20世纪的基础科学19世纪下半叶，欧美工业革命进入急速发展时期。科学技术日新月异，对于当时传统的一元论思想形成强大的冲击。不光是一般人，甚至思想界的精英，科学界的权威们，眼看着往日信奉的真理被一条条地推翻或改写，他们一个个都感到困惑万分、无所适从。
19世纪后期，已经初显出未来科学繁荣的端倪。漫长的一个世纪积累起来的丰富科学瑰宝必将成为20世纪科学繁荣的基础。也许19世纪的科学大师们并没有想到，虽然他们创立了完备的体系，做出了重大的发现，但与新世纪的接班人相比，那些只不赤字是姹紫嫣红的花园的一角。世纪之交，X射线、天然放射性和电子的发现，不仅使物理学结出前所未有的累累硕果，一批新的物理学分支也由此产生；而且深刻地影响着化学、生物学、地学、天文学等在理论上的新突破，把人类带入一个科学的新天地；更凸显了这片无止境的疆域的神奇和广袤，激励着一代代执着探索自然奥秘的勇士。
在20世纪最新基础科学和相关的新兴技术科学和边缘学科的指导下，于第二次世界大战后出现了以电子信息技术、航空航天技术、核能应用技术、新材料技术为中心的高新技术群及其相应的新兴产业群。从此，人类社会的物质技术文明迈入了电子信息时代，宇宙与海洋的开发时代，原子核工业能的利用时代；同时也是应用电子信息等最新技术，对石油、钢铁、化工、机械、汽车制造进行全面技术革新，以及用最新科技创建由海运、空运、公路、铁路、管道所组成的现代立体型交通网的伟大时代。
20世纪涌现出一大批前所未有的最新高技术产品，如飞机、原子弹、氢弹、核电站、各种类型的电脑、多媒体、人工智能彩电、塑料、合成橡胶、合成纤维、激光器、光导纤维、人造卫星、航空航天定位、太阳能、新型材料(成千上万种)、各种电信产品……正是依靠成千上万种、并在不断更新换代的高技术产品，才带动了全球经济和社会向更高层次发展。
在整个20世纪，科学家们竭尽所能，全力探寻万物原理，破译生命奥秘，重绘新的自然图景，创造光辉的业绩，极大地推动了20世纪科学技术的迅猛发展。在崭新的21世纪，科学文明已渗透到世界的每一处角落，影响着整个人类社会的方方面面。
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