亚历山大（前356—前323）是古代马其顿国王，杰出的政治家和军事家。他生于马其顿首都塔拉。父为马其顿国王腓力二世。他从小天资聪敏，性格坚毅，受过良好的希腊文化教育。他的老师之一是著名的大哲学家亚里士多德。他十分喜爱《荷马史诗》，对史诗中的英雄阿溪里推崇备至，并在以后的生涯中努力去效仿他。他从小经受了严格的军事训练，具有高超的军事统帅天才。从16岁起，他便随父王出征，在著名的喀罗尼亚战役中，他英勇无畏，指挥马其顿军的右翼击溃了敌军，立下了赫赫战功。他从小性格暴戾，专横跋扈，野心勃勃，妄图征服全世界，当世界之王。他甚至对父亲打胜仗的消息都很嫉妒，怕自己分享不到征服世界的荣耀。
前336年夏天，父亲在女儿的婚宴上遇刺身亡，20岁的亚历山大继承了王位。当时国家内忧外患：内有宫廷的争权夺利及北方各部族的暴动；外有希腊和马其顿人民的起义。亚历山大显示了高超的政治手段，他平定了内乱，镇压了希腊城邦的起义，消除了北方的骚乱，稳定了对国内和希腊的统治。前334年春天，亚历山大率军东征。军队主力是马其顿的重装步兵和骑兵，此外是希腊各城邦的雇佣兵。共有步兵3万人，骑兵5000人，战舰160艘。这点兵力征服庞大的波斯帝国，表面上看是远远不够的。但这时波斯帝国正处于内部严重的危机之中，濒于崩溃的边缘。帝国西部的小亚细亚、叙利亚、埃及等地区人民，不满波斯人的压迫，不仅消极对抗马其顿的进攻，而且准备乘机争取自己的独立解放。波斯国王大流士三世昏庸无道，波斯军队也十分腐败，无法抵御马其顿人的进攻。
亚历山大的军队浩浩荡荡跨过赫勒斯滂海峡，进入亚洲，在马尔马拉海南岸的格拉尼库河附近与波斯军初次交锋。波斯骑兵部署在河东岸，步兵在后阵。马其顿军以步兵居中，骑兵在两翼。亚历山大亲率骑兵强行渡河。波斯骑兵前往堵击，双方骑兵激烈交锋，亚历山大骁勇异常，冲锋在前，波斯骑兵阵形被冲乱，溃不成军，千余人被杀，后列之步兵未及参战便被马其顿骑兵包围，一部分战死，2000多人被俘。被俘者均为波斯的希腊雇佣军，亚历山大将他们送到马其顿变为奴隶。马其顿军乘胜前进，很快占领了小亚细亚半岛上的希腊各城邦。
前333年，亚历山大挥军南下，在叙利亚的伊苏斯城与大流士三世率领的波斯军主力展开会战。双方步兵列成方阵交锋。亚历山大令马其顿军方阵右翼的骑兵猛攻波斯军方阵的左翼。波斯军左翼招架不住，开始动摇。接着，马其顿军直逼大流士三世的主营。大流士吓得魂不附体，丢下王冠、宝剑，脱下王袍，骑马逃跑。主帅跑了，波斯军顿时大乱，马其顿军乘势猛攻，波斯军全线溃散，死伤骑兵10余万，丢弃了全部辎重。大流士的母亲、妻子和女儿全都当了俘虏。伊苏斯之战的胜利为亚历山大南进打开了通道。此后他挥军南下，连续攻占叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦等地。前332年，亚历山大围攻腓尼基城邦推罗，很快便攻陷此城。接着，亚历山大又攻占了埃及，建立了名城亚历山大里亚。
