在北美大陆的中部，由北向南是一片极为辽阔的大平原，它的西部落基山麓海拔1700米，而东部的海拔高度则在450米左右，这种悬殊的高度落差，成为北美大平原的独特风貌，其上繁华的城市发展又让它成为世界现代化发展的坐标。
北美大平原北起加拿大的萨斯喀彻温、阿尔伯特和曼尼托巴省，南至美国的得克萨斯州，南北长达1400千米，东西宽约640千米。由于这块辽阔的大平原大部分为草原景观，因此，人们又把它称为“北美大草原”或“普列里草原”。普列里源出法语，而“北美大草原”的称呼则来源于美国政府。美国自南北战争爆发以后，便开始开发其西部领地。他们被北美大平原的富庶和美丽所吸引，开始了大规模的建设行动。
北美大平原位于北纬30°～60°、西经89°～107°，地势西高东低，属于温带平原地区，是世界上面积最大的禾草草地。它从加拿大南部起，纵贯美国中西部，直到墨西哥中部与当地热带稀树草原相接；横向则东起美国伊利诺斯州西部和俄克拉何马州落叶林西缘，西至落基山脉。
在广袤的北美大平原上，主要植物有：针茅属、冰草属、须芒草属、格兰马草属和野牛草属的植物，与欧亚大草原上的植被有些差异。从东到西，如果按照湿润度和植物高度、种类的变化，可将北美大平原分为3个草原带，其分别为高草普列里草原、混合普列里草原和低草普列里草原。
北美大平原上那漫无边际、参差不齐的荒草，漫过东部林地，覆盖了长有稀疏的橡树的平原，一直延伸到裸露出岩石的丘陵地带。织就了一幅变化多端、美丽多彩的大地毯。在这丰饶的草原上，青草和野花交错夹杂，它们饱尝天空降下的每一滴甘露，蓬蓬勃勃地生长着，维持着草原稳定的生物链，实现生态系统的平衡与发展。
在19世纪中叶，辽阔而肥美的北美大平原几乎可以维持人们长期、无限制地牧养家畜，但到1880年，平原就由于过度放牧，载畜量大大降低。1930年，美国政府对其西部草原进行调查后确认，这里一半以上的草原由于过度放牧已被破坏，1/4的草原仍在退化。由于过度放牧和滥垦，仅在20世纪30年代，北美大草原就有2000万公顷的优质草原被彻底毁坏，由此引发的自然灾害“黑风暴”在短短的数年间多次横扫全美。为了保护这一大片自然赠予给美洲人民的丰富宝库，美国国会制定了一系列的有关法律，力图保护和恢复草原。专家们考察了大平原中西部的广大区域，并制定了一项宏伟的计划，为了使大草原的生态环境得以改善，保持这里美丽的自然风光和野生动物的生存条件，美国政府改变机械化的耕种方式。通过80多年的不断努力，北美草原的生态环境保护和恢复取得了显著的成效。在草原利用实践上，美国采取了把流域水土保持、游憩与放牧饲养家畜结合在一起的措施，全面发挥了草原的生态和生产功能，取得了很大的效益。
美国在北美大平原上进行的资源可持续发展的探索，为世界各国带来了很好的启示。他们经济与环境的和谐、统一发展，也让北美大平原更加富饶、美丽。在先进的科技、管理技术之下，北美大平原已成为世界上草原经营最具现代化、生产效率最高的草业生产区域，这里的发展模式也值得世界各国参考借鉴，今后，北美大平原还将以其迅猛、全新、科技的发展引领世界现代化发展步伐。
趣味链接：草原犬鼠
在北美大平原上，生活着一种充满灵性的小动物——草原犬鼠，它们的个体与野兔相似，身披黄褐色的绒毛，极善跑跳，当它们在草原上飞奔、跳跃时，远远看去和飞翔一样。北美大平原犬鼠是一种十分有趣的动物。这种鼠类特别喜爱亲吻，一位从事了25年犬鼠习性观察的生物学家认为，犬鼠是用这种方式来进行接触，以便互相辨识。这在鼠类动物中是极为少见的。一个犬鼠家庭中可以同时生活着一只雄鼠和几只雌鼠，以及它们的后代，但在一年中仅有的4～5个小时的发情期内，一只雌鼠可与多达5只的雄鼠交配，因此，同一窝出生的幼鼠可能拥有不同的父亲。
