中国有句古话：“忍一时，风平浪静；退一步，海阔天空。”讲的就是要人们在某种特殊情形下，不能一味地莽撞行事，而应冷静思考，纵观全局，适时忍耐，适时地退一步。透析以退为进的大道理，正所谓“大丈夫能屈能伸”。
忍耐是大智者所为，它是一种生存智慧。在中国历史上大凡有智慧的人在面临危险时，都能从大局考虑，以忍耐化解险情，求得生存，然后再伺机而动，取得胜利。
越王勾践忍辱负重最终报仇雪耻就是鲜明的一例。越国与吴国交战，吴国兵败。当时，勾践是越国国王，而吴王夫差刚好继位。为了替父报仇，夫差立志使吴强大起来，蓄势向越进攻。
两年的精心准备后，吴王在大将伍子胥的帮助下，向越发起了进攻，一举打败了越国。勾践走投无路，他对自己目前的状况非常清楚，要想日后东山再起，就必须把自己的心思隐藏起来，在吴国忍辱负重。否则，不要说东山再起，恐怕连命都保不住。因此，他通过关系与夫差达成了和议，条件就是要他和他的妻子到吴国做奴仆。不久，勾践夫妇就到了吴国，大夫范蠡随行。
为了替父报仇，夫差对勾践百般羞辱，令他们在父亲的坟旁养马。主仆三人从此便过上了忍辱负重的日子，他们吃的是粗茶淡饭，穿的是粗布单衣，住的是一座冬天如冰窟、夏天似蒸笼的破烂石屋，每天都是一身土、两手粪，这样的生活一直持续了三年。夫差出门坐车时，为了羞辱勾践，他总是要求勾践在车前为他领马。每当勾践从人群中走过时，就会遭到他人的讥笑：“看，堂堂一个国王现在沦落成马夫，这样还活着，要是我啊，早就死了算了。”勾践每每听到这样的讥笑时，心在滴血，但他脸上仍然表现得笑容可掬，装作不在意的样子。他知道，一旦他不能将自己所有的情绪伪装好，自己东山再起的心思就会被夫差识破，到时候要忍受的就不只这些了。所以，勾践忍受了权势、地位发生翻天覆地变化的巨大痛苦，忍受了夫差的奴役。
一次夫差病了，勾践前去探望，正好赶上夫差大便，待吴王出恭后，勾践尝了尝吴王的粪便后，便恭喜吴王说他的病即将痊愈，请夫差放宽心。
正是因为这件事改变了夫差对勾践的看法，因而也转变了勾践的命运。或许勾践真的精通医道；或许勾践是在奉承吴王；或许是上天给勾践东山再起的机会。总之，夫差在勾践探望过后，病情真的好转了，而且很快就痊愈了。夫差见勾践对自己忠心耿耿，经过这三年的磨难已经放弃了复兴越国的想法，便决定将他放了。
现实生活中，人们所遇到的困难或挫折，有哪些能与勾践遭遇到的相比呢？又有谁能像勾践一样，在近乎于残忍的羞辱上忍辱负重呢？这是一般人无法做到的事情。
勾践之所以会忍耐、顺从与屈辱，是为了尽快回到自己的国土，卷土重来，一展雄风。他深知，要逃离夫差的掌控，只有用忍耐来隐藏自己的心思。否则，很可能会断送性命。
忍耐与“宁为玉碎，不为瓦全”、“士可杀不可辱”这种做人态度似乎有些背道而驰。人们的内心深处早已经给英雄下了一个定义：大丈夫就应该具备“士可杀不可辱”、“宁为玉碎，不为瓦全”的气节，只有这样才不愧人们那句英雄的赞语，忍辱则是懦弱无能，不能称之为英雄。但从勾践忍辱负重这个故事来看，人们的这种思想似乎有些偏激。勾践忍辱是为了更好地隐藏，以便寻找东山再起的机会，而不是要人们向困难、权贵永远地低头。“留得青山在，不怕没柴烧”是对忍辱负重的最好诠释。
与勾践形成鲜明对比的，也正是人们一直称之为英雄的西楚霸王项羽，他的结局难道不能给人们一个深刻的启示吗？
