弗里德里希·恩格斯（1820—1895），科学社会主义（马克思主义）的创始人之一，马克思的亲密战友，国际无产阶级和劳动人民的伟大导师。
恩格斯诞生于德国莱茵省巴门市的一个纺织工厂主家庭。他天资聪颖，又勤奋好学，中学时就已掌握多种语言，并对数学、物理有很强的理解力，尤其爱好历史和文学。但他的父亲一心要他继承父业，迫使他1837年在离中学毕业还有一年时辍学，去其父亲的营业所学习经商。一年后，又去德国四大自由市之一不来梅的一家商行当职员。他利用经商余暇刻苦自学，如饥似渴地阅读各种报刊和进步书籍，并同激进的文学团体“青年德意志”往来。这时他就开始站在革命民主主义立场上，反对普鲁士的封建专制主义和宗教蒙昧主义。1839年他在《德意志电讯》中发表的《伍珀河谷来信》，揭示了封建专制社会的黑暗和宗教虔诚主义的伪善，鞭笞了工厂主对工人的压迫，表达了对劳动人民的同情。
1841年，恩格斯在柏林服兵役期间，利用余暇去柏林大学听课。他认真研究哲学，特别是黑格尔哲学，参加了青年黑格尔派。这时费尔巴哈发表了《基督教的本质》，它对恩格斯的思想起了解放作用，促使他从唯心主义开始转向唯物主义。他为反对唯心主义哲学家谢林而写的《谢林与启示》等著作，批判了谢林的宗教神秘主义，揭露了谢林要使哲学再度成为“神学奴婢”的企图和为普鲁士制度效劳的反动立场。他的这些著作在国内外引起强烈的反响。
1842年，恩格斯去英国的工业中心曼彻斯特，到他父亲入股的一家棉纺厂当职员。在那里，他深入工厂和工人住宅区做调查研究，参加工人的集会和斗争，同宪章运动的领袖往来，阅读描述工人生活的书籍和官方的有关文件。工人阶级的生活和斗争成了他的真正的学校。1844年2月，他在《德法年鉴》上发表了《国民经济学批判大纲》和《英国状况：评托马斯·卡莱尔的（过去和现在）》。前者依据社会主义观点，解剖了资本主义经济制度的矛盾，揭示了私有制是资本主义社会一切祸害的根源。后者批判卡莱尔鼓吹“英雄崇拜”的唯心史观。这两篇著作表明，恩格斯已实现了由唯心主义向唯物主义、由革命民主主义向共产主义的转变。在英国期间，恩格斯结识了爱尔兰女工玛丽·白恩士，她后来成了恩格斯的妻子。
1844年8月，恩格斯从英国回国途中拜访了侨居巴黎的马克思，他们倾心交谈了各自的政治理论观点，从此开始了他们的伟大的合作。两人立即着手为无产阶级制定科学的世界观。他们接连合著了《神圣家族》和《德意志意识形态》。前者阐述了辩证唯物主义和历史唯物主义的一些重要原理；后者指明了物质资料的生产是社会存在的基础，社会存在决定社会意识，生产关系必定要适合生产力发展的水平，资本主义必然要灭亡和共产主义必然要胜利，对历史唯物主义作了第一次系统的阐述。
1845年，恩格斯依据他在英国调查研究的材料，写成了《英国工人阶级状况》。它是世界社会主义文献中最优秀著作之一。在书中他“第一个说明无产阶级不只是一个受苦的阶级；说明了它所处的那种低贱的经济地位，无可遏止地推动它前进，使它去争取本身的最终解放”（列宁语）。
恩格斯同马克思一起既致力于创立革命理论，又积极投身革命实践。1846年，他们在布鲁塞尔组织了共产主义通讯委员会，在工人中宣传科学社会主义理论。1847年，他们应邀加入德国工人的秘密团体正义者同盟，并参加了同盟的改组。在他们的影响下，正义者同盟改名为共产主义者同盟，一个密谋性的过时组织改组成了适合当时条件的纯粹宣传性（至少在平常的和平时期）的团体。恩格斯为同盟起草了一个纲领性草案《共产主义信条》，后又在此基础上拟订了另一个更为完善的纲领性草案《共产主义原理》。同盟第二次代表大会后，马克思和恩格斯受托，在《原理》基础上以宣言形式制定了一个新的纲领，即著名的《共产党宣言》。《宣言》是科学共产主义的出生证书，是无产阶级政党的第一个周详的理论和实践的党纲。
