华尔兹舞就是通常人们所说的“圆舞”，意思就是旋转，它起源于奥地利北部的农民舞蹈连得勒舞。连得勒舞风格纯朴明朗，舞曲速度较慢，它与传统宫廷舞的最大区别在于不讲究构图和队形，男女舞伴贴近，勾肩搭背，互相拥抱，翩翩起舞。华尔兹舞一出现就遭到了传统卫道士的极力反对，认为它是一种伤风败俗、不正派的舞蹈。然而，在18世纪末，尤其是法国大革命后，随着欧洲思想界发生巨大变化，人们越来越渴望自由，追求新生事物，希望摆脱传统清规戒律的桎梏。而华尔兹就是在这样的背景下应运而生的。因为它比任何舞蹈都更能表现那个时代的抽象价值、自由理想和人性激情。
在激烈的反对声中，新型阶层的代表人物纷纷出来为华尔兹喝彩，歌德就曾经这样表白：“我的动作从未如此的轻松，我已不再是个凡夫俗子。将那可爱的人儿搂在怀中，然后同她一道四处飞舞似旋风，结果是我们身边的一切都变得无影无踪。”人们热情地拥抱华尔兹，使它逐渐成为了与时代合拍的大众舞蹈。而施特劳斯父子的圆舞曲更使华尔兹光华四射，很快，华尔兹便跨越国界，传到了许多国家，成为了走红世界的“舞厅之后”。
施特劳斯父子树立的华尔兹又称为“维也纳华尔兹”，后来美国人又推出了“波士顿华尔兹”，其与“维也纳华尔兹”不同的地方在于，它的动作较慢，舞步长而滑动，讲究的不是连续旋转而是波浪起伏，这样，就产生了华尔兹的两种变体，即动作迅速、像旋风般旋转的维也纳华尔兹（俗称快三）和滑动流畅、身体倾斜优雅的波士顿华尔兹（俗称慢三）。
