田嵩年生于大清乾隆五十三年（1788）戊申三月二十二日。他赋性聪敏，少有大志，不屑与童辈嬉戏，时年七岁即能赋诗，受到塾师的称赞。初应童子试辄冠军。少时，他曾随父到云南浪穹县衙所学习，受父亲教诲。父母亲都希望他好好学习，亲为其课，望他成为国家栋梁。
年长入晋阳书院学习，期间，田嵩年与祁寯藻同受知于黄左田夫子（即黄钺）。黄钺居官立朝温良恭俭，“习于掌故，持议谨慎”。其间曾五持使节，典试顺天、山东、山西、湖北，提携后学，擢拔人才甚众。在这样一位名师的教育下，科岁两试，盂邑取田嵩年第一，寿邑取祁寯藻第一。对这两位优秀的学生，黄钺先生十分给予肯定，他在《陈继昌方伯自江西之任山西，舣舟江上，过访荒斋，赋此送别》一诗中写道：
山西我昔游，河山雄四塞。
平定虽边州，读书知梗概。
祁田人中豪，存殁良可概。
田嵩年无时不在挤时间学习。道光八年（1828）五月十三日，他被简放为广东正考官，在粤间考试甫毕，突闻父丧，他将复命诸事务交由副主考官李梦韵，则星夜驰归。回家后，他另辟一屋名曰“养斋书屋”，尊制家居，手不释卷，每日记有《读日录》，而对历代名臣列传尤加意焉。父服未满，接母丁忧，时家中生齿日繁，假舌耕以抒家计。嗣本省中丞延请晋阳书院讲习，在晋阳书院期间仍学不逮。道光十三年（1833）春服阕请咨入部，正遇皇帝在圆明园正大光明殿举行大考翰詹。经查《大清宣宗（道光）皇帝实录》，这次考试十分严格，考试前，道光皇帝就下旨：“前降旨本月十六日大考翰詹。兹据翰林院奏，编修严良训呈请病假，投结后即启程回籍。虽有未降旨考试之前，究属不合。严良训著交部议处。又据奏，少詹事史评、侍讲学士福录，现俱患病委属实。应俟病痊之日奏请补考。该员等现既不能随同考试，一切差使，俱无庸伊等充当。遇有应行升转出，著吏部即将该员等扣除。如六个月后，名员内尚有病未痊愈，不能补考，著吏部即行开缺，以杜规避。”可见此次考试之严格。考试结束后，道光皇帝亲定一等五员，二等四十八员，三等五十八员，四等五员，不列等三员。就在父丧母又丧，五年未朝的情况下，田嵩年的考卷“落叶赋”，道光亲阅蒙御笔朱圈者数联，判定一等第一名，并对田嵩年说：“你考的好有长进，可见在家守制是闭门读书，连人品也看出的。”
经过这次考核，《落叶赋》一时轰动朝野誉满京城，众人都说《落叶赋》，亦留给后人不尽传诵。
“京兆不可作，落叶霜满天。”
“晨葩承露方惊艳，落叶随波去不还。”
