大宇集团是韩国最具实力的3大企业集团之一，拥有外贸、造船、钢铁、直升机、汽车、电子、机械、建筑等数10个系列产业。经过短短20年的奋斗，其总资产高达80亿美元，年销售额也达200亿美元以上，堪称韩国现代经济发展史上的一个奇迹。而大宇集团的创始人金宇中，白手起家，赤手空拳闯天下，从卖萝卜小贩、报童，一跃而成为集“输出大王”、“速成财阀”、“金融鬼才”于一身的世界最著名的50个大企业家之一，更是奇迹中的奇迹。
在战乱下求生少年报童持四口之家
1936年12月19日，金宇中生于大邱的一个书香门第家庭。1950年，朝鲜战争爆发，金宇中的父母只得暂时离开汉城外出避难，大哥、二哥在外读书，三哥也离家出走。家中仅留下金宇中，带着他的9岁弟弟和7岁妹妹，艰难谋生。这时，金宇中刚满15岁，是汉城京畿中学2年级学生。为了不让弟弟、妹妹挨饿，他产生了挣钱的念头。
做什么买卖呢？他先是自制冷饮出售，但并不赚钱。后来，他发现自家菜园里萝卜长势格外喜人，便决定做萝卜生意。他到菜园里拔了些萝卜捆成几十捆，用小推车推到市场叫卖。半天工夫，那几十捆萝卜就全部卖光了。第二天，他又发现在15里外的孤岛上，有一大片无主萝卜地，便更加起劲地做起了萝卜生意。
在外“避难”的母亲突然回家了，告诉孩子们半月前父亲外出后失踪。
寒冬来临，大雪纷飞，家徒四壁，母亲被迫领着儿女们离开汉城回老家大邱市。哪知大邱的生活比汉城更艰难，母亲找不到工作，全家陷入走投无路的境地。金宇中勇敢地挑起全家生活的重担，他决定去当报童。
当时卖报的报童很多，但金宇中与别的报童不同。他卖报不仅腿勤口勤，而且善于动脑。
通常，报童们总是一边卖报一边收钱，金宇中却别出心裁，他除了预先准备好零钱外，还采取了先看报后收钱的办法。每天一大早取到报纸后，他就急忙跑到防川市场，从市场人口开始，他便把报纸迅速发给面熟的老顾客，直到市场末尾把100份报纸分发完，然后再回过头来一一收钱。到了下午4点，已卖完报纸的金宇中，又从别的报童手上低价买进报纸，拿到市内热闹市区去卖。晚上9点，他又蹲在风山洞邮局门口把剩余的报纸卖给下晚班的工人。如此一来，金宇中一天就能卖上150份报纸，最多时高达200份，收入基本能维持一家4口人的生活了。
就这样，金宇中成了大邱出了名的报童，并且成为10名报童领班人之一。他每天取报分发给报童，收领班费，此此他还亲自外出卖报，实际上就拥有了双份收入。
求学求商独出心裁使企业起死回生
金宇中在大邱卖报期间仍坚持读书。家境稍有好转，他又返回汉城读完中学。1956年，他考入延世大学商经学院经济系。由于家庭贫困，金宇中在大学读书期间的费用，绝大部分由汉城实业株式会社社长金容顺提供。1960年，年满24岁的金宇中以优异成绩结束了大学生活，加盟汉城实业株式会社。
汉城实业株式会社在韩国化纤制品进出口业占据突出地位。金宇中主要负责纤维制品进出口业务。他大胆地从日本大量进口尼龙纤维制品，使汉城实业的进口额激增。但是，朴正熙上台后，股票市场的混乱和实施货币改革，使汉城，实业株式会社陷入了困境，金容顺社长对此毫无办法，只能坐以待毙。由于金容顺早先曾许诺让金宇中赴英国留学，所以在会社倒闭之前，他把赴英护照交给金宇中，两人心事重重，久久无言以对。
