古人每每提倡说话要看时间，言不择时，祸身之苗，至少也要被人嘲弄。孔丘在《论语》中也说过“夫子时然后言”。可见适当的说话时机是很重要的。时机，这里是指说话的客观条件。言贵在精练，更贵在适时，不该说的时候说了，是操之过急；该说的时候没说，是坐失良机。
俗话说：“打铁看火候，说话看时机”。儿时曾读过一个笑话：有个财迷，老婆摔个盘子打个碗就是一顿好打。后来，老婆发现丈夫在喝酒时最高兴，最好说话。有一次，她打了个盆。晚上，她给丈夫准备了酒菜。当男人正喝得高兴时，老婆着急地说：“我打了个盆。”男人却说：“打个盆价值几何，这么大惊小怪的。”老婆找准了说话的时机，以后就不挨打了。还有个故事，说一个妇女十分溺爱自己的独生子，别说打了，骂一句都舍不得。一天，这个妇女丢了饯，正在烦恼的时候，儿子却说：“妈妈，给我钱！”这个妇女却一反常态地吼道：“给你钱，给你顿捆子！”说道，“啪”就是一巴掌。事实说明，说话看不看时机，效果迥然而异！
说话不是一个人的单方面行为，它是需要双方交流的，并且要受到诸如说话对象、设定时间、周边环境等种种限制，所以说话要把握时机。在该说的时候不说，时境转瞬即逝，便失丢了成功的机会。同样地，如不顾说话对象的心态，不注意周边的环境气氛，不到说话的火候却急于抢着说，很可能引起对方的误解，甚至反感。如果信口开河，乱说一通，后果就更加严重。
话说范蠡在逃离魏国后只身前往秦国，机缘巧合，他见到了秦昭王。昭王知道他智慧过人，于是屏退身边的人，单独与他商谈国家大事。昭王对他说：“有幸请得先生教导我。”范蠡却只唯唯诺诺而已，不说一句话。昭王再请他谈话，还是如此，一连几次都是如此。到第四次，范蠡只凭空大放颁词，却不说重点。到第五次，才略微着点边际。第六次，他仍旧畅谈外事而不涉及内事。等到昭王拜他为客卿，采用他的话有几年了，而他自己也有充分把握了，才开始痛陈内事。于是昭王听其所言，废除太后，驱逐穗侯、高陵、华阳、径阳君到关外。范蠡之所以这样，是因为当时秦国内有太后专横，外有攘侯跋肩掌权，再有高陵、华阳、径阳君等人为虎作化，所以他不敢与秦昭王深谈，只能以浅谈来等待时机，以免说话达不到目的，反而不小心为自己招来杀身之祸。
这件事说明，把握说话时机非常重要，这个过程需要充分的耐心，也需要积极进行准备，等待条件成熟由此看来，说话应该选择最恰当的时机。选择对方正在工作、紧张、焦急、气愤、放浪形骸、痛苦忧伤的时机去说话都是不可取的，这时你一定会碰到钉子上，不但自己的目的达不到，反而会引起他人的反感。这与人与己又有什么好处呢？一个人高兴的时候，想要找一个心情比较愉快的人来谈话；痛苦心情烦闷时，想要找一个失意的人谈话，俗话说“同病相怜”就是这个道理。因为这样你才更容易找到共同语言。假如你跟失意的人谈得意的事情，那么只能说你是一个很不知趣的人，在对方看来这是你对对方的挖苦和讽刺；相反，跟得意的人谈你失意的事情，他也不会对你表示同情，只不过表面假装可怜你一下罢了，闹不好你还会把一个本来心情愉快的人带人悲伤的境地。
