储藏食物
在过去的六、七千年前，古埃及的农民首先注意并谈到蜣螂。他们在春天灌溉农田的时候，常常看见一种肥肥的、黑色的昆虫从他们身边经过，它们忙碌地倒着推一个圆球似的东西。他们看到这个奇形怪状的旋转物体，像今日布罗温司农民那样惊奇。
古代埃及人把这个圆球想像成地球的模型，把蜣螂的动作看成是与天上星球的运转相合。他们以为这是一种具有天文知识的甲虫，因而是很神圣的，所以他们叫它“神圣的甲虫”。同时他们又认为，甲虫滚的圆球是甲虫的卵，小甲虫是从那里出来的。但是事实上，这圆球仅是它的食物储藏室而已。
这种圆球并不是美味的食物。因为甲虫的工作是把路上与野外的垃圾收集起来，经过费力地搓卷形成了一个球。
蜣螂做球方法比较复杂。在它扁平的头的前边，长着六颗牙齿，它们呈半圆形排列，像一种弯形的钉耙，用来掘割东西。甲虫用它们抛开它所不要的东西，然后把它选拣好的食物收集起来，它的弓形的前腿作为工具很有用，因为它们非常的坚固，而且在外端也长有五颗锯齿。所以，如果一些障碍物需要花费很大的力量才能搬动时，甲虫就利用它的臂去完成搬运工作。
它将长有齿的臂左右转动，用一种有力的扫除法，扫出一块小小的面积。接着，把收集来的材料堆积在那里。然后，再用它的四只后爪去推。这些腿是长而细的，特别是最后的一对，形状略弯曲，前端还有尖的爪子。甲虫再用这后腿将材料压在身体下，搓动、旋转，使它成为一个圆球形。一会儿，一粒小丸就增到胡桃那么大，不久就像苹果一样大。我曾见到有些贪吃的家伙，竟能做拳头那么大的圆球。
做成后的食物圆球，必须搬到适当的地方去。于是甲虫就开始远征了。它用后腿抓紧这个球，再用前腿行走，头朝下，臀部举起，向后退着走。它把圆球，轮流向左右推动。谁都以为它要拣一条平坦或不很倾斜的路走。但事实正相反，它总是走险峻的斜坡，攀登那些简直不可能上去的地方。这固执的家伙，偏要走不平坦的路。这个球非常的重，一步一步艰苦地推上，须万分留心，到了相当的高度，而且它常还是退着走的。只要它的动作稍有不慎，劳动就全白费了：球滚落下去，连甲虫也被拖下来了。再爬上去，结果再掉下来。它就这样重复地向上爬，一点儿小故障，就会前功尽弃，一根草根能把它绊倒，一块滑石会使它失足。球和甲虫都跌下来，混在一起，有时要重复努力一二十次，才得到最后的成功。有时它被累得疲惫不堪，但还是过不去斜坡，这时才会回去寻找平坦的路。
蜣螂大多善于合作。当一个甲虫的球已经做成，它离开它的同类，把收获品向后推动。一个将要开始工作的邻居，看到这种情况，会忽然抛下工作，跑到球主人的旁边，助它一臂之力。它的帮助当然是值得欢迎的，但它并不是真正的伙伴，而是一个强盗。要知道自己做成圆球是需要辛苦的劳动和忍耐力的！而盗窃一个已经做成的，或者到邻居家去饱餐一顿，那就容易多了。有的甲虫偷窃球的手段狡猾，有的还会动用武力呢！
有时候，盗贼会趁球主人不防备时，突然从上面飞下来，将球主人击倒。然后它自己蹲在球上，前腿靠近胸口，静待抢夺的事情发生，预备互相争斗。如果球主人起来抢球，这个强盗就会三拳两脚，将球主人从后面打下去。于是主人又爬起来，推动这个球，让它滚动起来。
强盗也许因此滚落。那么，接着就是一场角力比赛。两个甲虫互相扯扭着，腿绞着腿，关节缠着关节，它们角质的甲壳互相冲撞、摩擦，发出金属互相摩擦的声音，最后，胜利的甲虫爬到球顶上，失败几次的贼甲虫被驱逐后，只有跑开去重新做自己的小弹丸。有几回，我看见第三个甲虫出现，像强盗一样对这个球实施抢劫。
贼甲虫有时也会利用狡猾的手段进行行骗，它不惜牺牲一些时间假装帮助球主人搬动食物，经过生满百里香的沙地，经过有深车轮印和险峻的地方，而贼并没用多少力气，它做的大多只是坐在球顶上观光，到了适宜于收藏的地点，主人就开始用它边缘锐利的头、有齿的腿开始挖掘土穴并把沙土抛向后方，而这贼却抱住那球假装死了。土穴越掘越深，工作的甲虫看不见了。即使有时它到地面上来看一看，而甲虫在球的旁边一动不动，于是球主人就会安心挖穴，不会担心了。
