清朝乾隆年间，在广东潮州地区流传着一个凄婉哀怨的爱情故事，讲的是有位风月场上的女人十年前遇到她此生最爱的男人，后来男人去考功名，男人发誓得志后定来娶她，可她苦等了十年，结果却被情郎温柔抛弃的故事，这个女子的名字叫曾春姑。
曾春姑是广东潮州府澄海（今广东汕头）人，她从小就父母双亡，无依无靠的她被好心的婶子蓉娘收养。蓉娘把春姑当亲闺女养着，不知不觉间，春姑就长大了。当蓉娘不经意间打量春姑，才惊讶地发现，她的侄女竟然是个美人胚子。春姑生就一副无双绝色，“风姿？粹，如碧桃初放”，成了潮洲一带出了名的美女。
蓉娘是江湖中人，所以五湖四海的朋友非常多，三教九流、五行八作的人物只要来澄海，多半都会来韩江畔的蓉娘画舫中喝茶。曾春姑是蓉娘的养女，自然要经常抛头露面招待客人，这些人见到春姑，无不齐声夸赞春姑是潮洲一枝花。
不过春姑有万般的好，却有一样，心气特别高，一般人她是瞧不上的，即使平时虚情假意地应承。每天早上起来，春姑洗漱完后，就把门窗关上，在房间里做女工，轻易不出门。
曾经有一个贩米的富商仰慕春姑美色，找到蓉娘，愿意出一百两银子，只求能和春姑一度春宵圆好梦。可春姑不喜欢这个米贩子，嫌他粗俗，拂袖而去。
蓉娘白白看着一百两银子却得不上手，很生气。等米贩子走后，蓉娘责备春姑，无非说些一把屎一把尿把你拉扯大，你却不知道报答这类的酸醋。春姑长拜道：“女儿岂不知母亲养儿之苦，只是这种事女儿实难从命，等机会女儿一定倾心报答。”蓉娘其实也心疼春姑，叹了几口气也就算了。
春姑不喜欢男人吗？当然不是，只是现在还没有能让她芳心轻许的，如果没有合适的，春姑宁可做一辈子老姑娘。不过像春姑这样出色的女子，老天也不忍冷落了她，终于给她送来一段她终生难忘、刻骨铭心的姻缘。
大约是在乾隆二十五年（1760）的时候，吴江人金廷烈来到澄海做县宰，与金廷烈同来澄海的还有他的侄子金听涛。金听涛也是一代风流才子，外表俊朗，文才等身。这番跟着叔父南下澄海，也好趁此机会饱览一下潮洲的风土人情，开开眼界。
刚来澄海不久，金听涛就听人说，澄海有位绝色丽姝，名叫曾春姑，最是心高气傲的一个。说者无心，闻者有意，金听涛动了心，没想到这偏僻所在居然还有这等绝色，何不去访访？弄不好可以成就一段风流佳话。
这天中午，金听涛穿着素雅，摇着纸扇，一路信步来到春姑的住所。金听涛听蓉娘说春姑正在午睡，便含笑打开纸扇，在香闺外吟起梁简文帝萧纲的名作《咏内人昼眠诗》：“梦笑开娇？，眠鬟？落花。簟文生玉腕，香汗浸红纱。”这是萧纲作品中争议最大的一首诗，基本可以认定是艳诗，所以金听涛吟起这个明显是在挑逗春姑。
春姑在香榻上半睡半醒之间，听到外面有个男子在吟诗，用心一品，果是佳作，知来者必非庸品。春姑连忙起身，整好衣衫，挑帘而出，见是一个翩翩公子，气宇俊逸。春姑顿生好感，便请金听涛入内，沏茶相待。
二人边品香茗，边聊及世事人情，一直聊到红灯初烧，彼此已经心生爱慕。曾春姑知道自己苦等多年的那个男人终于来了，就是眼前这位金公子，一时春心荡漾，不能自已。金听涛也已经有三分醉意，遂携佳人之手，相拥入红帐，一夜销魂无多少，却是一生难忘。
次日早起，春姑回忆昨夜被翻红浪，无限缠绵，不禁轻声抽泣起来。金听涛好言相慰，指天画地地发誓，才博佳人一笑。从此，才子佳人朝夕相依如鸳鸯，片刻分离不得，在爱河中可着劲地扑腾。
过了一段时间，金听涛要回吴江参加乡试，准备博取功名。男儿志不在马革裹尸、踏沙万里，便当金榜高中、周旋于庙堂之上。曾春姑虽然舍不得情郎远行，但也表示理解，哪个女人不希望自己的男人出人头地？
在金听涛准备乘船北上之前，曾春姑在韩江畔设宴，为情郎饯行。春姑到底是个感情丰富的女孩子，端起酒杯泣不成声，请金公子满饮此杯。金听涛也动了情，饮罢，取来一方端砚，用笔在砚背上刻下了他们之间这段刻骨铭心的爱情。
