美国国土安全部公民与移民服务局（USCIS）２００６年１１月３０日公布了１４４道入籍考试新试题，并决定于２００７年初在纽约奥伯尼、波士顿、南卡查尔斯顿、科州丹佛、德州艾尔帕索和休斯顿、密苏里堪萨斯市、迈阿密、亚州土桑、华州雅奇玛（Yakima）等全美１０个城市开始四至五个月的试验期，之后公民与移民服务局将根据试验情况调整试题，并将题库由１４４道精简至１００道，与此前的题库数量相同。然后，新题库从２００８年开始在全美实施。
在八分之一人口为移民的美国，入籍考试长期受到来自各方面的批评。任何针对移民的细微改变都会引起争议，但布什政府显然已耐不住“入籍考试题目愚蠢透顶”的批评，继２００１年尝试改革后，又再次把调整后的新试题付诸试验，直到全面实施。
改革试验的入籍考试新试题涵盖美国政治制度、民主价值、社会历史、公民权利和责任；虽然每道题都有三至四个的可能答案，只要答对其中一个即可，但在理解与回答上，难度都大幅增加。
尽管USCIS局长冈萨雷兹在公布新试题当天的电话会议中宣称：新试题的设计在于“摆脱过去靠死记硬背回答简单问题的框架，使之成为更有意义的内容”，“为了激发移民学习美国的公民价值观，使他们在宣誓成为公民后得以全面参与到美国民主之中”。该局入籍处主任艾奎拉也表示：“新试题鼓励大家学习公民课程，更加爱国。”他们强调新试题在知识深度以及语言要求上都更接近统一的标准，应试者不会因为在不同地区而得到难易程度不同的考题。但移民权益团体强烈质疑这样的说法，据悉有超过２３０个团体曾就此联名致信 USCIS表达关注。民间普遍的反应是难度增加，死记硬背固然不足道，理解答题也颇不易。至少，对英语口头表述、阅读和书写能力的要求大大强化。
毋庸讳言，原有的１００道美国入籍考试题目流于简单化、程式化，譬如“美国的国旗上有哪几种颜色？国旗上有多少颗星星？国旗上的星星是什么颜色？代表什么意思？”“白宫在哪里？”类似的题目难怪引来“任何经过复习的恐怖主义分子都能轻松过关”的讥评。
总体而言，入籍考试新试题半数以上还是些常识题，但有些试题则显得空泛、突兀或者偏异，恐怕连土生土长的美国人甚至知识分子都难以“对答如流”，更何况只是临时复习恶补的新移民。试看下列的几道入籍新试题：“独立宣言中其中一个重要意念是什么？”“宪法中所说的‘我们人民’的含义是什么？”“‘不可分割的权利’是什么意思？”“说出《联邦创议者论文》的其中一位草拟者”“说出美国印第安部族中的一个（名称）”，等等；答案无疑超越了“基本”了解的范畴，深奥的或者莫衷一是的政治涵义，足以令人一头雾水乃至沮丧；而那些非常识性非必须清楚的部落称谓，大概连布什总统、赖斯国务卿都不一定搞明白。
站在政府的立场，移民入籍考试应当更加公正，更标准化，更具有爱国主义精神，这都是无可厚非的。美国毕竟是全球接纳各国移民最多最宽松的国度，希望在美国居住的移民，学习和了解从语言到文字、从政治、文化到历史的基本常识，也是应有之理应尽之责。艾奎拉主任的另一番话还是传达了相当客观公允的意思：应试者对新考题的准备过程，实际上也是一个学习和接受教育的过程，应试者可以因此理解考题内容所包含的公民价值。“只有你接受了这些价值，你将来才会为捍卫这些价值而战。”
入籍考试新试题已然是一条新移民的必试之路，却不应该成为入籍归化为美国公民的一道过不去的“坎”。准备入籍的移民面对现实，抛却抱怨，正视新的入籍新试题之难，进而克服之，才是迎接美国新生活、架构“美国梦”的新姿态。好在 USCIS也会为应试者提供学习指南，让应试者对试题内容有充分的理解。新移民就以此为开端，当作融入美国社会的第一课吧。
（１２／８／２００６）
