湖北西北部的神农架大山里，从古到今一直流传着野人的传说。仅从《房县志》、《陨阳志》和《当阳志》等古书的介绍，人们就可以知道神农架地区在古代是野人出没的地方。1976年，人们在位于神农架附近的房县发现了一个汉代墓群。在诸多的文物中，人们找到了一个铜铸的九子灯，灯上画着两个大眼、长发、粗眉、无尾、身披长毛的人形动物，那动物的外形极似当地老乡描述的 野人。
为了弄清神农架野人的真相，中国科学院与湖北省委联合组织了“ 鄂西北奇异动物科学考察队”，对野人进行了一系列考察。然而，9个月过去了，人们在那次考察中并没能找到野人。
稍后，一位自费考察野人的“野人迷”单身闯进了神农架。一天，当他登上主峰半山腰的丛林深处时，惊喜地发现了几百个奇怪的脚印。在海拔1900米的山上，他又发现了长达40厘米的大脚印。为了等到野人，“野人迷”在树与树之间搭起了吊床，并用粗绳将自己绑起来。几天以后，当他在吊床上一觉睡醒时，竟听到一种“哦哦”的叫声。不一会儿，他看见有一个黑影站了起来，接着便闻到一股腥臭味。“野人迷”一兴奋抬起身来，不料连人带床一下子摔倒在地，那黑影一愣，飞快地离开了。
1977年，华东师范大学生物系教师刘民壮先生也到神农架寻找野人。刘先生和伙伴们接连几天在山中穿行，累得腰酸腿疼，终于在高崖寨发现了几个30多厘米长的野人足迹。一个月以后，在海拔2700米的巴东垭附近，他们又发现了一百多个大脚印。
“野人”的记载不胜枚举。
二进神农架
1979年6月，刘民壮先生第二次进神农架考察，核实1978年发生在竹山县的五起“野人”事件。他们走了数不清的山路，蹚过2500条河流，饿一顿饱一顿的，终于找到了好几个前宽后窄、没有足弓的大脚印。那大脚印长30～40厘米，拇趾和其他四趾叉开呈30度角，每个脚趾前端都有一个圆形的陷窝。
又有一次，刘先生听修路工人说，公路边上的村子里，有人看见一只黑里带红的野兽，外形很像熊，但受惊后逃跑的姿势又不像熊。他闻讯赶去，果然觅到了几个33厘米长的大脚印，于是灌注了石膏模型，继续追踪前进。
第二天，下起了瓢泼大雨，他们在悬崖陡壁间前进，一天走了60千米的路。返回途中，雨夹着雪越下越大。他们随身带着几十千克重的生石膏，身背照相机、测量器材、干粮和防身武器，在羊肠小道上连滚带爬直到天黑才赶回营地。1979年11月，刘先生和几名考察
队员来到神农架北坡、阴峪河上游海拔2500米的板壁岩地区。那儿山高林密，洞穴密布。在方圆25平方千米的范围内，他们的脚印
总共找到了上百个新鲜的野人脚印。这些脚印最大的长43厘米，最小的仅长21厘米。考察队员们判断，这儿很可能是野人的一个老窝。他们风餐露宿，花了整整两天的时间，浇灌了10多个石膏印模。
1980年5月，刘先生带队再度进军神农架，在百里无人区搭窝棚住了下来。整整14天他们都过着断菜断盐的生活，有的队员发着高烧还是坚持考察。为了进一步观察野人，他们搬到了海拔1800～2600米的丛林中居住。在一处叫红岩子的沟谷里，他们再次发现了29厘米长和36厘米长的两个脚印。
两种意见
目前，学术界对于有没有野人存在两种不同的意见。赞成者认为，野人之说并非子虚乌有。在很久很久以前，神农架和九万大山附近生活着一种巨猿，他们有硕大粗壮的头骨，巨大强壮的躯干，已能直立行走，能用双手抓握天然木棍和石块，食谱很杂但以素为主。
神农架和九万大山的科学考察结果表明，野人可以直立行走，爬坡时四肢着地，头部的转动非常灵活，身披长毛，头发披肩，脸型自然奥秘小知识
维生素A能预防夜盲症，维生素B1能预防脚气病和神经炎，维生素C能预防坏血病，维生素D能促进钙和磷的吸收，预防佝偻病和骨质疏松症。人的消化系统由消化道和消化腺组成。消化和吸收的主要场所是小肠，它一般有5～6米长，它的内表面具有皱襞和小肠绒毛，增加了消化和吸收的面积。
与现代人相仿，眼小嘴宽牙白，不长犬齿，脚印长达40厘米。他们栖息在山洞中，喜欢生吃竹笋、野果、软体动物、蚯蚓和各种昆虫。
野人会不会就是古代巨猿的后代？人们认为，这是完全有可能的。以大熊猫为例，在10000年前，由于原始农业的出现和发展，以后又由于气候的变化，虽然大部分大熊猫在地球上消失了，然而一小部分大熊猫却顽
强地活了下来。大熊猫如此，那么与大熊猫同时代的巨猿会不会也像大熊猫一样残留下来呢？
如果事情真的如此，那么英国生物学家达尔文所说的，从类人猿到人类的进化史上的缺环，就能被野人所代替。不过，也有不少人认为“野人之说”是站不住脚的。理由之一，到目前为止，还没有人能活捉野人，找到的也只是些毛发、头皮和骨头。这些毛发、头皮和骨头是不是野人的遗物呢？谁也不能肯定。而且，在考察中，见到最多的还只是脚印，凭脚印就一定能确定是野人的不是人类的，这话不免过于武断。理由之二：经过人类那么长时间的探查，为什么到目前为止还没能找到一个野人？这只能说明野人这种动物并不存在。
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