蒙古铁骑是一支剽悍、强大的军队，曾经横扫欧亚，攻城拔寨，势不可挡。可是，这样一支军队，在进攻合州的钓鱼城时，却遭到重创。
合州是什么地方？就是今天的重庆合川县。这地儿虽小，但却是“倚天拔地，雄峙一方，三面临江，开势陡绝”。
当时蒙古军团的军事首领是蒙哥大汗元宪宗，号称“上帝之鞭”。
公元 1251 年，这位蒙哥大汗登基，稳定了蒙古政局，并积极策划攻宋侵略战争。公元1252 年，蒙哥大汗命其弟忽必烈率师平定大理，对南宋形成包围夹击之势。
南宋宝祐六年，公元1258 年秋，蒙哥大汗亲率御营亲兵4 万，分三路进攻四川，加上在蜀中的蒙军及从各地征调来的部队，约有10 万之众。一路连战连捷，攻克剑门苦竹隘、长宁山城、蓬州运山城、阆州、大获城、广安大良城等南宋许多州县，最后，兵临合州钓鱼城。
很显然，他不是来钓鱼的，他要一举拿下这座城池。由于已往太多胜利的经历，蒙哥大汗口气也很狂妄，他宣称：不出一月，我将踏平钓鱼城！
这既是宣言也是口号。而一场战争的成败，光靠宣言和口号是远远不够的。这蒙哥大汗也不是虚张声势，他的军队具备这种实力。也就是说，士气、战斗力、武器等等各方面，蒙古军队均属上乘。然而，意外的是，从宋开庆元年（1259 年）二月二日起，蒙古大军对钓鱼城发动了数次疯狂的进攻，却始终没能攻克钓鱼城。蒙哥大汗急得满头大汗，这位横扫欧亚无敌手的“上帝之鞭”，曾经让欧洲人一听到他的名字就发抖，今时今日却屡战屡败。
这座钓鱼城俨然足球场上的一匹黑马，中国男足5 比0 大胜巴西男足，你信吗？这是神话，而发生于公元1259 年的四川合州的宋蒙钓鱼城之战，却不是传说，它是中国古代防御战中最浓重的一笔。
为什么钓鱼城如此难以攻克？难道是悲情南宋当真哀兵必胜？
这是一个心理因素，更重要的是，这场战争的防御体系。这钓鱼城分为内城和外城。外城在哪里？在悬崖峭壁上，城墙是用条石垒成，坚不可摧。内城不是想象中那样只有住户和驻军，那里面有大片可耕作的良田，四季水源不绝。看看，外城的地理条件险要，内城资源丰富，这就是典型的可长期坚守的城池，你怎么攻打？
这钓鱼城已经摆明架势：我们要打防守反击。
而且这仅仅是小环境，还有大环境呢。
大环境要追溯到公元1241 年。这一年，蒙古窝阔台汗去世，其内部政争不断，对南宋的攻势减弱。南宋得到喘息的机会，腾出手来，对各个战场的防御体系进行了全面调整。尤其是在抗蒙战争中战绩颇著的大将余玠进入四川，他创建了山城防御体系。这个体系，就是在四川的主要江河沿岸及交通要道上，选择险峻的山隘筑城结寨，构成一完整的战略防御体系。其形态星罗棋布，又可及时地互相支援。
合州钓鱼城，就是这一山城防御体系的核心和最为坚固的堡垒。
到了公元1254 年，合州钓鱼城守将王坚，进一步完善城筑。四川边地的民众为了躲避兵乱纷纷到此安居，钓鱼城因此成为兵精食足的坚固堡垒。
蒙哥大汗显然对这一点不够重视，四川可不是一盏省油的灯。敢进攻蜀地，情况不明，准备不足，必将死无藏身之地！
这场旷日持久的攻坚战，准确地说，是从公元1259 年2 月7 日开始的。蒙哥大汗发动了第一次战斗——攻打一字墙。
这一字墙就是横城墙，它的作用有两个，一是阻碍城外敌军的活动，二是城内守军通过外城墙运动至一字城墙拒敌，与外城墙形成夹角交叉攻击点。
钓鱼城的城南、城北各筑有一道一字城墙。
2 月9 日，蒙古军猛攻西门，未能攻克。
同年3 月，蒙古军转而攻打东新门、奇胜门及镇西门小堡，均告失利。
转眼到了4 月，上天给了钓鱼城守城军喘息休整的机会，连降大雷雨，持续了二十天。雨停后，蒙古军又改变进攻策略，于4 月22日重点进攻护国门。27 日夜，蒙古军登上外城，与守城宋军展开异常惨烈的激战。钓鱼城的守城驻军死伤无数。《元史·宪宗纪》称“杀宋兵甚众”。