金听涛把砚台交给哭成泪人的春姑，强作笑颜：“春姑，你但可放心，金某此行，必可中榜。等我衣锦归来之时，我们再相逢如初，携手白头。”说完，金听涛扯帆北行。春姑奉着这方被她视若生命的端砚，傻傻地站着，直到小舟从此逝，江海渺无踪。
春姑含泪回到家中，把端砚珍藏起来，每当夜深人静，思念情郎时，春姑都把砚台捧出来，痴痴无语。虽然孤独的滋味非常痛苦，但至少春姑还有一个期盼，她知道金公子迟早会来澄海接她的。就这样，春姑不知不觉间，已经等了金公子十多年。
在十多年后的某一天，春姑的养母蓉娘接到上面通知，说朝廷派内阁学士金大人来潮洲主持地方考试，让蓉娘准备几个能歌善舞的美女，去金大人舟上助兴。
按照当时规矩，如果有大官来地方，青楼场所要派佳人应酬。这时春姑虽然是蓉娘的养女，但尚未脱籍，所以蓉娘就带着她手下的头牌曾春姑来到清溪，见见这位金大人。
春姑到了清溪，不经意间听人说出这位内阁金学士的尊讳，正是金听涛，而且也是吴江人。难道金大人就是当年和自己有过一段情的金公子？总不可能吴江有两个金听涛吧。
春姑且疑且惑，怀着忐忑不安的心情，趴在船舱上借着灯光朝里一看，坐在正中间谈笑风生的那位金学士，正是春姑苦思冥想十年的情郎公子金听涛。
春姑激动得差点哭出声来，金公子终于回来了，春姑兴奋极了，面色绯红。春姑随后就在自己的画舫上备下酒宴，通过金听涛的幕僚沈静常先生，好歹把一头雾水的金听涛请了过来。春姑为了使这次会面增加一些怀旧的气氛，特意穿上了十年前她江边送别时穿的衣服。
等到金听涛来到舫上，春姑捧着当年金听涛送给自己的那方端砚，恭恭敬敬地呈上，然后含羞道：“学士大人可尚还忆及小女子否？”金听涛一愣，这个女人是谁？自己在哪里见过她？金听涛取来烛台，走到春姑近前，仔细看了看，想起来了，但又不敢确定，真是她吗？
金听涛试探性地问：“你可是韩江曾春姑？”春姑一看金听涛这副架势，仿佛被人迎头浇了一盆冷水，从头凉到脚。他居然把自己给忘了，这是当年那个发誓要娶她的有情有义的金公子么？
春姑明白了，人家是现在朝廷红人，高官得做，骏马得骑，佳丽如云。而自己不过是个江湖卖唱的，身份悬殊，金听涛怎么肯自掉身价。人还是那个人，近在咫尺，心却已相隔千里，现在他们是两个不同世界的人，是两条永远不可能相交的平行线。
春姑越想越伤心，自己为了等金公子，苦苦守了十年啊，人生有几个十年，何况她还是个未嫁的女人。当年如花似玉的韩江一枝花，现在已是容颜老黄，青春不在。春姑一时没控制住感情，当场痛哭。蓉娘知道其中原委，但又怕得罪金大人，不敢出来指责他薄情寡义，只好在一旁叹息。
金听涛没想到春姑居然为了自己守了十年的活寡，虽然他们没结成夫妻，但春姑献出了自己宝贵的十年青春。金听涛羞愧满面，但他也明白，以自己现在的身份，怎么可以娶春姑这样的女人为妻，传出去是要闹笑话的。
金听涛一狠心，携着端砚回到自己的船上，事已如此，端砚再留在春姑身边已经没有任何意义了。随后金听涛又回到春姑船上，送给春姑刚写的两首诗，并送五百两银子，聊表对春姑的歉意，好言相劝，无非是恨此生与春姑无缘，若天可怜见，来世再做夫妻吧。
春姑什么都没说，这时候还能说什么？人家已经变心了，自己又何必纠缠不休，那也不是自己做事的风格，人生如戏，好聚好散，何必强求！
春姑转手就把这五百两银子送给了养母蓉娘，泣道：“母亲待女儿恩重如山，无以为报，今日就借着金大人的赏光，算是聊报母亲养儿之恩。而且春姑决定从此不再踏入风月场合，这笔钱也算是女儿的赎身钱吧。”
不久后，春姑就托人说媒，说了一个读书人。这个读书人知道春姑是潮洲响当当的一枝花，平白得了这份艳福，当然愿意。春姑选了一个吉日，草草地把自己嫁了过去，从此消失在韩江的烟花笑语之中，下落如何，不得而知。
金听涛赠给曾春姑的两首诗如下：
含颦忆昔侍尊前，丽服明妆似水仙。
今日相逢卿老矣，不堪回首问当年。
不抱琵琶过别船，芳心与石一般坚。
相思有证分明在，泪渍模糊满砚田。