乌江岸边，乌江亭长劝慰项羽说：“江东虽小，足够大王称王称霸，请大王速速过江。”而项羽是那种宁折不弯的人，对乌江亭长的劝说怎么能听得进去？最后自刎于乌江岸边。
假设一下，如果当时项羽忍耐一下，听从乌江亭长的劝说过江，结果有可能会是另一番景象，一统天下也不是不可能发生的。虽然这些只是猜测，但是也不能否认机会的存在。
宁折不弯虽然是做人的一个原则，但是，忍辱负重却是为人处世的一种智谋，结果都是为了达到某种目的。回头看勾践灭吴这件事，勾践的成功很大一部分原因要取决于他的忍。当然，忍也要有一定的度，一味地忍耐不是具备大智慧的表现，而是懦弱的象征。
用忍耐应对不利的局面是高明的办法，当人们遇到一时难以解决的问题时，以忍耐应对当前的屈辱与刁难是最理想的方法。很多人都无法体会到忍耐的好处，取而代之的是冲动、过激的行为，其实，适时地忍耐一下，以退为进，可以改变局势，转败为胜。
清人傅山说过：愤怒正到沸腾时，就很难克制住，除非“天下大勇者”。中国古语讲：“小不忍则乱大谋。”如果与别人一同陷入愤怒中，就应想想这种愤怒后会发生什么后果。如果认识到发怒会损害身心健康和利益，那么就应该约束、克制自己。
汉初名臣张良，年轻时外出求学曾遇到一件令他终生难忘的事。一天，他在下邳桥上遇到一个老人，这位老人穿着粗布衣服，在那里坐着，见张良过来，故意将鞋子扔到桥下，冲着张良说：“小子，下去给我把鞋捡上来！”张良听了一愣，本想发怒，因为看他是个老年人，就强忍着到桥下把鞋子捡了上来。老人说：“给我把鞋穿上。”张良想，既然已经捡了鞋，好事做到底吧，就跪下来给老人穿鞋。老人穿上后笑着离去了。一会儿又返回来，对张良说：“你这个小伙子可以教导。”于是约张良再见面。几日后，这个老人将《太公兵法》传授于张良。后来，张良从这本书上学到了丰富的知识，最终成为了一代良臣。
老人考察张良，就是看他有没有遇辱能忍的自我克制的修养，有了这种修养才“孺子可教也”，今后才能担当大任，面对各种复杂的人际关系和事情能保持冷静，知道祸福所在，不意气用事。
林肯说得好：“与其为争路而让狗咬，不如给狗让路。被狗咬伤后，即使将狗杀死，也不能治好受伤的伤口。”唐代僧人寒山曾写诗道：“有人来骂我，分明了知（心里明明白白）。虽然不应对，却是得便宜。”这话大有玩味。明人吕坤对忍耐理解得很透彻，早在四百多年前就说过：“忍、激二字是福祸关。”所谓忍是忍耐；激是激动。二者不同之处在于能不能克制，能忍住就是福，忍不住就是祸。所以要认真把好这一关。
中国古代作战时，一方守城，一方攻城。守城的将护城河的吊桥高高吊起，紧闭城门，那攻城的便无可奈何。实在不行，攻城的便在城下百般辱骂，非要惹得那守城的怒火中烧，杀出城来——攻城的就可以乘机获胜。兵法上这叫“激将法”。但如果守城的能克制忍耐，对方也就无计可施了。不仅敌我作战需要有克制忍耐的大将风度，日常生活中待人处事也须有克制忍耐的涵养。
生活中因不能克制自己的情绪，为一些小事而争吵、谩骂、动手打架的情况时有发生。一句不恰当的话，一个无意识的举动都可能成为引爆一场口舌大战或拳脚演练的导火索。在社会治安案件中，相当多的案件都是由于当事人不能冷静地处理事情而发生的。
遇到过激事件时，要退让，不要和对方“针尖对麦芒”。不然，就会更加激怒对方，使矛盾尖锐化，造成严重的后果。
