拉丁舞的第一主角当然是探戈。探戈最早出现在阿根廷布宜诺斯艾利斯的下层酒吧里，是一种庶民的舞蹈。由于它的舞步新颖大胆，变化多端，很快便得到上层社会的厚爱。1902年探戈第一次被豪门世家的舞会所接受，从此风靡开来。探戈舞曲产生之初，仅为小提琴、笛子和竖琴三重奏，后来吉他代替了竖琴。1920年前后，钢琴和一种德国式的手风琴也加入了乐队，形成了演奏探戈舞的典型阵容。而伦巴舞则起源于非洲的黑人舞蹈，后来流传到古巴。20世纪20年代传入巴黎、纽约、伦敦。伦巴舞步较小，舞者交替屈伸膝部，通过细腻合拍的重心移动来展现人体美。伦巴与有棱有角、充满野性的探戈刚好相反，柔美圆润，带有一股暖洋洋的热带气息。
与伦巴齐名的是巴西的桑巴舞，起初它是黑人奴隶在节日或狂欢节跳的舞蹈，后来多次出现在好莱坞的歌舞片中，便流传开来。这是一种狂放、随心所欲的双人舞，其主要特征是随着节拍作出不停顿的前后摇摆晃动。由于保留了非洲舞蹈善于表现激情的优点，桑巴舞使人跳起来非常尽兴，不过难度较大，从来都不曾是大众普及的舞厅舞。
恰恰舞是最受欢迎的拉丁舞之一。在西印度群岛有一种树，它的果荚时常发出一种好听的咔嗒咔嗒声，当地人就把它当做乐队演奏的打击乐器，并管它叫“恰恰”，恰恰舞就是在这种音乐伴奏下跳的舞。恰恰舞的舞姿是模仿一对企鹅在生活中的各种动作而创造出来的。企鹅在高兴时，雌雄相亲相爱，一起欢跳；不高兴时，雌的不理睬雄的，雄企鹅舍命猛追，以求欢心和谅解。所以恰恰舞多是女子领舞，男女舞伴不拥抱，离身而跳，动作不求整齐划一。恰恰舞是伦巴节奏的放慢，在这种慢拍子上舞者作三道弯的臀部波动，它舒缓惬意，舞步简单，一直深受现代人喜爱。