前331年，亚历山大率军攻入两河流域，与波斯军队主力在高加美拉展开决战。波斯军号称百万之众，拥有战车200辆。马其顿军仅有步兵4万人，骑兵7000人。但波斯军由24个部族组成，成分复杂，许多是被征服民族，他们和波斯人貌合神离，战斗力极差。波斯军依仗人数优势，全线出击。马其顿军则紧缩队形，先用少量骑兵迂回攻击敌军侧翼，标枪手用标枪投杀敌军的驭手和战马，使敌战车失去战斗力。同时步兵排成紧密的方阵，与敌军方阵相抗击。在马其顿军的打击下，波斯军阵脚大乱，这时主力骑兵乘势从缺口插入敌阵，直逼波斯军大本营。大流士三世见势不妙，又和上次一样慌忙上马逃跑。波斯军一见主帅逃了，军心大乱。马其顿军乘势猛攻，双方的骑兵和步兵厮杀成一团。波斯军大败，有数十万人被杀，30多万人被俘。大流士三世率残兵逃亡米底。亚历山大很顺利地攻下波斯首都苏撒和巴比伦，劫掠无数财宝。前330年，亚历山大又占领了波斯的故都帕赛波利斯，劫得金银12万兰特，并纵兵洗劫全城后将辉煌壮丽的波斯古建筑付之一炬。同年，大流士又为部下巴克特利亚总督比苏斯所杀，波斯帝国阿黑门尼德王朝灭亡。
灭亡波斯后，亚历山大又进攻中亚各地，遇到中亚各部落的顽强抵抗。这些部落多半处于原始游牧阶段，在反抗外族侵略中有较强的战斗力。因此亚历山大的攻势连连受挫，虽然也能攻占一些据点，但却无法控制成片的领土。前327年，他攻入印度西北部，遇到强烈抵抗。长途征战久已疲惫不堪的军队，又受到酷暑、暴雨及热带瘟疫的袭击，死亡枕藉，士兵厌战情绪蔓延。亚历山大只好从印度河撤兵回去，于前325年回到他的新都巴比伦。侵略中亚和印度，除了留下一些屯兵据守的城堡，一无所得。
亚历山大远征，历时10年之久。在东侵的初期，只带有军事掠夺的性质。马其顿军劫走了大批波斯财富，推罗陷落时，3万居民被贩卖为奴。但在征服了波斯后，亚历山大便承袭了波斯阿黑门尼德王朝的统治基础，在其上建立了一个横跨欧、亚、非三洲的大帝国——亚历山大帝国。帝国的版图西起希腊，东到印度河，南达埃及，北至中亚。首都设在巴比伦。在这个帝国中，马其顿和希腊只占很小一部分，帝国的中心在东方。亚历山大以埃及法老和波斯国王的继承者自居，沿袭波斯帝国的统治机构和制度，起用波斯降臣，采用东方的宫廷礼仪。但在军队和税收上以马其顿人为骨干。帝国是靠以武力征服建立起来的，帝国境内有着各种不同语言、不同经济生活的部落和民族。各地区发展极不平衡，经济联系薄弱，帝国没有一个统一的经济基础。因此帝国内部矛盾重重，其统治极不稳固。亚历山大采取君主专制政体，实行军事独裁统治。帝国的主要支柱是军队。亚历山大在所征服的地区建立了许多城市，均取名为亚历山大里亚，在各城市均驻扎了马其顿军队。亚历山大为巩固帝国的统治，还鼓励马其顿人与东方女子结婚，让当地贵族做地方官吏或军事将领。同时，他还鼓励希腊人大量移居东方，使希腊的经济、文化产生了很大影响。但上述措施并未使帝国巩固。
前323年，亚历山大患恶性疟疾猝死，年仅33岁。他的帝国迅即崩溃，他的部将各据一方，互相混战。到前301年分裂成三大王国：安提柯王朝统治下的马其顿，托勒密王朝统治下的埃及和塞琉古王朝统治下的叙利亚。尽管亚历山大帝国历史短暂，但是亚历山大通过东侵，打败了显赫一时的波斯帝国，建立了横跨三大洲的大帝国，在某种程度上促进了东西方的政治、经济和文化的交流。亚历山大在这期间，显示了他杰出的政治军事才能。正如古罗马史学家阿里安所言：“他是勇士当中最英勇的勇士，国王当中最伟大的国王，统帅当中最英明的统帅！”
