〔英国〕威廉·莎士比亚
“作者简介”
威廉·莎士比亚（1564～1616年）是16世纪后半叶到17世纪初英国最著名的作家，也是欧洲文艺复兴时期人文主义文学的集大成者。他共写有37部戏剧，154首十四行诗，两首长诗和其他许多诗歌。
莎士比亚出生在英格兰的一个小镇，少年时因家道中落而被迫辍学。成年以后到伦敦谋生。当过剧院的打杂工、演员和编剧等，最后靠自己的勤奋努力而成就了世界文学史上不朽的辉煌。
莎士比亚戏剧按时代、思想和艺术风格的发展，可分为早、中、晚三个时期。他的主要作品有《理查三世》（1592年）、《罗密欧与朱丽叶》（1595年）、《威尼斯商人》（1597年）、《哈姆雷特》（1601年）、《奥赛罗》（1604年）、《李尔王》（1606年）和《麦克白》（1606年）等。莎士比亚戏剧对后代作家的影响极为深远，在世界文学史上占有极其重要的地位。
“背景介绍”
由于从事戏剧创作和演出的工作在当时还属于不入流的低级职业，因此现存有关莎士比亚的生平资料极少，这使得有些人甚至开始怀疑是否真有莎士比亚这一人物的存在。有人推测出这些剧作可能是培根所写，支持这种说法的有马克·吐温和精神分析学的创始人弗洛伊德等。还有人认为这些作品都是与莎士比亚同时代的一位才子马洛所作，可惜一直未能找到确切的证据。因此，有关这些作品著者的具体真相，恐怕还有待于研究的继续深入。然而无论如何，莎士比亚的作品在世界上的地位是不容置疑的。在西方世界，一般人家必备的两本书，一本是《圣经》，另一本就是《莎士比亚全集》。1984年选举世界十名伟大作家时，莎士比亚名列第一。这些都说明莎士比亚是有史以来最负盛名的作家之一。他被誉为“奥林匹亚山上的宙斯”。英国还有句谚语说：“宁可不要一百个印度，也不能没有莎士比亚。”由此可见莎士比亚的影响力。
莎士比亚是欧洲文艺复兴时期文学上首屈一指的代表，他创造的戏剧人物丰富多变，各有风采，剧情生动，扣人心弦，引人入胜，直到今天，只要有莎士比亚的剧目上演，观众必然会如潮水般拥入剧场。而且莎士比亚还是一名出色的语言大师，语言既有口语的活泼，又有散文的轻快和诗歌的优美，其中还蕴涵着深刻的哲理。
“内容概述”
李尔王是英国的国王，他有三个女儿。大女儿可媛嫁给亚尔巴纳公爵为妻；二女儿李妮嫁给康威尔公爵为妻；可蒂莉是个妙龄女子，有法国国王及白根兑公爵在追求，他们为了求婚方便，住在李尔王的宫里。
李尔王已八十几岁，已不想再处理政事了，于是召唤三个女儿前来，想问问看谁最爱护他，以便将王国传给她。
长女可媛说着，她对父王的爱无法用言语表达，她爱他胜过她自己的眼、生命及自由，于是李尔王将国家的三分之一财富留给她。
二女儿说道，她对父王的爱胜于大女儿的一切，他还举了许多例子来证明她对父王的爱，于是李尔王开心的又把三分之一的国土赠与她。
三女儿可蒂莉不会说假话，只是答道，我爱您，着实依附她的本分，不多不少，恰到好处。
李尔王生气地回答，如果是这样，那么你就是一个忘恩负义的人了，我会好好的仔细思考你的话，并且你要好好弥补你说的话，不然你要损害你的命运了。
在城中没有一个人替可蒂莉说话，只有老臣孔德替她说话，他要老李尔王用心体会这没有阿谀奉承的话，可是李尔王却听不进去，反而将他驱逐出境，然后将剩余国土的三分之一分给了大女儿及二女儿，自己则退于幕后，领着女儿给他的薪俸过日子，他召唤了法国国王及白根兑公爵来到城中，问他们谁愿意娶小女儿为妻，结果白根兑公爵自动放弃，由法国国王带着可蒂莉离开。
可蒂莉离开后，李尔王有一个月的时间跟大女儿住，不久后，大女儿开始变本加厉，开始嫌父王碍手碍脚，她不准父王带着一百个无所事事的武士在身边，于是想办法要将他们遣散。
