“因信称义”是一句被许多基督教哲学家和神学家反复引用的话，出自于《新约？罗马人书》。它引起人们的广泛注意，则是在西方历史上的宗教改革时期。那时宗教改革的伟大领袖马丁？路德以它作为反对当时罗马教皇的精神武器。
在当时，教皇和教会印制了一种赦罪符券并向教徒宣称，只要他们花钱购买这种符券，就可赦免此生的罪孽，死后不受地狱之苦，而且符券的价格视购买者的罪孽之大小而定。这是一种明显的掠夺，教会因此大获其利，但慢慢地人们开始对此表示怀疑和不满，马丁？路德就以教会兜售赎罪券为由，掀起了一场宗教改革运动，而“因信称义”的教义就成为了他最好的武器。
马丁？路德说，教会之所以高踞人们之上，胡作非为，搜刮钱财而没人能过问它，就是因为它用它的信仰束缚了教徒的思想。在他看来，要打破这种束缚，就要用一种新的信仰代替教会对人们得救的解释。于是马丁？路德翻出了因信称义的古老教义，对之进行重新解释。马丁？路德认为，教徒获得拯救，只能通过自己内心对上帝的信仰才能获得，只有通过与上帝的直接交流才能实现。天主教会和它们主张的各种“事功”，也即它的各种仪式、宗教事务、个人的经济捐献和忏悔，都无济于事，并且是和上帝直接交流的障碍。马丁？路德的解释无疑是对教会做法的釜底抽薪式的揭露，既然信仰在于个人与上帝的直接交流，那教会还能干什么！“因信称义”教义的重新解释，撼动了天主教会的信仰基础，为后来的宗教改革运动走向深入开了好头。