但是主人离开的时间久了，那贼就乘这个机会，很快地将球推走，同小偷怕被人捉住一样快。假使主人发现了它的偷盗行为追上了它，那么，它就赶快变更位置，看起来好像它是无辜的，因为球向斜坡滚下去了，它仅是想止住它啊！于是两个“伙伴”又将球搬回，好像从前一样和好如初。
如果贼逃跑了，根本不知去向，那么主人会望着艰苦做起来的东西，自认倒霉。它揩揩颊部，吸点空气，飞走，重新另起炉灶。蜣螂这种百折不挠的品质令我既羡慕又嫉妒。
最后，经过不懈的努力，它的食品终于平安地储藏好了。储藏室是在软土或沙土上掘成的土穴，大小犹如人的拳头，有短道通往地面，宽度恰好可以容纳圆球。食物推进去后，它就坐在里面，用一些废物将进出口塞起来，圆球刚好塞满一屋子，肴馔从地面上一直堆到天花板。在食物与墙壁之间只留有一个很窄的通道，设筵人就坐在这里，有时是一只甲虫，有时是两只甲虫。神圣甲虫昼夜宴饮，差不多一个礼拜或两个礼拜，这期间从没有一刻停止过。
制作梨卵前面曾经讲过，古代埃及人以为我刚才叙述的圆球是神圣甲虫的卵。这个我已经证明不是了。关于甲虫卵的真实情形，我是在一次偶然的机会里发现的。
我与一个牧羊的孩子很熟，他一有空就来帮我的忙。有一次，在六月的一个礼拜日，他到我这里来，手里拿着一个奇怪的东西，看起来好像一枚小梨，但并没有梨的新鲜颜色，而是因腐朽而变成褐色。但摸上去很坚固，样子很好看，虽然原料似乎并没有经过精细的筛选。他语气坚决地告诉我，这里面有一个卵，因为有一个同样的梨，掘地时被偶然弄碎，里面就藏有一粒卵，大小像麦子，是白色的。
第二天早晨，天刚朦朦亮，我就同这位牧童出去考察这关于蜣螂卵的情况。
不久，我就找到了一个神圣甲虫的地穴，或者你也知道，它的土穴上面，总会有一堆新鲜的泥土在上面堆积着。我的同伴用我的小刀铲向地下拼命地掘，我则伏在地上，因为这样便于观察被掘出来的东西。一个洞穴掘开，泥土很潮湿，我在土里发现了一个精制的梨。我真是不会忘记，这是我第一次看见，一个母甲虫的奇异的工作。当挖掘古代埃及遗物的时候，如果我发现这神圣甲虫是用翡翠雕刻的，我也不一定有这样兴奋。
我们继续向前搜索，不久又发现了第二个土穴，这次母甲虫在梨的旁边，它把这只梨紧紧抱在怀里，这当然是在它未离开以前，完工毕事的举动，用不着怀疑，蜣螂的卵就在这个精致梨里面。在这一个夏季，我至少发现了一百个这样的卵子。
这个形状似球的梨，是用人们在田野上丢弃的废物做成的，但是原料要比较精细些，为的是给蛴螬预备好食物。当它从卵里孵化出来的时候，自己寻找食物是不可能的，所以母亲为它准备了最适宜的食物，它可以立刻大吃起来，至少可以不挨饿。
卵位于梨的比较狭窄的一端。每个有生命的种子，无论植物或动物，都是需要空气的，就是鸟蛋的壳上也分布着无数个小孔。假如蜣螂的卵是在梨的最后部分，那里的材料粘得很紧，还包有硬壳，卵会窒息而死。所以母甲虫预备下一间精制透气的小空间，给它的小蛴螬居住，那里的墙壁很薄，在它生命最初的时候，甚至在梨的中央，也有少许空气，当这些已经不够供给柔弱的小蛴螬消耗时，它要到中央去吃食，这时的它能够自己支配一些空气了，而且已经很强壮了。
当然，在梨大的一头包有硬壳，也有一定的理由。蜣螂的地穴是极热的，有时候温度竟能达到沸点。这种食物经过三四个礼拜之后，就会干燥，不能吃了。
如果小蛴螬的第一餐不是柔软的食物，而是像石子一样的坚硬食物，这可怜的幼虫就会因为没有东西吃，而饿死了。在八月的时候，我就找到了许多这样惨死的小蛴螬，这苦东西烤在一个封闭的炉内，要减少这种危险，母甲虫就拼命用它强健而肥胖的前臂，将那梨的外层压实，形成保护硬皮，如同栗子的硬壳，用以抵抗外面的热度。在酷热的暑天，管家婆会把面包摆在闭紧的锅里，保持它的新鲜。而昆虫也有自己的方法，实现同样的目的，它用压力打成锅子的样子再把家族的面包贮藏在里面。
我曾经观察过甲虫在巢里工作，所以知道它是怎样做梨子的。
它把自己关在地下用收集来的建筑材料专心从事当前的任务，这材料大概是由两种方法得来的。照常例，在天然环境下，甲虫用常法搓成一个球推向储藏的地点。
