这则成语出自《大般涅经》中所记的一则故事。
有几个盲人一直想知道大象是什么样子的，于是，国王就命人牵来一头大象送到他们身边，几个盲人纷纷伸手去摸。
没过多久，国王问他们：“现在，你们知道大象长什么样了吧？”
一个盲人赶紧走过来说：“尊敬的国王，我知道了，大象像一个萝卜。”他刚才只摸到了象牙，所以这样说。另一个盲人听到后马上叫道：“不对不对，国王啊，我知道，大象像一个簸箕。”原来，他只摸到了大象的耳朵。第三个盲人走过来，笑着说：“你们说得都不对，大象就像一根很粗的柱子。”原来，他只摸到了大象的腿。
接着，另外两个盲人走过来，一个说大象长得像大瓮，一个说大象应该像绳子。原来，他们俩一个摸到了大象的肚子，一个摸到了大象的尾巴。
几个盲人都认为自己是对的，在那里争论不休，引得旁人哈哈大笑。
故事中的盲人固然可笑，可日常生活中，人们的有些想法与这几个盲人的做法何其相似。我们总是不断重复着以偏概全的错误做法，而忘了世界上的一切事物都成不是静止的、单一的。
这则成语现多用来形容那些目光短浅的人只了解事物的局部并因此产生认识上的片面性，从而以偏概全、以点代面。