1848年欧洲发生了资产阶级革命。马克思和恩格斯受共产主义者同盟中央委员会委托，制定了无产阶级在这场革命中的行动纲领：《共产党在德国的要求》。他们在德国三月革命爆发后，迅即回国直接参加革命。恩格斯协助马克思创办《新莱茵报》，通过报纸指导人民群众的斗争，为革命运动指明斗争方向和策略。恩格斯还亲自参加巴登—普法尔茨人民的武装起义，在战斗中是个无畏的战士。革命失败后，他着手总结革命经验，写了《德国维护帝国宪法的运动》、《德国农民战争》、《德国的革命和反革命》，并与马克思合写了《中央委员会告共产主义者同盟书》。他在这些著作中分析了各阶级的状况和革命失败的原因，论述了工农联盟的必要性，论述了无产阶级进行革命斗争的战略和策略，特别是武装起义的原则，提出了不断革命的思想，从而进一步丰富了无产阶级革命的理论。
为了从经济上帮助马克思一家度过艰难的生活和为国际工人运动保持一位天才的领袖，恩格斯在1850年重返曼彻斯特，重又从事他所厌恶的经商活动，一直到1870年。在此期间，他还在科学研究上帮助马克思，就各种理论问题相互交换看法，向马克思提供资本主义企业经营活动的资料，协助他完成《资本论》的伟大创作。
恩格斯还独立进行了深广的科学研究工作。为了使辩证唯物主义的世界观更牢固地建立在科学的基础上，他研究了各门自然科学。为了使无产阶级在未来的革命中有正确的军事理论作指导，他研究了各种军事问题，并写了大量军事论文。
1864年第一国际成立后，恩格斯通过同马克思的通信参加国际内部重大问题的讨论。他关心各国工人运动，也关心被压迫人民的解放斗争。他在《波斯和中国》、《俄国在远东的成功》等政论中揭露沙皇俄国和英国对中国的侵略扩张，赞扬中国人民的民族解放斗争。
1870年9月，恩格斯摆脱了经商活动，从曼彻斯特迁居伦敦。10月，他当选为第一国际总委员会委员，开始直接参与国际的领导。他在国际内部坚定地参与了反对各种机会主义派别的斗争，热情赞扬巴黎工人的首创精神，总结和宣传巴黎公社的经验。当1875年德国工人运动中的两派（爱森纳赫派和拉萨尔派）合并时，他同马克思一起批评了爱森纳赫派某些领导人的无原则妥协的错误。
1873年起，恩格斯开始了自然辩证法的研究和写作，写了许多手稿，其中《劳动在从猿到人转变过程中的作用》一文，科学地解决了人类起源的问题。这些手稿在恩格斯逝世后编成《自然辩证法》一书出版。他在1877—1878年写成了《反杜林论》这部光辉著作，此书对马克思主义哲学、政治经济学和科学社会主义作了系统的阐述，被誉为马克思主义的百科全书。
1883年马克思逝世后，恩格斯为加工、整理、增补、编纂和出版马克思的卷帙浩繁的《资本论》第二、第三卷手稿，呕心沥血，历时将近12年。1884年他写了《家庭、私有制和国家的起源》，用唯物史观阐明了人类早期发展的历史。1886年他还写了《路德维希·费尔巴哈和德国古典哲学的终结》，第一次对哲学的基本问题作了经典的概括。晚年他在给梅林、施米特等人的书信中，进一步阐发历史唯物主义的基本原理，批判了把辩证唯物主义归结为经济唯物主义的庸俗化、简单化倾向。他在逝世前一年写的《法德农民问题》，论述了工农联盟在无产阶级革命中的重要性。
恩格斯晚年还挑起了指导国际工人运动的重担。1889年，在他直接关怀下成立了第二国际，第二国际对传播马克思主义、推动各国工人运动的发展起了积极作用。
1895年8月5日，为共产主义事业贡献一生的恩格斯在伦敦病逝。他继承和发扬了马克思和他一起创立的事业，他是在马克思之后的无产阶级革命事业的伟大的第二提琴手。