这样激战了近十天，虽然钓鱼城守城军伤亡很大，但还是顶住了蒙古军一波又一波的进攻，无论你有多少次高潮，我军依然坚挺不衰，最终将蒙古军击退。
这时候，已经是5 月了。蒙哥大汗不知道，此刻离他的死期，仅仅只有两个月了。
按理说，这时候蒙古军应该调整战略战术，久攻不下，起码要找到原因。久攻不下，自然是围困为上策，不打你，我困死你，看你能坚持多久。粮草总有吃光的一天吧。就当时的大势来看也该如此，蒙哥大汗应当留下一部分军队，围困钓鱼城，然后率领主力部队东下，和忽必烈等军会师，这样才能一举攻占南宋。
遗憾的是，他并没有这样做。其中有他自己的原因，也有他手下将领的原因。
他手下的将领，执两种意见。一种意见是将领术速忽里提出的，就是部分军队困守，主力与别军会合。另一种意见，是其他将领提出的，极力主张继续强攻钓鱼城。持这种意见的将领和蒙哥大汗的心理一样，胜利已成为他们的习惯，因而他们容不下失败，他们是自负的，骄横的。过分看重自己的强大就叫狂妄。蒙哥大汗也是如此，他最终没有采纳术速忽里的建议，下了决心，继续猛攻钓鱼城。
这时候，蒙古军有两大难题。一是虽然武器精良，但由于钓鱼城地势格外险峻，攻城的器械发挥不出应有的作用；二是蒙古军，真正勇猛无敌又灵活多变的是骑兵，在钓鱼城，骑兵根本没有用武之地。
自宋、蒙钓鱼城开战以来，蒙古军强攻5 个月未能成功。6 月的时候，蒙古军总帅先锋汪德臣居然只身单骑来到钓鱼城下，企图招降城内的守军，这个总指挥的脑袋也是被驴踢了，异想天开，人家要愿意投降，何必苦守数月。你在城下招降是不是，正好，居高临下投射飞石。这位可怜的总指挥，脑袋被驴踢后又被飞石击中，重伤不治，没几天就死在缙云山寺庙中。
汪德臣一死，蒙哥大汗伤痛欲绝，这个总帅先锋相当于他的左膀右臂。攻坚战打到这个份儿上，生生给人弄成了残疾就别打了吧，不！
蒙哥大汗抓狂了。他要报仇，继续攻打。
此时钓鱼城没有救援，增援钓鱼城的宋军被蒙军阻隔了，始终没有抵达。意想不到的是，被困长达几个月，钓鱼城里的物资依然充裕。
守城将领王坚还故意挑逗蒙古军，他命令守城军士将重15 公斤的鲜鱼两尾，以及蒸面饼百余张抛给城外蒙军，并投书蒙军，声称即使再守10 年，蒙军也无法攻下钓鱼城。
6 月正值酷暑，远道而来的蒙古军水土不服，军中暑热、疟疾、霍乱等疾病流行。情况十分糟糕，已然呈现出溃败景象。
7 月，蒙古军损失惨重，随蒙哥出征的将领，不少都战死于钓鱼城下。蒙哥大汗本人也不幸身亡。
钓鱼城由此被各国史学者称为“东方的麦加城”、“上帝折鞭处”。
然而，由于史料对蒙哥大汗的死因记载不明，引发诸多猜测。他的真正死因是什么呢？
具体地说，关于蒙哥大汗的死法有五种。
第一种死法：蒙哥率领蒙古军攻打钓鱼城，城头兵士乱箭齐发，将蒙哥射死。四川合江县钓鱼城旧址钓鱼山忠义祠内，有一座《新建二公祠堂记》石碑，是明朝正德十二年，公元1517 年所立。碑文的内容说蒙哥是中飞矢而死。《中国通史纲要》也持这个观点，都认为蒙哥是被箭射死的。
有碑文有书籍，还有诗歌呢。南宋著名诗人刘克庄写了一首诗叫《蜀捷》，诗里云：吠南初谓予堪侮，折北俄闻彼不支，挞览果歼强弩下。
从这首诗里可以获得同样的信息——蒙哥被箭射死。
这种说法既有一定的依据，而且也符合情理，冷兵器时代打仗，被箭射死是很普遍的事情。因而，关于蒙哥这种死亡说法，也非常普遍。
接着说第二种死法：有一本书叫《海屯纪年》，说蒙哥在进攻时，乘坐的战船被宋军的潜水者凿穿船底，船沉没了，蒙哥溺水而亡。先说这本书，是公元1307 年小阿美尼亚海屯口授的东方史。可信度到底有多大呢？更重要的是，水战的遗址在今天的重庆市北碚区的北温泉旁的江段，水流比较平缓，江面最宽处不足千米，最窄处才百余米。
