岩葬在我们中国南方分布的地域十分广阔，延续的时间也很长。因而在不同的地区和不同的时代，这些岩葬的安葬场所、它们的形制、它们的丧葬礼仪习俗以及使用这些葬俗的民族集团本身的文化都存在着很大的差别，并形成了种类纷繁、形形色色的岩葬。由于年代的久远，许多使用岩葬的民族相继离开了他们原来聚居的地区，有的民族更是从历史的舞台上消失了。所以这些千年的古迹更令人感到扑朔迷离、神秘莫测。
岩葬因为它完全不同于那种用水处理尸体的水葬、用火处理尸体的火葬、用风处理尸体的风葬、用鸟食处理尸体的天葬、用人食处理尸体的人腹葬，也完全不同于中国汉族人传统的土葬。土葬是用土处理尸体，其最主要的特点是最终将尸体用土埋入地下，土是放置尸体的场所，土是死者的归宿。岩葬的共同之处是用山岩来处理尸体，最主要的特点是最终将尸体葬在悬崖峭壁之上或葬入洞穴岩腹之中，山岩是放置尸体的场所，山岩是死者的归宿。
在岩葬中还可以分为三种大的不同类型，这就是崖葬、崖墓葬和岩洞葬。使用这三种不同类型岩葬的人类集团不但存在着葬俗上的差异，而且在文化和民族归属方面也存在着差异。
所谓的“崖葬”，顾名思义是一种将尸体安葬在悬崖峭壁上的葬俗，所以也有人将这种崖葬称为“悬棺葬”。这种葬俗有一个突出的特点，这就是将安葬的场所基本上都选择在岩石山体的悬崖峭壁上，而这些悬崖峭壁又基本上都是面临江河。那么在这些悬崖峭壁上，我们的南国先民们又是如何来安葬他们死去的亲人？据统计，大体上有以下几种情况：
崖洞葬。这种安葬的方法是将死者安放在悬崖峭壁上的天然崖洞的洞口一带。在悬崖峭壁的下面，当我们翘首仰望时，一般是可以看见盛尸的木棺。对于这种放棺的洞穴，有时候要稍微加以修整，这主要是将洞的底部垒筑填平，或者加设木杠，主要的目的是为了能更好地放置木棺。
崖缘葬。崖缘就是指悬崖峭壁的边缘。这种安葬的方法是将死者安放在悬崖峭壁上的天然崖缝中，或者安放在由天然岩石层理自然形成的狭长平台形状的崖阴和崖墩上。当我们在悬崖峭壁的下面翘首仰望时，这些木棺基本上都可以看得见。当然，它们是可望而不可即的。这些崖缝和崖墩有的也要稍微加以填塞、架木和修整，主要的目的也是为了能更好地放置木棺。
悬棺葬。这种安葬的方法是在悬崖峭壁上凿孔，钉入木桩，再在木桩上放置木棺，一般是在23个木桩上放置一具木棺。因此，人们也将这种葬法称为“崖桩葬”。我们站在悬崖峭壁的下面可以望见木棺的底部，这是真正的“悬棺而葬”。这种葬法可能也是从崖缘葬发展而来。最初，人们只是寻找那种理想的崖缝而直接放棺。后来，人们又在崖缝间填塞架木，用以放置木棺。最后，人们干脆就直接在崖壁上凿孔打桩，用来放置木棺了。
而崖墓葬呢？就是将人死后葬在崖墓中。而一般所说的崖墓，就是在山崖的壁面以90度角向山腹内开凿成墓室的一种特殊形式的墓穴。这种墓穴的规模有大有小，相差悬殊，墓穴的形式也有各种差异，但总的来说它们都是仿照人们生前的居室、宅院而开凿的。崖墓有的是开凿在十米或数十米高的悬崖峭壁上，也有的是开凿在缓缓的山坡上。崖墓基本上都是选择在以砂岩构成的山体上开凿。
