嘉靖二十二年，李时珍的妻子吴氏有了身孕，李家的人非常高兴。李时珍还像往常那样，经常跟着父亲，去玄妙观为群众治病。
玄妙观里有个监院的金道士，以前是个“提罐子的道士”。所谓提罐子的道士，就是一些骗子。这些人自称有炼铁成金、烧汞为银的本事。
按这些骗子的说法，只要给他们一些金银作母，他们运用自己的法术，就能炼出更多的金银。当然是拿的越多，生的也越多。
对于那些整天想着发财，而又不想付出多少劳动的人来说，这种骗术非常有市场。特别是那些贪婪愚蠢的富人们，他们都会毫不犹豫地拿出成百上千的银子，给这些道士们做“银母”。
这些道士把银母放在罐子里，装模作样地烧炼，然后寻找一个机会，提起罐子就走，所以被称为提罐子的道士。
金道士就是这样的流氓光棍，经常打着神仙幌子行骗。当时，这种人还有专门的称呼，名叫“神棍”，即冒充神仙的恶棍，还真有点形象。
不过据说金道士的骗术更高明一些，他每到一处大地方，身边都有健仆跟随，美女服侍，挥金似土。别人一看，还以为他真的是神人，真的非常有钱，真的有本事变出钱来，因此就有人不断上钩。
等到有人真的上钩了，金道士就在这个想生钱的人家里，开始炼丹。还要专门安排一个“丹房”，白天不让人家去，说是专心炼丹，其实就是把银子偷偷藏起来。
到了晚上，专门让主人守着炼丹炉，然后再设法让身边的美女和他勾搭成奸。
当然等到最后，炼丹炉里肯定什么也没有。这个时候只有拷问美女，供出和主人家在丹房行了奸淫之事，翻过脸来说金丹走失，丹房受了污秽，所以真丹走失，连银母都糟蹋了。
就这样，金道士不但轻而易举提了罐子，临走还要敲诈主人一笔遮羞费，其实那美女不过是临时雇来的娼妓，健仆也不过是临时雇来的光棍罢了。
这就是金道士以前的作为，到了玄妙观当监院后，他没敢再做这些事，一来玄妙观当时的观主是个正派羽流，二来李言闻父子在那里给人看病，常常戳穿他的谎言。
金道士对李时珍父子可以说是恨之入骨，一天到晚想办法把他们赶出玄妙观，只是这李家父子行得正，走得端，金道士一时也想不到办法。
嘉靖二十年，明朝嘉靖皇帝为了长生不死，祈求上天的赐福，决意炼丹成仙。
一代奸臣严嵩也在这个时候入阁，登上了明王朝政治舞台的中心。这位日后臭名昭著、恶迹昭彰的人物，之所以入阁拜相，一个重要的原因不过是他善写道教斋醮祈神的“青词”，讨得了皇帝欢心而已。
同时，奸臣严嵩为了讨好皇帝，特地请来了真人陶仲文大建雷坛，昼夜设立道场，为皇帝求神祝福。嘉靖皇帝干脆不理朝政事务，专心炼丹。
为了皇帝能够早日成仙，各地地方官府奉命搜寻各种灵丹妙药，强迫老百姓上山采灵芝，捕梅花鹿，进献给朝廷。在这种情况下，在全国各地建造了大量的雷坛、修道院，以供炼丹和求药，广大老百姓遭受着这场痛苦的大灾难。
官府强迫民众运送檀木、进献灵芝和梅花鹿，不少人受逼而死于非命。而那些受到朝廷宠信的道士和方士们，在地方上十分猖獗，更加愚弄人民。
当金道士听说皇帝为了炼丹，让官府四处采灵芝、搜捕梅花鹿的消息后，一下子就看准了当时世风所向，他知道自己大展身手的好时机来了，他要找李时珍斗一斗法了。
当天晚上，金道士就找到了李时珍。李时珍对于金道士的来访，感到有些意外，因为他们是仇家，虽然同在玄妙观，平时却来往极少。
不过，李时珍还是把金道士让到了屋里。
金道士异乎寻常地热情，一上场就对李时珍大加称赞，说他们父子医术多么好，对人民做了多少好事。
然后，金道士开始进入正题，提到了现在到处采灵芝的事。蕲州早在北宋政和年间就盛产芝草，据统计有一万一千六百本之多，现在很难采到这么多了。
从灵芝又谈到仙丹，金道士吹起法螺，大谈服食丹砂水银长生不老之术。李时珍听着这些感觉十分厌烦，当面用事实戳穿了金道士的一派胡言乱语，金道士感觉谎言败露，灰溜溜地离开。