而且，此战是宋军水师大败，怎么会是蒙哥所乘的战船沉没了呢？
这种说法不是很站得住脚。
第三种死法：生病医治无效死亡。波斯政治家、文学家拉施特哀丁编纂的《史集》中说，蒙哥好饮酒，时天气炎热，蒙哥军中流行痢疾，蒙哥亦染疾而死。持这种说法的书籍还比较多，在清朝人毕沅所著的《续资治通鉴》也记录了这种说法。意思是，强悍的蒙哥最终是患上痢疾，拉稀拉死的。
这种可能性也确实存在。公元1259 年6 月以来，攻打钓鱼城的蒙古军中流行暑热、疟疾、霍乱等疾病。再看《元史·宪宗记》对蒙哥之死的描述，非常简单：“癸亥，帝崩于钓鱼山，寿五十有二，在位九年。追谥桓肃皇帝，庙号宪宗。”没有指明蒙哥死亡的真正原因，但透露出其死亡的突然性，由此，蒙哥病死军中的可能性是存在的。
第四种死法：被炮所伤而亡。这一死亡的说法又分为两种，一是炮风震伤而死。清代《古今图书集》中的《钓鱼城记》一文中说，蒙哥在架设望楼窥视钓鱼城时，遭到城内宋军的炮石轰击。蒙哥为“炮风所震，因成疾”。就是说，人家打炮，你偷看，不幸挨一飞锤，然后病倒，病倒以后，蒙古军班师转移到愁军山，最后死在金剑山温汤峡。公元1484 年明朝四川巡按谢士元在《游钓鱼台山诗序》中，也说蒙哥是遭“炮风致疾”而亡。民国的《合川县志》也有相同的记载，并且说明了蒙哥中炮风的地方，就是现在钓鱼城嘉陵江对岸的东上，现称为炮台山。
第二个被炮所伤而亡的说法是，蒙哥被炮石击中。7 月，蒙哥汗以马军寨之马鞍山为桥头堡，向钓鱼城内城发起进攻，在这场激烈的战斗中，蒙哥汗被飞丸击中，蒙军自钓鱼城撤退到愁军山。这种说法的依据是《中国古代史·元朝史话》——宋军发炮石击中了蒙哥，伤势过重死于军中。钓鱼城旧址有一处地方叫脑顶坪，据说，这个地名就是因为蒙哥死于此而命名的。
最后一种死法，很有意思。根据最新的一项考古发现，蒙古大军七百多年前，攻打南宋在重庆钓鱼城据点时，挖掘的一条地道。地道纵横交错，道宽约1.5 米，高约1 米，连接钓鱼城内外。经考古发现，地道内填充礌石，还出土弹片、石磨、瓷片等南宋生活用品。专家指出，地道剖面呈倒“凸”字形，这种形状既可节约工时和人力物力，亦能隐藏伏兵，地下凹进去的一部分，可做排水之用，而两边的土台可作为士兵休息之处。说明蒙古军不但精于骑射，也擅长于地道战。蒙古军突破奇胜门，将守城寨主和众多士兵杀死，主要得益于这条隐藏极深的地道。该地道位于钓鱼城奇胜门以北，约一百五十米处的山体中，主要由主信道、支道、竖井组成。
这条地道让蒙古大军一度破城，南宋国运差点提前结束。
当时，蒙古大军曾采用地道战方式，破城而入，但很快被守军击退，地道被宋军发现，便用礌石将其封住，以绝后患。于是，这最后一种说法，蒙哥有可能死于地道战中。
当然，关于蒙哥死亡的说法，还有林林总总，譬如“病毙说”，有一种说法是如果蒙哥当时病死在钓鱼城下，有可能是“中风”而亡。因为当时的气候环境条件极其恶劣，而蒙哥在焦虑、紧张和疯狂的情绪下，很容易中风脑溢血。此外，还有“气毙说”，南宋人黄震在《古今纪要逸编》中指出蒙哥之死是因为屡次攻钓鱼城不克，而且多次被合州知州王坚所败，总帅先锋汪德臣也死，蒙哥羞愤难当被活活气死了。
更重要的问题是，蒙哥具体的死亡地点，如采信“溺毙说”，蒙哥的死亡地点就是在今天的重庆市北碚区北温泉旁的江段一带；如采信“病毙说”和“矢毙说”，蒙哥的死亡地点就是在钓鱼城上合州城下；如采信“炮毙说”，蒙哥的死亡地点就是在金剑山温汤峡。死亡的真正原因不一样，死亡的地点也不一样。遗憾的是，我们最终也无法确定蒙哥的真实死因和确切死亡地点。
这是一个千古之谜。
