相扑又角力、角觝、捽胡、掼跤、争交等，是我国是古老的体育运动之一。角觝是力的较量，只有当它从军事范围中蜕变出来演化为娱乐活动以后，才会走向妇女，形成妇女相扑的历史。现今最早见于记载的是魏晋之际东吴宫廷的女子相扑技艺。当时吴末帝孙皓面对城下之盟的穷途醉生梦死，及时行乐，“使尚方（按：官署名）以金作步摇假髻以千数，令宫人著以相扑，朝成夕败，辄命更作”。若果然一天之内数以千计的步摇被摔碎的话，参加相扑的宫女之夥可以想见了。然而在盧扯败裂堆可成山的步摇下有着更为“沉沉夥矣”的女子悲哀。
隋唐时期，民间相扑之戏盛行。《吴兴杂录》云：“唐七月中元节，俗好相扑。”其时，荆楚、五陵一带“五月盛集，水嬉则竞渡，街坊则相盨为乐”（《角力记》），相盨乃相扑之别称。女子相扑这时已从宫廷走向市井，成为庶文化的一个活泼部分。她们往往在“广场角觝，长袖从风”，人们“聚而观之，浸以为俗”（《文苑英华》卷四六五《禁断女乐敕》）。
赵宋政权建立后，承唐末五代之绪，宫廷相扑方兴未艾。因其肉搏极富刺激，被指定为宫廷隆重宴会上的压轴节目，用来掀起宴会娱乐的最后高潮。这是在《宋史·乐志》中得到确认的，其云：“（宴会）第十九个（表演节目）用角觝，宴毕。”当这种男性的肉搏不能填满贵族阶层日益扩张的淫乐欲壑时，她们便把目光投向了女性，在女裸相扑中寻求更强烈的感官刺激。司马光《论上元令妇人相扑状》曾记载仁宗的一次荒淫之举并提出劝诫：
今月十八日圣驾御宣德门，召诸色艺人，令各进技艺，赐与银绢，内有妇人相扑，亦被赏赉。臣愚窃以宣德门者，国家之象魏，所以垂宪度布号令也。今上有天子之尊，下有万民之众，后妃侍旁，命妇纵观，而使妇人裸戏于前，殆非所以隆礼法示四方也……伏望陛下因此斥去，仍诏有司严加禁约，今后妇人不得于街市以此聚众为戏。
这里提及的“裸戏”大约即如敦煌藏经洞中唐代佛幡彩绘的相扑图上的情景，角觝者除遮阴护裆外，通身赤裸。据明人张萱《疑耀·妇人裸体为戏》考，这种裸戏“原置乐籍中，并非偶尔为之”，只是在神圣的宣德门，将其公开于大庭广众便骇世惊俗，令士大夫瞠目结舌了。
然而，随着商业和手工业的发展，城市建设的加速，市民阶层的迅速扩大，城市中供市民娱乐的瓦舍（瓦市）兴起了。在瓦舍中，相扑表演成为最合市民口味而大受欢迎的节目，“相扑”、“角觝”诸多称谓这时都似乎显得过于雅训，“争交”一语成为最通俗的叫法。据《梦粱录》卷二〇记载：临安“瓦市相扑者，乃路歧人（按：即民间艺人）聚集一等伴侣，以图摽手之资。”在每次开场表演前，“先以女颭数对打套子，令人观睹，然后以膂力者争交。”让女盩首先出场，不失为一个吸引观众的噱头，不过这个“楔儿”倒也是回闪扑啸、虎虎生风的，完全可以先声夺人。如果是著名的女相扑手出场，那就格外精彩纷呈，令人目不暇接了。《武林旧事》卷六录有杭州名噪一时的女相扑手七人：韩春春、绣勒帛、锦勒帛、赛貌多、侥六娘、后辈侥、女急快。《梦粱录》亦录三人：赛关索、嚣三娘、黑四众，并称这些女众与男相扑手“俱瓦市诸郡争胜，以为雄伟耳”。
宋后闺诫渐严，女子相扑被看做有伤风化而禁断，故汉民族地区女子相扑之事鲜闻，而在蒙古民族的发展史上它却熠熠生辉，格外夺目。《蒙鞑备录·妇女》说：“其俗出师不以贵贱，多带妻拏而行，自云用以管行李衣服钱物之类。其妇人专管张立毡帐，妆御鞍马，辎重车驮等物事。”长期游牧生活与随军出师培育出蒙古女子慓悍雄强的性格，角力自然为之习尚，甚至还形成了一种以角力择婿的特殊风俗。在《马可·波罗游记》第一百六十九章中曾以激赏的口吻记叙了“海都王女之勇力”：
忽必烈的侄儿海都王有个女儿名叫“艾吉阿姆”（Aigiarm），蒙古语犹言“明月”。此女甚美，身手矫健，强勇过人，国中竟无人以力胜之。其父几次想为她择婿，但她都表示，“有人在角力中能胜我者则嫁之，否则，永不适人。”父亲只得应允，听其择所喜勇士。消息传开，吸引了许多青年前往比武。根据约定，赢者可娶其为妻，败者不可言婚，而且要赔马百匹。直到这位艾吉阿姆公主赢了一万匹骏马，那些纷至沓来者还是无可匹敌。
一二九〇年，一个英俊勇侠的青年携马千匹飞驰而来，人们知道他是帕马尔（Pamar）王的儿子，很希望能成了这门亲。王后及大臣均劝艾吉阿姆这次要让王子得胜，但她断然拒绝，说：“无论怎样，世界上没有任何东西可以使我做任何不对和没有理由的事。”角力开始了，在场的人都想看到王子胜利的微笑，但多少个回合后，王子还是被扑倒在宫殿的通道上。虽然亲事未成，但是在海都王内心深处自有无比的骄傲，自此，“远征辄携女子俱，盖扈从骑尉中使用武器者无及其女者也。有时女自父军中出突敌阵，手擒一敌归献其父，其易如鹰捕鸟。”这位美丽的艾吉阿姆确实堪称角场猛狮，草原雄鹰！
