摩西（前13世纪）是以色列人历史上的著名人物。在《圣经》中记述以色列早期历史的《出埃及记》、《利未记》、《民权记》、《申命记》4个部分，描写了摩西率领以色列人逃出埃及，进入迦南的艰苦历程。
中东地区是世界上古文明的发源地之一，诞生在这里的以色列人也较早地接受了古代文明的熏陶。约在前17世纪，为躲避饥荒，以色列人迁居到了埃及北部，在靠近尼罗河三角洲的歌珊地区过上了安居乐业的生活。由于埃及社会的阶级矛盾逐渐激化，埃及十八王朝的法老对以色列人的迫害也渐渐增强了。在摩西出世的时期，法老下令将以色列人的男婴都弄死。为此，摩西出生后，就被他的聪明的母亲抛弃在河边。恰逢法老的女儿来到河边洗澡，她将这个弃婴抱进宫中抚养，取名摩西。而他的母亲又以奶妈的身份入宫。与他朝夕相伴，并暗暗地教他本民族的语言和历史。
被法老女儿收养为义子的摩西，受到了良好的教育，他常与祭司们谈天说地，思索人生的意义，获得了埃及祭司的称号。他在宫中享尽荣华富贵，而他的同胞们却在苦难中受着煎熬，这使他内心的矛盾与痛苦与日俱增。有一天，他看见一个埃及监工侮辱一个烧砖的以色列人，终于怒不可遏，一剑剌死监工，将尸体偷偷地埋进沙中。没想到此事很快传开，有人报信说宫廷卫队要前来捉他。摩西仓皇出逃，在夜色的掩护下，他爬过界墙，向东方的荒漠跑去。他在埃及已生活了40年。
摩西逃到了一个叫米甸的地方，入赘当地的祭司叶忒罗家，妻子西坡拉为他生了两个儿子。米甸人也是以色列人的后裔，他们常常给摩西讲祖先亚伯拉罕的故事和传说，讲“流着奶和蜜”的富饶的故乡迦南。摩西心中酝酿起一个雄伟的计划：他要把在埃及受奴役的同胞领出来，带他们回到故乡去。尽管此时他已经有八十高龄了。
摩西带着家人来到埃及，先说服了以色列的长老，同意出走，又与埃及的法老进行了艰苦的谈判与斗争，最后法老终于放他们出行。
摩西带领600家以色列人向北方走去。他们穿过沙漠，渡过大河，克服了难以想象的困难，击退了埃及的追兵和沿途一些敌对部落的攻击，也战胜了内部的摩擦和分裂倾向，经过两个多月的艰苦旅行，他们来到了西奈山脚下。他们在这里安下营寨，进行了长达一年的休整。摩西将以色列人分成12个支派，任命了各个支派的头目及一些大大小小的管理人员，建立起新的社会制度的雏形。然后，摩西独自登上山顶，停留了40个昼夜，冥思苦想治理良策。按照《圣经》之说，在这40天里，摩西和神耶和华见了面。耶和华同摩西约法十章，这就是著名的摩西约法，也称“摩西十诫”。摩西扛着刻有约法的石板回到了以色列人中间，却见以色列人正在围着金牛狂舞。他们因等得不耐烦，又信奉起原来的神。摩西非常生气，将石板扔在山坡上摔得粉碎，又把金牛砸碎，磨成齑粉，叫以色列人喝。并且，他还让亲信杀死了一些叛教者，终于迫使以色列人接受了约法，他们用最贵重的黄金打制成约柜，存放最神圣的耶和华的训谕。从此，约柜就成了犹太教最宝贵的宗教财产。
摩西约法第一条即：只能信耶和华这惟一的神。这一条是摩西约法的中心，带有极大的强制性。第二、第三条规定对神的崇拜及尊重的禁忌。其他几条是对社会秩序、人与人关系的规定。如：应当孝敬父母、不可杀人、不可奸淫、不可偷盗、不可作假见证陷害人、不可贪人所有的，等等。摩西约法为以色列人的文化、军事、宗教和社会生活的发展奠定了坚实的基础，使后来流散于世界各地的以色列人，在经过了3000年后仍坚持了同一的信仰与文化，而没被当地的文明所同化。
经过摩西的努力，一盘散沙似的以色列人成了一个法律严明、秩序井然的民族社会组织。共同的利益和共同的目标战胜了部族的分立主义，以色列人的战斗力大大地增强了。摩西此时感到有力量去夺取迦南了，于是率领以色列人又踏上了征程。
摩西带领以色列人抬着约柜，打着旗帜，赶着庞大的羊群，浩浩荡荡地上路了。途中摩西制止了部下的反叛，到达了迦南的南疆巴兰。以色列人在卡代施地区安顿下来。这里有辽阔的草场和干净的井水，适于繁殖牲畜。他们在这里休养生息，过了大约38年的和平生活。新的一代健壮地成长起来，摩西觉得到了该攻占迦南的时候了。他们先后击败了邻国亚摩利人、摩押人、巴珊人，取得了辉煌的战果。攻占迦南也指日可待了。
然而，摩西知道，他不能活着进入迦南了。他已经有120岁了，身体一日不如一日，他还有许多事情要做。他对以色列人进行了一次人口普查，发现以色列人口已达60余万。他指定了忠实且骁勇的将领约书亚为自己的继承人；为适应新的形势，对约法做了修改与补充。他又将迦南的土地均分给12个支派，但没有分给利未人和祭司单独的领地，因为他们要在整个迦南供神职。料理好这些后事，他和人民告别，独自登上了尼波山巅，孤独地死去。
《圣经》虽然为摩西的经历与业绩罩上了神秘的面纱，渲染了许多神秘的故事与神迹的显现。但是，透过这些神秘的色彩，我们仍然可以看到人物的真实痕迹。在氏族社会的末期，往往有一个英雄主义的时代，其中的杰出人物作出英雄壮举，完成由氏族社会向阶级社会的转变。摩西就是这样的一个杰出人物。他率领以色列人离开埃及，摆脱了受外族奴役的奴隶地位；他确立了犹太教的一神论信仰，对以后的基督教和伊斯兰教的发展产生了极大的影响；他制定了约法，完成了以色列入的部族社会向阶级社会的转变。摩西十诫至今仍对西方文化有影响。至于关于他早期的80年的经历，不过是为了说明他具有与众不同的、高居于众人之上的智慧和才干所作的铺垫而已。
