历史有两面，后人从正面看，看到的便是功绩，从反面看，看到的便是罪责。一提到宦官，人们想到的多半就是娘娘腔，其实也有一些宦官虽被剥夺了做男人的权利，但也不乏几分英雄气概。如果抛开世俗偏见，历史上一些背负着骂名的宦官也有着许多不为后人所知的建树，在这里我们要说的便是北宋的童贯。
宦官、奸臣在戏台上与屏幕上的形象总是猥琐的丑角，但其实北宋时的反派们并非如此。擅长书法、绘画的宋徽宗对臣子的姿仪十分看重，从他传世不朽的人物画《听琴图》和部分时人记载上看，权臣蔡京眉目疏朗俊秀，风度儒雅从容；奸臣王黼身材挺拔，金发金眼，与众不同。童贯呢？《宋史》中描述：他身材高大魁伟，皮骨强劲如铁，双目炯炯有神，面色黢黑，颐下生着几根胡须，阳刚之气十足，望之不似阉宦，这可能也和他年近二十岁才净身有关。
童贯的一生充满了传奇色彩，在公元1127年的悲剧发生之前的近二十年时间里，童贯是北宋王朝的骄傲与荣耀，代表了那个时代相当一部分人的光荣与梦想。他开创了几项中国历史之“最”：中国历史上握兵时间最长的宦官，中国历史上掌控军权最大的宦官，中国历史上获得爵位最高的宦官，中国历史上第一位代表国家出使外国的宦官，中国历史上唯一一位被册封为王的宦官。
童贯净身入宫时，拜在同乡的前辈宦官李宪门下，李宪是神宗时的著名宦官，担任西北边境监军多年，颇有战功。童贯入宫前曾读过几年私塾，有些文字根底；追随李宪出入前线，也颇有些军事积累；十多次出入西北，使得童贯对当地的地势走向了然于心。不过童贯并没有成为李宪的心腹助手，童贯入宫最初的二十余年间始终默默无闻。
命运的转机出现在徽宗赵佶登位后，那时童贯已经四十八岁，二十多年的历练使得他阅历丰富、心智成熟、性情沉稳、颇有城府。扭转命运、青云直上的最初契机是，他以内廷供奉官的名义被派往杭州设明金局为徽宗收罗古玩字画。采购供应对于宦官来说是个油水颇多的肥差，不过童贯却把眼光放得极为长远，他没有把心思放在“捞取”上，而是把精力放在了“投资”上。
此时，蔡京作为投资对象和得力助手出现在童贯的晋升旅途上。当时蔡京被贬居杭州，他将自己珍藏的王羲之的墨宝献上，又帮童贯收罗了不少民间珍品、字画古玩，其中就包括了徽宗梦寐以求的周文矩真迹——《重屏会棋图》等珍品。对于这位书画皇帝来说，童贯可谓出色地完成了任务。虽然地方官僚对童贯的强取豪夺颇有怨言，但龙颜大悦使其他人也无计可施。
此次杭州之行，童贯还特别指点蔡京创作了一批深受皇帝喜爱的书画作品，经过童贯源源不断地送到皇帝手中。回京后，他又向宫中妃嫔、曾经预言赵佶能够当皇帝的道士、皇帝身边的近臣和另外深得皇帝信任的宦官梁师成之属馈赠厚礼，为蔡京回京打通了关节。童贯对于自己在蔡京身上的投资有着自己的考量，他曾对身边的爪牙说：“现任宰相有几个把我们这些人放在眼里？与其吃力不讨好地去巴结他们，不如看准了，凭借我们的力量扶起来一个宰相，那光景可就大不相同了。”
事实证明，童贯的确做了一笔一本万利的仕途生意。不到一年，蔡京便三级跳似的当了宰相。据说，童贯为人有度量，能疏财，而仗义疏财的对象又选得极为精准，从后宫妃嫔、宦官、宫女，到能够接近皇室的道士、近臣，广撒网的效果十分显著。皇帝耳畔时常围绕的好话加之宰相的大力推荐，童贯在皇帝心中的分量也日益加重，因此他得以监军西北，扮演了当年前辈李宪的角色。
童贯是颇有几分英雄气概的，他担任监军后，随大军进发到湟川，杀牲祭旗誓师，然而，行将开战之际，突然接到皇帝手诏。原来皇宫失火，皇帝认为是不宜征战之兆，急令止兵。童贯看过手诏后，若无其事地折起来塞进靴筒。军中主将问他：“皇帝写了些什么？”童贯回答说：“皇帝希望我们早日成功。”在这次战争中，童贯表现低调，他支持、配合领军将领，打了一连串漂亮仗，平息了西北部族的叛乱。在收复四个州的庆功大会上，将领们兴高采烈地领功受赏，童贯则做了两件极为露脸的事儿。
庆功宴会上，他慢悠悠地拿出皇帝的那份手诏，传示军中将领们观看。大家一看之下，无不大吃一惊。领军主将相当惶恐地问他为什么要这样做？童贯回答说：“那时士气正盛，这样子止了兵，今后还怎么打？”主将问：“那要是打败了可怎么办？”童贯说：“这正是我当时不给你们看的原因。打败了，当然由我一人去领罪。”据说，当时众将领“呼啦”一下子跪了一地，大家无不感激佩服。谁都知道，军令如山，何况是违旨，这可真不是闹着玩儿的事儿。若是打败了，童贯的确可能人头落地。
