这是一个令人感到沉重的题目。
沉重之一，是当我对买不起房子的人提到“廉租房”时，有大多数人压根儿就不知道它的存在；
沉重之二，是当那些买不起房子的人在知道了“廉租房”之后问我在哪里能够租到时，我却也如他们一样无知；
沉重之三，是当笔者想要搜集有关它的资料时，所得甚微。
廉租房是政府以租金补贴或实物配租的方式，向符合城镇居民最低生活保障标准且住房困难的家庭提供的具有社会保障性质的住房。也就是说，廉租房面对的是两部分人：一部分为低保户，另一部分为住房困难的家庭。可以界定的是低保户包括城镇中孤老病残和下岗失业职工等无法定供养者、无生活来源和无劳动能力的“三无”人员，还包括城市化中涌现的大量流动人口、失地进城农民和农民工。而住房困难的家庭又应该如何划分呢？据上海的廉租房政策来看，可以享受廉租房待遇的标准为人均月收入290元以下，人均居住面积5平方米以下。从这个标准可以看出，月收入在290元以下的指的还是低保户，而人均居住面积5平方米以下的标准显然是一个极限。
那么，廉租房和经济适用房又有什么本质的区别呢？
廉租房作为政府的保障体系之一，贫困家庭可以通过申请得到政府的住房保障，不会因没有“钱”而夜宿街头。而经济适用房不同，没有“钱”是绝对不能住进去的。因为，经济适用房是一种商业行为下的产物。廉租房是政府出资出力兴建的保障住房，政府行使完全支配权，在既定规则的前提下，按照计划有序地组织和分配。而经济适用房是国家免收土地出让金，减免21项税费，以支持开发商投资建设的住房，经济适用房是一种具有社会保障性质的商品房。现阶段，它是房地产供应结构的必要一环，是保障中、低收入家庭尤其是中等偏低收入家庭住房需求的一种产品；同时，经济适用房应尽可能采取市场化的方式进行操作和管理。市场化取向的运行方式，其实也是为经济适用房今后逐步过渡到普通商品房作准备。
廉租房的户型都是中小户型，其功能是使更多的人享受到社会的住房保障。来自北京市廉租住房管理中心的信息显示，目前北京市廉租房照顾对象采用定向分配原则。今后将把廉租房照顾对象扩大到拆迁户、劳模以及目前租用农民房的国企员工。从未来的发展方向来看，廉租房的照顾对象要逐步过渡到面向更多住房有困难的群体，如低保户、生活有特殊困难的群体、新参加工作的国家公务员等，形成高中低档不同层次的社会住房福利体系。而经济适用房的户型是参照了商品房户型设计标准，五六十平方米的小户型有，120平方米以上的大户型也常见。开发商在“游戏规则”允许的前提下，为了追求利益的最大化，没有充分地考虑到“和谐地产”的发展。由此可见，廉租房是一项政府行为，本质上是政府实施的“爱心工程”。
但是，廉租住房制度作为中国住房供应体系的重要组成部分，目前各地推进速度普遍较慢。建设部有关负责人表示，随着新办法的实施，中国廉租住房制度将全面提速。截至今年上半年，全国35个大中城市中，仅有刚过半数的城市开展了最低收入家庭廉租住房工作。除上海、北京、天津、重庆等12个城市外，很多地方还没有明确的管理机构，没有落实资金来源，也没有建立最低收入居民家庭档案和申请、审批制度，很难满足最低收入家庭急需解决住房的需求。仔细观察一下我们周边的情况，我们会发现廉租房确实少得可怜，各大宣传媒体对此也不大热衷，广大群众对此更是知之甚少。那么问题出在哪里呢？
1.资金。廉租房无疑是一种政府福利行为，对购房、维护、管理的资金除少量房租外，大部分都要由政府负担。对于本来就资金紧张的政府，在就业、养老、医疗等社会保证制度尚缺乏大量资金的情况下，去建立起这种住房保障制度，从而大量购买、建造廉租房将是一个大问题。
2.利益。政府即使有能力支付这笔费用，但是，在市场经济条件下，真正落实廉租房政策，大力宣传、推广廉租房，保证充足的廉租房供应，将牵扯大量的利益分配问题。毕竟这种廉租房政策，既动用大量资金，又不会带来经济效益，而且会压低房地产价格，减少房地产商的收益、银行的收益，也将减少政府的收入。可谓牵一发而动全身。
3.房源。政府从哪里获得廉租房的房源？小规模、样板式的廉租房原是容易解决的，然而，建立足以支撑整个住房体系的廉租房源，就十分困难了。政府从开发商手中购买，就目前的房价讲实在太高，政府恐怕难以承受。政府自行建造，将面临土地问题和现有大量空置房屋更加难于“消化”的问题。强制性地从开发商手中底价购买、征用或令开发商按比例建造好像又违背了市场经济的原则。政府以土地、税收从开发商处换取，又好像太便宜了开发商。以上方法似乎都存在着难以解决的问题，既要解决群众困难，又不能损害某些人的私有财产，还要保证经济发展，政府实在是太难了。
从以上问题来看，廉租房委实任重而道远，目前的廉租房也只能“羞答答的玫瑰偷偷摸摸地开”。虽然已经有了有识之士对于资金问题做出了各种努力，但是我们还是要再次地提问：为什么把上百亿、千亿的钱交到房地产商手里让他们去制造虚假的泡沫，而不把这些钱拿来为我们的中、低等收入者解决实际的困难呢？但是，在一切问题尚未解决之前，政府也只能逐步地摸索经验、寻求办法。
