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第108章 15、十字架――“从野兽的标记”到“信仰的标志”

符号崇拜是古今中外各种文化中的一种普遍现象,十字就是其中一例。十字架(cross)源于拉丁文crux,无特殊的含义,由于其字形酷似汉字的“十”,故被国人称为“十字架”。在许多民族的文化中,都有十字(架)的信仰,但似乎只有基督教的十字架信仰由于基督教的广泛传播而广为人知。但是,十字架作为基督教的信仰,却经历了一个前后反差迥异的发展过程。

有很多记录表明,最初的基督徒并不尊奉十字架为自己的信仰。相反,他们极为憎恨它和蔑视它。在《圣经?约翰启示录》中,十字架被称为“野兽的标记”;3世纪的菲力克修更是说道,“我们根本不需要它,也不尊敬它”。早期基督徒对十字架的这种态度是可以理解的,现由大概有三:第一十字作为一种信仰,在很多文化中都存在,而被基督教视为异教的诸多民族,也有十字信仰,这显然不会引起基督教对十字架产生好感;第二,耶稣被处死的刑具就是十字架,这难免让其早期信徒感到不舒服;第三,在相当长的时期内,十字架都是作为古罗马的刑具而存在,它象征死亡,与基督教拯救众生灵魂的教义有出入。

十字架能成为基督教的信仰,得益于一些历史的机缘和漫长的发展过程,罗马帝国对基督教由镇压到尊奉的态度转变是一个重要机缘。313年,基督教被罗马帝国皇帝君士坦丁宣布为国教,而当时帝国的战旗、士兵的盾牌和许多其他物品上都有十字的装饰,十字成为罗马帝国的一个象征,作为帝国的国教,不能不受它的影响。这种影响可从陆续出现的耶稣受难像的变迁看出。五六世纪的耶稣受难像没有十字架形象,耶稣双手下垂,站立在《圣经》上,到7世纪,出现了耶稣背负十字架的巨大受难像,这一方面反映了基督教信仰的改变,另一方面也体现了基督教对异教徒的拉拢,用基督受难十字架后的奇妙升天仪式来诱导他们皈依和膜拜基督教。

7世纪后,十字架已被基督徒普遍认为是耶稣受难的象征,教会也大加宣传,号召教徒尊敬它、使用它,并赋予了它神奇的崇拜力量。这样,十字架作为基督教信仰的地位已根深蒂固,一直到现在,即使是新教的各教派,也把十字架作为基督教信仰的象征。

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