但在金宇中的出国途中，事情却出现了转机。金宇中决定借出国之机，了解一下各国市场行情。首站是中国香港，紧接着是马尼拉、西贡、新加坡，每到一地，他就坐上出租车，逛市场，跑商店，参观企业。经过周密计划，权衡得失，他确信向新加坡出口纺织晶是桩大有前景的买卖——他运用娴熟的推销技巧，很快就与新加坡商人签订了总额为34万美元的出口合同；然后断然放弃了留学机会，怀揣这份巨额合同书兴冲冲地赶回汉城。
经过努力，金宇中圆满地完成了这批纺织品的出口任务，使汉城实业株式会社起死回生，并进入鼎盛时期。金宇中乘胜前进，不断扩大出口市场，使1964年的出口额达70万美元以上。他在对外贸易中恪守信誉，保证质量，交货准时，从而在东南亚一带声名鹊起，被誉为“纺织出口大王”。
在1965年实现出口100万美元的基础上，金宇中满怀信心地迎来了1966年，他计划扩建和新建纺织厂，并确定出口目标为200万美元。但是，金宇中这一雄心勃勃的方案却未能得到大病初愈的金容顺的采纳。金宇中无法理解金容顺的悲观态度，又不愿失去干事业的机会，就在1966年2月正式向金容顺社长提交了辞职申请。1967年3月22日，金宇中与大都纤维株式会社社长都再焕，及好友赵东济、李雨馥、金尚重一共5人，联合创办了大宇实业株式会社——“大宇”的商号取自大都纤维会社的“大”和金宇中的“宇”。金宇中自任贸易部长。
大宇企业领袖就是这样出现的
金宇中就这样开始了他的创业生涯，这一年，他31岁。大宇成立的第二天，金宇中就踏上了出访东南亚的征途。他决定把会社的重点放在开拓国际市场。
1967年5月1日，一艘满载大宇尼龙织物的货轮从釜山港驶向曼谷，这是大宇实业同泰国进口商做成的第一笔生意，价值15万美元。到10月底，大宇就完成了50万美元的出口额，并保有30万美元的出口合同余额——与那些在一年内连10万出口额都没有的众多会社相比，金宇中的成就简直是奇迹了。
1968年，金宇中又在向美国出口上大获成功，使其年出口额猛增至292万美元，获纯利170万美元。他在不到两年的时间取得如此巨大成绩，在全国上下引起轰动。在当年11月30日召开的第五次出口日纪念大会上，金宇中荣获由总统颁发的产业奖章，并被定为出口增长有功企业。从此，大宇实业开始青云直上。
1969年由于大宇实业创始人之一的都再焕中途撤股，大宇的发展受到影响，但仍完成纺织品出口额396万美元。大宇实业由此结束了持续几年的合作体制，确立了金宇中一人的经营体制，金宇中也才真正当上了大宇实业会社的社长。从70年代起，金宇中就抛开中间商，直接与美国纺织品进口商进行贸易，终于敲开了美国纺织品市场的大门，大宇实业的出口额逐年直线上升。到1972年，出口额已高达5000万美元，居全国第二位。金宇中被授予韩国企业家的最高荣誉奖：“金塔产业勋章”、“纺织品输出大王”，金宇中的名字因而被越来越多的人知晓。
1974年，大宇实业株式会社对外出口持续高速增长，达12亿美元。大宇的资本比8年前创业时增加了800倍，达40亿美元。到1982年，创业才15年的金宇中，已成为韩国的第三大财阀，与现代集团的郑周永、三星集团的李秉哲共同成为韩国企业界3巨头。
1986年9月，大宇汽车会社的轿车工厂正式竣工投产，其年产汽车167万辆，平均每小时生产30辆汽车。次年，大宇集团已发展成为拥有27个系列产业的集团，职工人数增至85万人，海外分支机构67个。
金宇中付出了比别人更多的汗水和对事业的追求，使大宇实业创造出一个又一个神话，在短期内从一个小企业跃为韩国屈指可数的大企业集团。
