3.硬与软
软不可怯懦，硬不可强梁。
说“软”话，即在交际中出现错误时，或为避免关系僵化而说出主动认错或忍让对方的话。说软话的作用在于赢得对方的同情、理解、宽容、原谅，以达到解释、说服、引导、相互沟通、转化矛盾、反败为胜的目的。
交往中，很多时候，“软”话不软，“软”话有效。一是出错时，要言明细节，谨慎辩解。二是言语失误时不要强辩，有时引咎自责，倒可反败为胜。
说“硬”话，即在交际中针对对方的论点作出正面积极的反击，针锋相对，以硬制硬，毫不妥协。说硬话的目的在于向对方表示敢于斗争的勇气和决心。在很多场合下，“硬”话往往可以从气势上和心理上征服对方，打击对方的嚣张气焰。
说硬话一定要分清场合和对象，应因人因事而异，不能牛脾气上来，一犟到底，感情用事，更不能不讲策略，盲从而动。说硬话时，要全部切中事理的要害或问题的关键，使对手理屈词穷，有口难辩。具体地说，要做到以下几点：
首先，在貌似强大的对手面前，自己的态度要坚毅刚强，旗帜要鲜明。
其次，用以揭露强敌的理由要充足有力，举证要确凿无误。
最后，触机便发，言辞犀利，字字句句都极富分量，极起作用。
战国时代，各国争雄，互相侵扰，为了使自己立于不败之地，一大批善于辞令的谋臣辩士便应运而生。
一天，秦王派人去告诉安陵君：秦国愿意用土地500里来换安陵。安陵君说：“承蒙大王照顾，用大的换小的，真是好极了！不过，我们的土地是祖先传下来的，我不敢调换。”秦王知道后很不高兴。为了说服秦王，安陵君派唐雎出使秦国。
唐雎来到秦国，拜见秦王。秦王十分傲慢地对唐雎说：“我用500里的地方来换安陵，安陵君却拒绝我，这是什么道理？况且，秦国已经灭掉韩国、魏国，安陵君只有50里的地方却偏偏存在，是因为我没有把他放在心上的缘故。如今我用十倍的土地来扩大安陵君的地盘，他却违抗我，这不是轻视我吗？”
唐雎说：“不，不是这样。安陵君从祖先那里继承的土地，要永远保住它，即使拿1000里土地也不敢调换，何况只有500里呢？！”
秦王听了甚为恼怒，说：“你可曾听说过天子发怒吗？”
唐雎说：“我没有听说过。”
秦王说：“天子一发怒，会使百万尸首横地，鲜血流淌千里！”
唐雎说：“大王可曾听过布衣之士发怒吗？”
秦王说：“布衣之士发起怒来，也不过是扔掉帽子，空手赤脚，用脑袋撞地罢了！”
唐雎说：“这是常人的发怒，不是士人的发怒。从前，专诸替吴公子行刺吴王僚的时候，彗星冲击月亮；聂政为严仲子杀韩傀的时候，白虹穿过太阳；刺客要行刺吴王僚的儿子庆忌的时候，苍鹰在殿上扑击。这三位都是布衣之士，他们的满腔怒火还未迸发，上天就降示预兆。现在加上我，将要变成第四人了。如果布衣之士非要发怒不可，倒在地上的尸体虽只两具，流血不过五步，可是天下的人都要穿上丧服。现在是时候了！”说完，拔出宝剑，跃起身来。
秦王吓得变了脸色，耸身长跪，向唐雎道歉说：“先生请坐。我明白了，韩、魏两国所以灭亡，而安陵只有50里还能存在，就因为有你先生在啊！”
秦王用500里地换安陵君的50里领地，显然是个政治阴谋：安陵君如果同意交换，500里地很显然不能到手，反而失去了祖传的“根据地”；如果不同意交换，则背上了违抗轻视秦国的罪名，也会被吞并。安陵君岌岌可危！然而先秦时代，“三寸之舌，强于百万之师”。于是，安陵君派辩士唐雎出使、拜见秦王。开始秦王傲慢地责难，唐雎委婉地应对，后来，秦王露出了狰狞面目，直言天子发怒的情形；唐雎胸有成竹，以布衣之士发怒相对，吓得秦王连连道歉，放弃了侵吞安陵的计划。没有唐雎的针锋相对，安陵君能自保乎？
郑板桥当潍县县令时，查处了一个叫李卿的恶霸。李卿的父亲李君是刑部天官，急忙赶回潍县为儿子求情。他知道郑板桥正直无私，直接求情不会见效，于是以访友的名义来到郑板桥家里。郑板桥知其来意，心里也在想怎样巧拒说情，于是一场舌战巧妙展开了。李君四处一望，见旁边的几案上放着文房四宝，他眼珠一转，有了主意：“郑兄，你我题诗绘画以助雅兴如何？”
“好哇！”郑板桥答道。
李君也不客气，拿起笔就在纸上画出一片尖尖竹笋，上面飞着一只乌鸦。郑板桥也不搭话，挥毫画出了一丛细长的兰草，中间还有一只蜜蜂。
李君扭头对郑板桥说：“郑兄，我这可有名堂，这叫‘竹笋似枪，乌鸦真敢尖上立？’”
郑板桥微微一笑：“李大人，我这也有讲究，这叫‘兰叶如剑，黄蜂偏向刃中行！’”
李君碰了一个钉子，又换了方式，他提笔在纸上写道：燮乃才子。
郑板桥一看，人家夸自己呢，自己也得表示表示，于是提笔写道：卿本佳人。
李君一看心里一亮：“郑兄，此话当真？”
“君子一言，驷马难追！”
“我这‘燮’字可是郑兄大名，这个卿字……”
“当然是贵公子的宝号啦！”
李君心里别提多高兴了：“承蒙郑兄关照，既然我子是佳人，那就请郑兄手下留情……”
“李大人，你怎么‘糊涂’了？唐代李延寿不是说过嘛——‘卿本佳人，奈何做贼’呀！”
李天官脸一红，只好拱手作别了。
李君是刑部天官，赶回潍县向县令郑板桥为被查处的儿子李卿说情，直接求情怕不见效，以访友为名委婉致意。首先是绘画题诗，都用象征、比喻的方式来表达本意。李君“竹笋似枪，乌鸦真敢尖上立”是警告；郑板桥自喻“黄蜂”，宣称“兰叶似剑，黄蜂偏向刃中行”。这是针锋相对，正面拒绝，毫无畏惧之意。李君一看硬的不行，又来软的，夸郑燮（郑板桥）“燮乃才子”，郑板桥也投桃报李，赞“卿本佳人”，对仗工整，天衣无缝，李君喜出望外，以为其子可救，然而，“卿本佳人”的后半句“奈何做贼”一出，李君只好灰溜溜地走了。