老李尔王只好将自己关于屋内，与大女儿来个避不见面，这下子他身边再也没有人可以说话了。老臣孔德是个忠心耿耿的人，他返回国内，乔装打扮成另一个人，化名为凯士，他找到机会亲近了李尔王，不久后，李尔王有了凯士这个好仆人，他开始向他倾诉心里的话。
大女儿可媛再也无法忍受父亲的无能，她开始与父王恶言相向，李尔王只好带着东西去次女那居住，李尔王这时想起了小女儿当时的话，原来她的话还比大女儿的话来得细微。
李尔王来到二女儿那里，大女儿的信也已经送到二女儿手里，于是二女儿顺着大女儿的意思，要父王除去五十个武士，但后来想想，她觉得再除去二十五个还差不多，但李尔王不肯，于是二女儿要父王再回去大女儿那居住。这时候的李尔王只好自怨自艾，说他当初不应该放弃国权才对，他生气地说要复仇，要对抗这些无理的悍妇，那天晚上，雷电交加，李尔王带着武士站在城外无法进入，除非他答应除去七十五个武士，不然二女儿不会开城门让他进来的。但风雨无情，最后只剩下李尔王及凯士在树林间徘徊，他们躲入一个树洞里，却瞧见一个老乞丐，这时候的李尔王悲从哀来，骂道一定是他不孝的女儿导致他沦为乞丐的结果，他语无伦次，想必是疯了。这时候凯士只要私自决定要去法国找三公主可蒂莉帮忙。
可蒂莉知晓后，带着军队出发了，不久后才找到发疯的李尔王，在小女儿的细心照顾下，李尔王渐渐恢复了正常。就在此时，大女儿及二女儿再也不安于室，在外面有了情人，没想到竟是同一人——卑劣的葛鲁西德伯爵。这时候，二女儿的丈夫出征死了，于是葛鲁西德伯爵决定要娶李妮，但大女儿可媛则怒火中烧，下毒毒死了李妮，于是亚尔巴纳公爵则判可媛入狱。而小女儿的军队则和葛鲁西德伯爵的军队厮杀，结果小女儿的军队失败，被囚入狱而死，死后不久，李尔王也跟着走了。而凯士也就是孔德也因为年纪大了而长眠永逝。
“欣赏与评析”
批评家大概都认定李尔王是一部伟大作品，但为什么伟大呢？这可从两部分研究，一为题材的性质，一为表现的手法。
诗人雪莉在诗辩里说：“近代作品常以喜剧与悲剧互相掺和，虽易流于滥，然实为戏剧领域的一大开展；不过其喜剧之成分应如李尔王中之有普遍性，理想的，并且有雄壮之美，方为上乘。即因为有此原则，故吾人恒以李尔王较优于儿底婆斯王与阿加曼姆农……李尔王如能经得起此种比较，可谓为世上现存戏剧艺术之最完美的榜样。”
雪莉此言是专从悲剧与喜剧混合之一点立论。哈兹立则更笼统地说：“李尔王为莎士比亚最佳的戏剧表现，因为在此剧中，莎士比亚的态度最为诚挚恳切”。像这一类绝口赞扬的批评，我们还可以举出斯文本、雨果、布兰兑斯等等。
李尔王的题材是有普遍性永久性的，这戏里描写的是古今中外无人不感觉密切的亲子关系。父母子女之间的伦常的关系是最足以动人情感的题材。莎士比亚其它悲剧的取材往往不是常人所能体验的，而李尔王的取材则有绝对的普遍性，所谓孝道与忤逆，这是最平凡不过的一件事。所以这题材可说是伟大的，因为它描写的是一段基本的人性。
单是题材伟大，若是处置不得当，仍不能成为伟大作品。但是我们看看莎士比亚布局的手段。乔斯教授说得好：李尔王的故事本身，自析分国土并与考地利亚争吵以后……仅仅是一篇心理研究……只是一幅图画，描写一个神经错乱的老人，因受虐待而逐渐趋于颓唐，以至于疯狂而死。
所以这故事本身缺乏戏剧的意味，因此莎士比亚乃以哀德蒙的故事来陪衬李尔与考地利亚的故事……经过此番糅和，故李尔个性的描写以及其心理溃坏的写照便成为此剧美妙动人之处，而哀德蒙的情绪动作及其成败之述，乃成戏剧的骨骼与活动。
这一段话非常中肯，两个故事的穿插配合不能不说是成功的技法。以互相呼应的表现手法，以末衬主，绿叶衬红花，当使得故事的节奏更紧凑，内容也相对地更丰硕。
回头再来看李尔王的结尾处，莎士比亚把传统的“大团圆”一改而成为悲惨的结局，虽然因此而为十八世纪的一些批评家所诟病，但以我们的眼光来看，“诗的公理”在此地是没有维持的必要。
就大致论，李尔王的题材与表现都是成功的，不愧为莎氏四大悲剧之一。