与此同时，童贯还做了另外一件相当打动人心的事情。开战后，阵亡了一位奋不顾身的将领。当时，这位将领的妻子已经去世，他战死后，他的独生子流落街头，成了乞讨儿。童贯下令将这孩子找回来，当众认这孩子为义子，声明一定如对己出般善待遗孤，将其抚养成人。这一手很厉害。那些整日里在生死场上搏杀的将领们十分感动，认定童贯是一位值得自己卖命的上司。从此，童贯在西北军队中树立起了威望。可惜，这个改名童师闵的孩子，长大后帮着童贯干了不少坏事。公元1126年，诛除“六贼”时，他与童贯同时被新皇帝下令斩首。此是后话。
西北战事的胜利使得童贯声名远扬，一代名臣范仲淹都曾经在这里折戟沉沙，而一个宦官却为羸弱的大宋帝国赢来了些难得的体面。从此，在皇帝和臣民心中，童贯似乎成了帝国的中流砥柱，撑住了西北方曾经多次险些垮下来的天空。功高震主，不过主还没有不舒服，便已有人内心不爽了，即当初的同盟蔡京。当权力和利益发生冲突时，再稳固的关系也会不堪一击，这也是人们常说的“没有永远的敌人，也没有永远的朋友”。随着童贯势力的膨胀，蔡京宰相的尊严与权力逐步受到了挑战。相当长时间里，童贯在选拔西北地区将校官吏时，已经不再通过政府程序，而是直接从皇帝那里取旨任命，或者自行任命，这让宰相蔡京十分恼火。
大观二年即公元1108年，童贯与蔡京之间发生了一次严重的龃龉，起因是皇帝下令授童贯为“开府仪同三司”，时人称这一官职为“使相”，一般是在宰相外放为节度使时加官所用，极为尊贵，其待遇、地位、荣耀相当于宰相。过去，这一官职从来没有授给过宦官。蔡京说：“童贯以一个宦官之身受封节度使已然过分，使相尊位哪里是他所应该得到的？”蔡京作为宰相拒绝奉诏委任，皇帝也就不了了之了。
蔡京的举动同样惹怒了童贯。不过，他没有急于动手，而是静观其变。大观三年，即公元1109年，童贯三管齐下，宫中借助自己的心腹宦官，朝中寻找与蔡京素有怨隙的官员，最后倚重皇帝最为宠信的道士，一举将蔡京拉下了相位，蔡京再次贬居杭州。
政和元年，即公元1111年，童贯晋升为检校太尉，获得武官最高职位。同年，童贯在皇帝的支持下做了一件大事，让宦官们再次扬眉吐气：他以副大使的身份，代表皇帝与国家出使辽国。此时童贯的声望如日中天，虽然有大臣疑义，认为让一个生理不健全的人代表皇帝出使，实在有碍观瞻，但徽宗皇帝以童贯为傲，说：“契丹人听说我国有一个童贯，屡屡打胜仗，很想见识一下。正好就此派他去考察考察辽国的情形。”于是，徽宗把童贯的官职升为检校太尉，以端明殿学士郑允中为正使，以太尉童贯为副使，前往辽国进行国事访问。
不久，童贯又得到了开府仪同三司这个崇高的官衔，这也是一项打破历史传统的安排，后来，童贯受命领枢密院事，成为全国仅次于皇帝的最高军事首长，开了宦官主持枢密院之先河。接着，拜太傅，封泾国公爵，时人称童贯为“媪相”。
不过无论曾经如何辉煌，权阉的下场总是悲惨的，因为权力不管有多大，总是封建皇权的附属。虽然，后来童贯先后剿灭方腊，收复全燕，但当灭辽后的金兵大举南侵时，行将崩溃的大宋才发现无人能够支撑这片天空。面对强敌入侵，童贯的决定也怯懦了起来，他违抗新皇钦宗让其留守汴京的命令，而随徽宗南巡。
大学士陈东等上书劾蔡京、童贯等六人为误国六贼，童贯的主要罪名则是“结怨辽金，创开边隙”。其实辽金之怨非童贯所结，边隙亦非童贯所创。童贯握兵二十年，在与夏、辽、金的战斗中，有胜有负，但还算尽力，并无投敌误国。北宋之亡，根本在于朝廷腐败，经济崩毁。童贯为众矢之的的一个重要原因是他的宦官出身，朝廷官员大多不齿，加之童贯骄恣，上下结怨。靖康元年，童贯被贬。
然而，被贬谪后的童贯余威仍在，直到后来监察御史张澂奉诏追斩童贯时也不敢轻易动手。张澂一路追到南雄州，先派人上门“拜谒”童贯，假称有圣旨赐给茶叶、药物，要童贯回京担任河北宣抚，明天中使即可到来传旨。童贯信以为真，拈须而笑：“还是少不了我！”他留下张澂派来的人。第二天上午，张澂来了，童贯欣然出迎，跪接圣旨，张澂当即宣诏，申童贯十大罪状。待童贯省悟过来为时已晚，被张澂派来的人一刀砍下头颅。
至此，这位历代宦官中多项纪录的开创者也追随了先人的脚步。不过，纵观童贯的一生，坏事做过很多，军功也立下不少，其人其事与后来的魏忠贤等人相比，高下立见。后人在解读历史的过程中，总是依据自己的好恶，读出自己想要的内容，究竟当时的情形是怎样，恐怕只有时光才能心知肚明了，不过，历史中的只言片语却也透露出不少信息，童贯绝非只是一个大奸大恶的宦官，他的一生也算是历史大剧中一个极为精彩的桥段了。