当推行的时候，表面已稍微有些坚硬，并且粘上了一些泥土和细沙，这在后来是很多见的，不只在离收集材料很近的地方，可以寻找到用来储藏的场所，在这种情况下，捆扎材料并且把它运进洞里就成了它的工作。后来的工作，却尤其显得稀奇。有一天，我见它把一块不成形的材料隐藏到地穴中去了。第二天，我又去了它的工作场所，发现这位艺术家正在工作，那块不成形的材料已成功地变成了一个梨，外形已经完全具备，而且已经做得很精致了。
这时，在梨紧贴地板的地方已被敷上一层细沙。其余的部分，也已磨光得像玻璃一样，这表明梨已塑形完成了，还需要细细地滚。
它在制作这只梨时，用大足轻轻敲击，与在日光下塑造圆球方法一样。
我回到工作室，用大口玻璃瓶装满泥土，为母甲虫做成人工的地穴，并留下一个小孔以便观察它的动作，因此它工作的各项程序我都可以看得清清楚楚。
开始，甲虫先用材料做成一个完整的球，然后环绕着梨做成一道圆环，加上压力，直至圆环成为一条深沟，样子很像瓶子的颈。这样，球的一端就就形成了一个凸起。在凸起的中央，再加压力，做成一个火山口，即凹穴，随着凹穴的不断加深，边缘也由原来的很厚变得很薄了，最后形成一个袋。它把袋的内部磨光，把卵产在当中，包袋的口上，再用一束纤维塞住，这就是梨的尾端，一个梨形的卵到现在为止就做完了。
甲虫使用粗糙的纤维封口是有一定原因的，别的部分甲虫都用腿重重地拍过，只有这里不拍。因为卵朝着封口，如果给塞子施以重压，蛴螬就会感到痛苦，所以甲虫只把口塞住，并不给塞子施加压力，使其深入其中。
发育过程
甲虫在做完梨卵后，约一个星期或十天，卵就孵化成蛴螬了，它毫不迟疑地开始以四周的“墙壁”为食，它很聪明，因为它总是朝厚的方向去吃，不致把梨弄出小孔，使自己从空隙里掉出来。不久它变得强壮起来，不过样子实在很难看，背上隆起，皮肤透明，假如你拿它来朝着光亮看，它的内部器官会被看得清清楚楚。如果是古代埃及人有机会看见这肥白的蛴螬，在这种发育的状态之下，他们是不会想到将来甲虫变为成虫时会那样庄严而美观。
它第一次脱皮时，还未长成完全的甲虫，虽然全部甲虫的形状，已经能辨别出来了。很少有昆虫能比现在这个小动物更美丽，翼盘像折叠的领带居于中央的位置，前臂位于头部之下。半透明的黄色如蜜的色彩，看来真如琥珀雕成的一般。这种状态大约保持四个星期，到后来，还要再脱一层皮。
这时候它的颜色是红白色，在这之后，它还要换好几回衣服，颜色渐黑，硬度渐强，直到变成檀木的黑色，并披上角质的甲胄，才变成了真正的甲虫。
这些时候，它仍居住在地下梨形的巢穴里。它很渴望冲开硬壳，接受阳光的沐浴，但它能否成功，与环境有着直接的关系。
大约在八月份，甲虫就准备从土里钻出来了。八月的天气，照例是一年之中最干燥、最炎热的。所以，如果没有雨水来软一软泥土，要想冲开硬壳，摧毁墙壁，仅凭这只昆虫的力量，是绝对办不到的，它根本没有办法打破这坚固的墙壁。因为最柔软的材料，现在也会变成一种不能通过的坚壁，况且在夏天的火炉里煅烧后，早已成为坚不可摧的硬砖头了。
当然，我也曾做过这种试验，在一个盒子里放一个干硬的壳，保持其干燥，然后静候其动静，或早或迟，盒子里一定会发出尖锐的摩擦声，这是囚徒用它们头上和前足的耙在那里刮墙壁，但过了两、三天，似乎一点儿进展也没有。
这时，我给它们中的一对小虫一些帮助，用小刀戳开一个墙眼，但这两个小动物似乎一点反应也没有。
不足两个星期，所有的壳内都沉寂了。这些用尽力量的囚徒，已经一命呜呼了。
于是我又找来一些同样的硬壳，用湿布裹起来，放在瓶里，用木塞塞好，等湿气浸透，才将里面的潮布拿开，重新放到瓶子里。这次我的做法是对的，壳被潮湿浸软后，蜣螂冲破了壳从里面爬出来。它勇敢地用腿支持身体，把背部当作一条杠杆，认准一点顶和撞，最后，墙壁被撞成了碎片。在每次试验中，这些甲虫都能够顺利地破壳而出，无一例外。
在自然条件下，这些壳都在地下时，情形大致也与此相同。当土壤被八月的太阳烤干，硬得像砖头一样时，这些昆虫要逃出牢狱，就不可能了。但偶尔下过一阵雨，硬壳回复从前的松软，它们再用腿挣扎，用背推撞，就会获得自由。
刚刚破壳而出的小甲虫并不关心食物。这时它最需要的是享受日光，在日光的照射下取暖。
过一会儿，它就要吃了。它同它的前辈一样，去做一个食物的球，也去掘一个储藏所来储藏食物，一点不用学习，也不用人教，它能将这项工作做得很出色。
