红军的纪律体现在各个领域、各个方面，主要包括政治纪律、军事纪律和群众纪律。毛泽东亲自制定的三大纪律八项注意，既包含有政治纪律的内容，又包含有军事纪律的内容，还包含有群众纪律的内容。它是人民军队性质和宗旨的具体体现。它是根据革命战争和部队建设的实际需要提出来的，它产生于实践，又接受实践的检验，并随着客观环境的变化和形势发展的要求，不断地充实、丰富和完善起来的。
1927年 9月，毛泽东领导的秋收起义部队，在三湾村进行整编后，继续向井冈山进军。当时，部队面临的一个重要问题，就是上井冈山之后，必须得到人民群众的支持，部队才能站稳脚跟。为此，毛泽东在部队出发之前，宣布了行军纪律，要求部队对人民群众要说话和气，买卖公平，不拉夫，不打人，不骂人。但在行军路上，部队给养供给不上，便出现了违反纪律的现象。如个别战士肚子饿了，私自跑到老百姓地里挖红薯吃，有的战士乱拿老百姓的东西，还有的战士把打土豪得来的东西归自己，个别战士不听指挥，自由散漫。10月 24日，部队来到遂川县荆竹山，毛泽东在这里向部队提出了三条纪律：行动听指挥；不拿老百姓一个红薯；打土豪要归公。有了这三条纪律，部队就有了统一指挥和群众观念，组织纪律性大大增强了。
1928年初，毛泽东率领部队攻打遂川，打垮民团三四百人，县城打开之后，部队在分兵发动群众时，出现侵犯商人利益、没收小商贩货物的现象，有的战士连药铺店里称药的戥子也要拿上井冈山，还有人借了老乡的门板，在部队开走时没及时归还。毛泽东发觉后，立即作了纠正，指出：我们只反对封建剥削，只没收地主财产，要保护工商业者的利益。在遂川毛泽东经常找地方群众谈话，了解部队执行纪律的情况，听取人民群众对部队的反映。毛泽东把群众的反映归纳起来，对部队提出了六项注意：上门板；捆铺草；说话和气；买卖公平；借东西要还；损坏东西要赔。同年 3月，部队到达湖南桂东县沙田村，4月初毛泽东向全体官兵正式颁布三大纪律六项注意，作为全体官兵行动的准则，深受群众的欢迎和拥护。
1929年初，红 4军在向赣南闽西挺进时，部队还是老一套习惯，有的战士在野外随地大小便，在村沟里洗澡，引起群众不满。于是六项注意又增加了一项 “洗澡避女人，大便找厕所 ”的内容。以后战斗频繁，俘虏兵增多，又提出了不搜俘虏腰包的政策。这样 1929年以后，三大纪律八项注意，就基本上形成和确定下来了，以后随着情况变化和斗争的需要，内容又不断有所修改。如不拿老百姓一个红薯改为不拿老百姓一个鸡蛋，还改为不拿工农群众一点东西，红军长征到陕北后，才改为不拿群众一针一线。1947年 10月，为了适应解放战争的需要，毛泽东起草了《中国人民解放军总部关于重新颁布三大纪律八项注意的训令》。训令指出：“本军三大纪律八项注意，实行多年，其内容各地各军略有出入。现在统一规定，重新颁布，望即以此为准，深入教育，严格执行。”三大纪律是：（一）一切行动听指挥；（二）不拿群众一针一线；（三）一切缴获要归公。八项注意是：（一）说话和气；（二）买卖公平；（三）借东西要还；（四）损坏东西要赔；（五）不打人骂人；（六）不损坏庄稼；（七）不调戏妇女；（八）不虐待俘虏。从此，三大纪律八项注意的内容在全军得到统一。
三大纪律八项注意，以《步调一致才能得胜利》（油画）。毛泽东为红军制通俗易懂、言简意赅的语言，定了“三大纪律八项注意”。三大纪律是：一切行动听指挥；不拿群众一针一线；一切缴获要归公。八项注融政治纪律、军事纪律、群意是：说话和气；买卖公平；借东西要还；损害东西众纪律为一体，成为全军统要赔；不打人骂人；不损坏庄稼；不调戏妇女；不虐待俘虏。
一的革命纪律。全军上下，机构和基层，干部和战士，必须人人遵守。三大纪律八项注意，在中外军队建设史上绝无仅有，保证了在军队内部，做到 “一切行动听指挥 ”，在外部，时时处处维护群众利益，从而保持了我军的高度集中统一，树立起了人民子弟兵的伟大形象。
