货，界石镇上有，湘北县城里也有，但这些地方的窑货都比较贵。窑货最多最便宜的地方有两个，一个是铜官，一个是三峰窑。老百姓贪便宜，因而常去这两个地方买窑货。铜官窑始于唐代，历史上颇负盛名，其出产的瓷器曾远销江淮及日本、朝鲜、印度尼西亚等地。但铜官窑所在的那个地方比较远，单程就有近百里地，姜耀荣怕辛苦，不常去。他常去的地方是三峰窑。三峰窑的规模和名气都比铜官窑小得多，但比较近，就在湘北县城的附近，所以他爱去。今天他去的就是三峰窑。
三峰窑虽然比铜官近得多，来回却也有一百多里地，要走一整天，回程常常难免要走夜路。李英莲担心姜耀荣走夜路时遇上老虎或豹子，就叮嘱他一定要带火把。但没想到，姜耀荣粗心大意，临走时还是把火把忘了。
姜耀荣没带火把，李英莲一整天都心绪不宁。她总往坏处想，担心姜耀荣回来晚，路上会遇上老虎或豹子。还是大白天时，她就沉不住气了，东走走西看看地四处寻火把。当地的火把有用稻草扎的，有用柴火扎的，也有用“嫩竹蔑”——新长成不久的嫩竹子浸油做的。普通稻草和柴火扎的火把燃烧快，火势猛，但太不经用，烧一会儿就完了。“嫩竹蔑”火把经久耐用，燃烧的时间特别长，但成本也很高。姜云岳是个特别算细的人，平常时根本就舍不得用“嫩竹蔑”火把。他把家里的“嫩竹蔑”火把全都藏在阁楼上了，李英莲找了好长时间才找到。她避开姜云岳和姜老婆子，神不知鬼不觉地偷了一把“嫩竹蔑”火把，然后又悄悄地拿到石板路旁边的草丛中藏了起来。她的目的很明确，就是要在天黑时去路上迎一迎姜耀荣。她担心普通火把不经用，燃烧的时间太短，所以就特地找了一把“嫩竹蔑”火把。
吃完晚饭，天忽然变了，乌云翻滚，漆黑一片，像要下雨的样子。李英莲再也坐不住了。她点燃了一个普通的柴火火把，捏在手里，就急急忙忙地出了门。到了石板路旁边，她一转身进了草丛，拿出了那把“嫩竹蔑”火把。她一手捏着正在熊熊燃烧的柴火火把，一手拿着那个“嫩竹蔑”火把，就急匆匆地朝着大路上走了。那柴火火把没一会儿就烧完了，她急忙又把“嫩竹蔑”火把点燃。
天黑极了，伸手不见五指，路上没有一个人。但李英莲丝毫没有畏惧之意。她举着火把，昂首阔步地往前走，似乎不是去迎丈夫，而是去打仗。大概走了两三里路，前方忽然传来了一阵大喊大叫的声音。那声音发抖，充满了畏惧之意。一听那声音，她就知道是姜耀荣遇上老虎或豹子了。她猛地加快脚步，举着火把迅速地往前冲。大概又跑了里把路，她就看到前方有一个人。那人倒拖着小推车，一边回头朝后看，一边踉踉跄跄地往前挪，分明就是姜耀荣的身影。他身后的不远处，紧紧地跟着一个很大的动物。那动物扬着头，猫着腰，正一步一步地向姜耀荣逼近。
“耀荣哥，别害怕，我来了！”李英莲一边大喊，一边飞快地跑。跑到姜耀荣身边时，她只略略停了一下，看了一眼姜耀荣，然后又高举火把急速地往前奔，一直朝着那动物的身影猛冲。
李英莲认得老虎和豹子。那动物身上的花纹是条状，不是铜钱状，个头也比一般的豹子大不少，显然是一只成年华南虎。她见那老虎还在跟着，便不管不顾地扬着火把朝它冲去。兴许是被火把上的火焰吓怕了，也兴许是被李英莲那不顾一切的凛然气势镇住了，那老虎掉转头就往回奔，不一会儿就跑得无影无踪。
姜耀荣飞快地跑过来了。他接过李英莲手中的火把，看着李英莲问：“你怎么来了？”
“我、我知道你没拿火把，所、所以就来迎、迎你！”李英莲气喘吁吁地说。
“这火把哪里来的？”
“从阁楼上悄悄拿的！”
“嗯，这火把管用。要是别的火把，咱俩只怕就没命了！你的心真好，真细，晓得来迎迎我，还特地找了一个好火把！”
“也、也没什么，是人都做得到的！”
“是人都做得到？哼，老头子就做不到！几个好一点的火把，他都得藏起来，好像这个家是他一个人的，我们都无关紧要！”
“刚才，那老虫（老虎——下同）在你后头追，都快往身上扑了，你怕吗？”
“怕！哪能不怕呢！我都吓得快走不动路了，两条腿现在还哆嗦呢！你呢？举着火把往老虫（同上）跟前跑，难道一点也不怕吗？”
“不怕，我一点也不怕！”
“你胆子可真大，连老虫（老虎）都不怕！”
“不是！刚才那阵，我根本就不知道怕了。这阵子想起来，心里却有些后怕了！”
“你是在惦记我，要保护我，对不？”
“是、是的！”
姜耀荣不说话了，把火把往地上一扔，伸手猛地抱住了李英莲。
姜耀荣和李英莲好上了。这一夜，东厢房里响声大作，一会儿是床铺板的“咯吱咯吱”声，一会儿是姜耀荣的“呼哧呼哧”喘息声，一会儿又是李英莲快乐得欲仙欲死的“哼哼唧唧”声。声音整整响了一夜，姜云岳也一夜不曾合眼。
接下来的第二天、第三天，一直到第十天、第二十天，东厢房里照样响声不断，夜夜不曾停息。于是乎，姜云岳就每夜都不曾睡好觉了。
“哎哟，这样下去怎么得了呀？他们劲头那么足，夜夜‘唱戏’，我哪天能睡好觉呢？”姜云岳真的犯愁了。
